Ashton Carter kemungkinan besar adalah pilihan pertahanan AS bagi Obama

WASHINGTON (AP) — Mantan pejabat Pentagon Ashton Carter kemungkinan akan menjadi calon Menteri Pertahanan yang dicalonkan Presiden Barack Obama, menurut para pejabat pemerintah, sehingga menempatkannya dalam antrean untuk mengambil alih departemen besar yang memiliki hubungan tidak nyaman dengan Gedung Putih.

Para pejabat mengatakan Obama belum membuat keputusan akhir mengenai masalah ini, namun Carter telah muncul sebagai kandidat teratas. Di Gedung Putih, juru bicara Josh Earnest dengan tajam memuji Carter karena sebelumnya bertugas “dengan sangat, sangat cakap” di Pentagon, dan mencatat bahwa Carter telah dengan mudah dikonfirmasi oleh Senat sebelumnya.

“Ini merupakan indikasi bahwa dia memenuhi beberapa kriteria yang telah kita diskusikan di masa lalu,” kata Earnest. “Dia adalah seseorang yang pantas dan telah menunjukkan dukungan bipartisan yang kuat atas pengabdiannya di pemerintahan di masa lalu.”

Carter, seorang ahli fisika dengan pengalaman mendalam di Pentagon, menduduki posisi teratas dalam daftar kandidat Gedung Putih setelah beberapa pesaing utama menarik nama mereka dari pertimbangan untuk posisi kabinet yang biasanya sangat didambakan.

Senator Jim Inhofe, anggota senior Komite Angkatan Bersenjata Senat dari Partai Republik, mengatakan dia diberitahu tentang keputusan untuk menunjuk Carter pada Selasa pagi dan mendukung pencalonan Carter. Seorang ajudan Inhofe kemudian mengatakan bahwa senator tersebut mendasarkan komentarnya pada laporan pers.

“Saya sangat mendukungnya,” kata Inhofe tentang kemungkinan pencalonan Carter. “Saya sangat senang dia akan menjadi menteri pertahanan kami. Saya tidak dapat membayangkan bahwa dia akan mendapat tentangan terhadap konfirmasinya.”

Para pejabat pemerintah mengatakan Obama tidak mempunyai rencana untuk mengumumkan pilihannya di Pentagon pada hari Selasa dan masih bisa mengambil arah yang berbeda. Para pejabat tersebut berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk membahas secara terbuka proses pengambilan keputusan presiden.

Jika Obama menyetujui pencalonan Carter dan ia disetujui oleh Senat, maka pria berusia 60 tahun itu akan menggantikan Chuck Hagel, yang mengundurkan diri sebagai kepala Pentagon pekan lalu di bawah tekanan Obama.

Pengunduran diri Hagel menggarisbawahi ketegangan yang sedang berlangsung antara Gedung Putih dan Pentagon, di mana para pejabat tinggi mengeluhkan manajemen mikro West Wing dan kurangnya kejelasan dalam pembuatan kebijakan Obama. Mungkin karena kekhawatiran tersebut, Obama menemukan daftar kemungkinan pengganti Hagel yang jauh lebih pendek daripada yang diperkirakan Gedung Putih.

Menteri Keamanan Dalam Negeri Jeh Johnson termasuk di antara mereka yang dipertimbangkan untuk menduduki jabatan di Pentagon, namun mengatakan kepada Gedung Putih bahwa dia lebih suka tetap tinggal, menurut orang-orang yang mengetahui proses tersebut. Michele Flournoy, salah satu pilihan utama Obama, dengan cepat menarik namanya dari perdebatan, sebagian karena kekhawatiran mengenai ketatnya kendali yang coba dipertahankan oleh Gedung Putih di Departemen Pertahanan. Dan sen. Jack Reed, seorang Demokrat dan seorang veteran, juga menjelaskan beberapa jam setelah pengunduran diri Hagel bahwa dia tidak tertarik.

Analis pertahanan Anthony Cordesman mengatakan bahwa ketika Obama mendekati akhir masa jabatannya, jabatan di Kabinet “tidak terlalu diinginkan” oleh siapa pun yang memiliki ambisi politik yang lebih luas.

“Sangat kecil kemungkinannya Anda akan mendapatkan visibilitas atau penghargaan politik karena Anda adalah menterinya,” kata Cordesman, yang bekerja di Pusat Studi Strategis dan Internasional. “Terlalu banyak masalah dan ketidakpastian.”

Carter memiliki pengalaman luas di bidang keamanan nasional. Sebelum menjabat sebagai wakil menteri pertahanan dari Oktober 2011 hingga Desember 2013, ia menjabat sebagai kepala pengadaan teknologi dan senjata Pentagon selama lebih dari dua tahun.

Ia meraih gelar sarjana dalam bidang fisika dan sejarah abad pertengahan dari Universitas Yale dan menerima gelar doktor dalam bidang fisika teoretis dari Universitas Oxford, di mana ia menjadi Rhodes Scholar. Dia memiliki pengetahuan luas tentang cara kerja persenjataan nuklir AS.