FUKUOKA, Jepang (AP) – Skater Jepang Mao Asada akan meningkatkan program bebasnya di final Grand Prix mulai Kamis saat ia bersiap menghadapi potensi perebutan medali emas dengan rival Korea Selatan Kim Yu-na di Olimpiade di Sochi.
Asada, yang telah memenangkan dua event Grand Prix musim ini, berencana untuk menambahkan triple axel ke dalam programnya pada final GP 5-8 Desember di Fukuoka, Jepang.
“Saya merasa berada dalam kondisi yang baik musim ini, jadi waktunya tepat untuk triple axel,” kata Asada. “Saya selalu berusaha menantang diri saya sendiri dan melampaui ekspektasi saya.”
Dalam sesi latihan menjelang Final GP, Asada menampilkan triple axel dan dilanjutkan dengan kombinasi triple axel, triple pendekatan.
Pemain berusia 23 tahun ini menjadi wanita pertama yang mendaratkan tiga triple ace dalam satu kompetisi di Olimpiade Vancouver, di mana ia menjadi runner-up setelah peraih medali emas Kim.
Sejak saat itu, ia mendapatkan hasil yang beragam dalam lompatan sulit yang berisiko tinggi dan bernilai tinggi, terkadang memilih untuk menghapusnya dari rutinitasnya sama sekali.
Persaingan Asada di Fukuoka akan datang dari Ashley Wagner dari Amerika Serikat dan empat pemuda Rusia yang ingin menunjukkan bakat mereka di hadapan Sochi.
Kim absen pada musim Grand Prix karena cedera dan akan melakukan debut musimnya di ajang lapis kedua Golden Spin di Zagreb, Kroasia, yang bertepatan dengan ajang Fukuoka.
Tiga dari empat skater Rusia yang berkompetisi – Julia Lipnitskaia, Anna Pogorilaya dan Adelina Sotnikova – berhak mengikuti Sochi. Yang keempat adalah Elena Radionova, remaja berusia 14 tahun yang meraih gelar juara dunia junior tahun ini.
Final GP adalah acara pertama dan satu-satunya di mana sebagian besar skater top dunia akan bertemu sebelum Olimpiade Sochi. Sebanyak 36 skater dari delapan negara akan berkompetisi.
Juara dunia tiga kali Patrick Chan dari Kanada akan menjadi fokus pada nomor putra di Fukuoka di mana ia akan mengincar gelar GP keempatnya.
Chan mendominasi Trophee Bompard bulan lalu di mana ia mencetak skor tinggi baru dengan 98,52 poin dalam program pendek, 196,75 poin dalam skate bebas dan 295,27 poin secara keseluruhan.
Chan finis di posisi kelima yang mengecewakan di Olimpiade Vancouver, tetapi akan menjadi pemain berusia 23 tahun yang lebih dewasa dan berpengalaman di Sochi, di mana ia bertujuan untuk menjadi orang Kanada pertama yang memenangkan emas di nomor putra.
Juara bertahan Final GP dan favorit lokal Daisuke Takahashi terpaksa mundur karena cedera kaki kanan. Cadangan Nobunari Oda akan menggantikan Takahashi di lapangan yang beranggotakan enam orang.
Skater Jepang Yuzuru Hanyu, Tatsuki Machida juga berkompetisi di nomor putra, memenangkan Skate America dan Piala Rostelecom, sementara Yan Han dari Tiongkok dan Maxim Kovtun dari Rusia melengkapi lapangan.
Acara ice dance akan menampilkan pertarungan antara peraih medali emas Sochi Meryl Davis dan Charlie White dari Amerika Serikat serta Tessa Virtue dan Scott Moir dari Kanada.
Juara dunia bertahan Tatiana Volosozhar dan Maxim Trankov dari Rusia menjadi headline acara berpasangan. Mereka akan ditantang oleh peraih medali perak dunia Aliona Savchenko dan Robin Szolkowy dari Jerman
