ASPCA menutup unit penegakan hukum di NYC

NEW YORK (AP) – Selama 147 tahun berdirinya, Masyarakat Amerika untuk Pencegahan Kekejaman terhadap Hewan lebih dari sekadar kelompok advokasi; lembaga ini berfungsi sebagai lembaga penegak hukum utama untuk pelecehan dan penelantaran hewan di New York City.

Peran tersebut, yang pertama di negara ini, menghasilkan sekelompok agen berseragam yang menunjukkan lencana, membawa senjata, melakukan penangkapan, melakukan perjalanan dengan mobil polisi biru-putih dan selama bertahun-tahun membintangi reality TV Animal Planet. perlihatkan, “Wilayah Hewan.”

Namun kini persatuan tersebut mulai kehilangan pengaruhnya. Pada bulan Desember, ASPCA memberhentikan sebagian besar dari 17 petugas penegak hukum yang tersisa. Tanggung jawab mereka akan diserahkan kepada Departemen Kepolisian New York.

Perubahan ini merupakan perubahan yang telah diupayakan selama bertahun-tahun oleh beberapa pembela hewan, yang mengatakan bahwa staf penegak hukum ASPCA yang berjumlah kecil tidak dapat menangani banyaknya laporan pelecehan dan membutuhkan waktu berminggu-minggu atau berbulan-bulan untuk menanggapi panggilan telepon yang mungkin dapat dicapai oleh polisi biasa dalam beberapa jam saja.

Yang lain khawatir bahwa tanpa tim yang fokus pada kekerasan terhadap hewan, hal ini akan mendapat prioritas lebih rendah dari petugas yang menangani berbagai kejahatan antarmanusia.

“Jika mereka pikir mereka bisa memberikannya begitu saja kepada petugas polisi biasa dan membiarkan mereka menanganinya, mereka gila,” kata David Favre, pakar hukum hewan di Michigan State University. “Ini kerja keras. Itu pekerjaan lain. Ini pekerjaan penting. Dan sangat menyedihkan bahwa ASPCA tidak melakukan hal itu lagi.”

Dalam beberapa tahun terakhir, divisi penegakan hukum ASPCA yang manusiawi telah menangani sekitar 4.000 investigasi setiap tahunnya dan melakukan sekitar satu penangkapan dalam seminggu, menurut organisasi nirlaba tersebut. Puluhan ribu laporan pelecehan tambahan datang melalui hotline — dengan tip yang meningkat dari tahun 2001 hingga 2008, ketika “Animal Precinct” mengudara.

Perubahan tersebut awalnya diterapkan pada bulan Agustus setelah pengangkatan Presiden ASPCA Matthew Bershadker pada musim semi, yang sebelumnya memimpin divisi anti-kekejaman organisasi tersebut. Bershadker mengatakan lebih dari 34.000 petugas NYPD berada pada posisi yang lebih baik untuk menangani banyaknya pengaduan.

NYPD selalu memiliki kemampuan untuk menyelidiki dan melakukan penangkapan dalam kasus kekejaman terhadap hewan, namun saat ini tidak memiliki unit yang didedikasikan untuk tugas tersebut.

Sebagai bagian dari program percontohan, petugas NYPD telah menangani pengaduan pelecehan hewan di Bronx sejak September, kata juru bicara ASPCA Emily Schneider.

“Selama periode empat bulan itu,” katanya, “NYPD merespons dengan cara positif yang menggambarkan bagaimana ukuran dan cakupannya akan memungkinkan mereka untuk menegakkan undang-undang kekejaman terhadap hewan di seluruh NYC dengan lebih baik dibandingkan jika kita melakukannya sendiri.”

Konservasi telah menjadi bagian utama dari misi ASPCA sejak didirikan pada tahun 1866. Pendirinya Henry Bergh membujuk badan legislatif negara bagian untuk memberlakukan undang-undang anti-kekejaman yang pertama di negara itu; mereka juga memberikan organisasi barunya kekuasaan yang belum pernah ada sebelumnya untuk mengawasi peraturan baru.

