AS: Toyota akan memasuki negosiasi penyelesaian

SANTA ANA, California (AP) – Setelah pertarungan hukum selama empat tahun, Toyota memasuki pembicaraan penyelesaian atas hampir 400 tuntutan hukum di AS yang menuduh bahwa masalah akselerasi mendadak yang tidak disengaja pada kendaraannya menyebabkan kematian dan cedera.

Mosi bersama yang diajukan Kamis malam di Pengadilan Distrik AS di Santa Ana dan Pengadilan Tinggi Los Angeles County mengindikasikan bahwa kedua belah pihak akan memulai “proses penyelesaian intensif” bulan depan.

Produsen mobil Jepang tersebut, yang telah menarik kembali jutaan mobilnya sejak tahun 2009 karena masalah akselerasi, menyetujui negosiasi untuk membuat penyelesaian kasus ini menjadi lebih efisien, kata juru bicara Carly Schaffner kepada The Associated Press pada hari Jumat.

“Kami terus menjaga keamanan dan kualitas kendaraan kami,” katanya.

Kasus yang tidak diselesaikan setelah proses mediasi dua tahap akan dikembalikan ke pengadilan untuk diadili, kata pengacara utama penggugat, Mark Robinson Jr. katanya, namun sebagian besar dari 375 klaim tersebut kemungkinan besar akan diselesaikan.

“Tidak praktis untuk mengadili semua kasus ini,” katanya. “Anda memiliki dua peluang untuk menyelesaikan kasus Anda dan jika Anda adalah penggugat, setidaknya Anda tidak hanya duduk-duduk di gedung pengadilan.”

Negosiasi penyelesaian terjadi kurang dari dua bulan setelah juri Oklahoma memberikan ganti rugi total sebesar $3 juta kepada pengemudi Camry 2005 yang terluka dan keluarga penumpang yang meninggal.

Keputusan ini penting karena Toyota telah memenangkan semua kasus akselerasi yang tidak disengaja yang pernah diajukan ke pengadilan. Ini juga merupakan kasus pertama di mana pengacara penggugat berargumen bahwa perangkat elektronik mobil — dalam hal ini perangkat lunak yang terhubung ke sistem kontrol throttle elektronik Camry — adalah penyebab akselerasi yang tidak diinginkan.

Pada saat itu, para ahli hukum mengatakan keputusan di Oklahoma dapat mendorong Toyota untuk mempertimbangkan penyelesaian luas atas kasus-kasus yang tersisa. Sampai saat itu, Toyota memanfaatkan momentum dari beberapa persidangan di mana juri memutuskan bahwa mereka tidak bertanggung jawab.

Robinson mengatakan bahwa pengacara penggugat telah membahas proses penyelesaian yang disederhanakan dengan Toyota sebelum keputusan tersebut, namun kasus Oklahoma “tidak akan merugikan diskusi tersebut.

Toyota menyalahkan pengemudi, akselerator, atau alas lantai yang menghambat pedal gas sebagai penyebab tuntutan akselerasi yang menyebabkan penarikan besar-besaran terhadap Camry dan kendaraan lainnya. Perusahaan telah berulang kali membantah bahwa kendaraannya cacat.

Tidak ada penarikan yang dilakukan terkait masalah elektronik di dalam pesawat. Dalam kasus Oklahoma, pengacara Toyota berteori bahwa pengemudi secara keliru menginjak pedal gas dan bukannya rem ketika Camry-nya berlari melewati persimpangan dan menabrak tanggul.

Sean Kane, presiden Safety Research & Strategies yang berbasis di Massachusetts, mengatakan keputusan Oklahoma kemungkinan akan menggerakkan Toyota ke meja perundingan karena mereka menargetkan elektronik.

“Tidak ada seorang pun yang melakukan hal tersebut sampai kasus tersebut terjadi dan mereka dihantam — dan mereka dihantam secara konservatif,” kata Kane, yang meneliti keselamatan konsumen dalam kendaraan bermotor untuk pengacara penggugat dan mengikuti litigasi Toyota dengan cermat.

“Bukti yang keluar dalam persidangan itu telah menarik perhatian dunia dan hal ini sungguh luar biasa,” katanya.

Setelah putusan, para juri mengatakan kepada AP bahwa mereka mempercayai kesaksian seorang ahli yang mengatakan ia menemukan cacat pada perangkat elektronik mobil tersebut. Mereka juga menunjukkan bekas selip sepanjang 150 kaki (50 meter) di jalan sebagai bukti bahwa pengemudi berusaha sekuat tenaga untuk mengerem.

“Apa yang membuka throttle? Komputer,” kata juri Vickie Potter setelah putusan.

Toyota menunjukkan bahwa tidak ada seorang pun yang mampu meniru akselerasi kecepatan tinggi yang tidak diinginkan meskipun ada akses ke perangkat lunak pembuat mobil.

“Intinya adalah tidak ada skenario nyata di mana perangkat elektronik Toyota dapat menyebabkan akselerasi berkecepatan tinggi yang tidak diinginkan,” kata Schaffner, juru bicara Toyota, saat itu.

Toyota sebelumnya setuju untuk membayar lebih dari $1 miliar untuk menyelesaikan ratusan tuntutan hukum yang menuduh pemilik mobilnya menderita kerugian ekonomi akibat penarikan tersebut. Namun penyelesaian tersebut tidak mencakup mereka yang menggugat atas kematian yang tidak wajar dan cedera diri. Tuntutan hukum tersebut dikonsolidasikan di pengadilan negara bagian dan federal di California.

Pada bulan Oktober, Toyota memenangkan kasus pengadilan negara bagian California di mana penggugat berpendapat bahwa produsen mobil tersebut bertanggung jawab atas kematian seorang wanita yang mengalami kecelakaan Camry tahun 2006 karena perusahaan tersebut gagal memasang sistem yang dapat mengesampingkan pedal gas. Keluarga wanita tersebut menuntut ganti rugi sebesar $20 juta.