Sebagian besar pekerjaan awal organisasi ini melibatkan kuda, yang kemudian menjadi alat transportasi utama di kota. Namun Bergh juga secara pribadi memimpin penyelidikan arena adu anjing dan tikus, bahkan mampir dari jendela atap saat penggerebekan di lubang anjing paling terkenal di kota itu, menurut sejarah ASPCA.

Selama bertahun-tahun, unit tersebut telah menangkap banyak orang yang dituduh memukuli hewan peliharaan dan menyita sejumlah hewan yang dianiaya. Pada tahun 1995, dalam salah satu penggerebekan terbesarnya, agen ASPCA menangkap hampir 300 penonton saat sabung ayam di bekas bioskop Bronx. Ketika kota mulai mewajibkan izin anjing, agen ASPCA bertanggung jawab untuk memeriksa kalung anjing.

Ketika ASPCA tumbuh menjadi kelompok advokasi nasional, operasi penegakan hukum di Kota New York menjadi bagian yang lebih kecil dari operasinya.

Dari hampir $169 juta yang dibelanjakan organisasi tersebut pada tahun 2012, sebagian besar disalurkan ke layanan kesehatan hewan dan program pendidikan publik, menurut pengajuan ASPCA ke Internal Revenue Service. Pemerintah telah menghabiskan $27 juta untuk program anti-kekejaman, namun hanya sebagian kecil dari jumlah tersebut yang disalurkan ke divisi penegakan hukum yang manusiawi di New York City. ASPCA juga telah dan akan terus menjalankan tim investigasi lapangan secara nasional, serta tim intervensi kekejaman di New York City yang menanggapi pengaduan pengabaian, memberi nasihat kepada pemilik dan sering kali melakukan penjagaan hewan, namun tidak memiliki kewenangan untuk menegakkan hukum.

Garo Alexanian, pendiri Companion Animal Network, sebuah kelompok penyelamat hewan, memuji keputusan ASPCA untuk mengalihkan tugas penegakan hukum ke NYPD. Dia mengatakan ASPCA tidak memiliki sumber daya untuk melakukan pekerjaan dengan benar.

“Anda berbicara tentang 18, 19, 21 orang yang mencoba menangani puluhan ribu panggilan telepon,” katanya. Keberadaan unit tersebut, katanya, juga memberi peluang bagi polisi reguler untuk “memberikan tanggung jawab” terhadap pengaduan hewan, katanya.

Beberapa agen yang dipecat oleh organisasi nirlaba tersebut dalam beberapa hari terakhir mengatakan mereka ragu pekerjaan mereka akan dimasukkan ke dalam operasi polisi reguler.

“Saya pikir hewan-hewan tersebut berada dalam masalah,” kata Joann Sandano, salah satu agen yang dipecat.

Dia mengatakan meskipun dia yakin banyak petugas polisi yang menyayangi binatang dan akan menangani pengaduan pelecehan dengan antusias, mereka akan selalu berada di bawah tekanan untuk menangani kejahatan terhadap manusia terlebih dahulu.

“Dulu, mereka tidak punya tenaga dan waktu untuk melakukannya,” kata mantan agen ASPCA lainnya, Debbie Ryan. “Mereka kewalahan.”

Juru bicara NYPD, Wakil Kepala Kim Royster, mengatakan bahwa petugas di Bronx menerima pelatihan selama program percontohan dan tidak menangani sejumlah panggilan terkait hewan yang mengganggu. Memperluas upaya tersebut di seluruh kota, katanya, tidak akan terjadi sampai ada tinjauan dari komisaris polisi kota yang baru, William Bratton.

“Itulah tugas departemen kepolisian – untuk menangani pengaduan pidana – dan sekarang kami memperluasnya ke kasus kekerasan terhadap hewan dan kekejaman terhadap hewan,” katanya.

Dia mengatakan ASPCA masih menguasai hewan-hewan yang dianiaya dan secara aktif terlibat dalam pengumpulan dan analisis bukti forensik.

“Kami menerima pengaduan tersebut, menyelidiki pengaduan tersebut dan kemudian, jika diperlukan penegakan hukum, melakukan penangkapan atas tuduhan terkait dengan kekejaman terhadap hewan,” kata Royster. “Tetapi hewan sebenarnya masih ditangani oleh ASPCA.”