AS serang afiliasi al-Qaeda di Suriah

BEIRUT (AP) — Pesawat-pesawat Amerika Serikat (AS) membom militan yang terkait dengan al-Qaeda di Suriah pada Kamis, dan para aktivis mengatakan kelompok pemberontak radikal lainnya juga terkena serangan – sebuah perluasan kampanye udara terhadap kelompok ISIS untuk membunuh ekstremis lainnya. dianggap sebagai ancaman bagi Barat.

Laporan awal menunjukkan bahwa seorang militan Perancis yang menurut AS adalah pembuat bom terkemuka terkena serangan itu dan mungkin terbunuh.

Serangan udara di dekat perbatasan Suriah dengan Turki adalah yang kedua kalinya AS menargetkan Front Nusra, cabang al-Qaeda di Suriah dan pemain utama dalam perang melawan Presiden Bashar Assad.

Roket juga menghantam kompleks Ahrar al-Sham, salah satu brigade paling terkemuka yang memerangi Assad dalam perang saudara selama 3½ tahun di negara itu, kata para aktivis dan pemberontak. Ini adalah pertama kalinya kelompok selain ISIS atau afiliasi al-Qaeda Suriah dibom oleh AS sejak operasinya dimulai pada bulan September.

Serangan tersebut berisiko semakin mengasingkan banyak pihak dari pihak oposisi yang melihat kedua kelompok sasaran tersebut sebagai sekutu penting dalam perang melawan rezim Suriah, namun tetap membiarkan Assad tidak tersentuh. Hal ini juga dapat merusak rencana Washington yang sudah goyah untuk bekerja sama dengan kelompok yang dianggapnya sebagai pemberontak moderat melawan ekstremis Islam di Suriah.

Pentagon mengatakan jet tempur, pembom, dan drone menyerang semalam di dekat kota Sarmada di Suriah terhadap lima sasaran milik kelompok Khorasan, yang menurut AS adalah sel Front Nusra yang berencana menyerang kepentingan AS. Penilaian awal menunjukkan bahwa serangan udara tersebut menghancurkan atau merusak beberapa fasilitas pembuatan bom dan area pelatihan kelompok tersebut, serta kendaraan dan area pertemuan, kata Pentagon dalam sebuah pernyataan.

Dua aktivis yang berbasis di Idlib, Abu Abdul-Qader dan Ahmad Kaddour, mengatakan serangan itu mengenai kompleks Front Nusra di kota Harem dan sebuah kendaraan di dekat kota Sarmada. Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris juga melaporkan serangan tersebut, dan mengatakan setidaknya enam pejuang Nusra tewas di satu lokasi.

Seorang pejabat senior AS mengatakan salah satu sasarannya adalah seorang militan dan pembuat bom Perancis, David Drugeon. Pejabat tersebut mengatakan AS masih menilai hasil serangan tersebut, namun yakin serangan tersebut berhasil dan Drugeon tampaknya telah terkena serangan tersebut. Pejabat tersebut tidak berwenang untuk membahas masalah ini secara terbuka dan berbicara tanpa menyebut nama.

Umum Lloyd Austin, perwira Komando Pusat yang bertanggung jawab atas operasi militer AS di Timur Tengah, mengatakan di forum Washington bahwa dia tidak akan membahas hasil serangan tersebut sampai hasil tersebut dipelajari lebih lanjut. Namun, dia menyatakan bahwa Drugeon menjadi sasaran dan mungkin terkena serangan.

“Dia jelas merupakan salah satu elemen kepemimpinan dan salah satu elemen paling berbahaya dalam organisasi tersebut,” kata Austin. “Jadi, kapan pun kita bisa mengambil alih kepemimpinan mereka, itu adalah hal yang baik.”

Meskipun Front Nusra dianggap sebagai kelompok teroris oleh Amerika Serikat, mereka mendapat dukungan dan rasa hormat di kalangan oposisi Suriah karena para pejuangnya berada di garis depan bersama pemberontak lain yang memerangi pasukan Assad. Namun di tengah kekacauan dan gelombang konflik Suriah, mereka juga berperang melawan faksi pemberontak yang bersaing, yang terakhir menguasai kubu kelompok yang didukung Barat di provinsi Idlib – wilayah yang sama dengan serangan terbaru.

Militer AS telah membantah adanya hubungan antara serangan Front Nusra dan serangan hari Kamis, dan menekankan bahwa serangan udara tersebut ditujukan hanya pada kelompok Khorasan “yang fokusnya bukan pada penggulingan rezim Assad atau rakyat Suriah yang tidak mau membantu.”

Namun pernyataan seperti itu tidak diterima oleh banyak pihak di oposisi Suriah. Ketika AS pertama kali menargetkan Front Nusra pada malam pembukaan serangan udaranya terhadap kelompok ISIS, tindakan tersebut memicu gelombang kritik dari banyak pihak oposisi, termasuk kelompok pemberontak yang didukung Barat, yang mengatakan bahwa Washington membantu Assad dengan melemahkannya. lawan terkuatnya.

“Kami bosan dengan orang-orang yang mengatakan mereka datang untuk membantu kami, dan kemudian mereka membunuh kami,” kata aktivis Asaad Kanjo yang berbasis di Idlib.

Beberapa rudal juga menghantam kompleks milik kelompok garis keras Ahrar al-Sham di desa Babiska, kata para aktivis dan anggota kelompok pemberontak. Dalam sebuah pernyataan yang diposting online, kelompok tersebut mengatakan fasilitas mereka telah diserang dan “korbannya adalah warga kami, termasuk perempuan dan anak-anak.” Serangan itu “hanya menguntungkan rezim kriminal,” katanya.

Ahrar al-Sham adalah bagian dari Front Islam, sebuah aliansi tujuh kelompok pemberontak konservatif dan ultrakonservatif yang bergabung setahun lalu. Front Islam ingin mendirikan negara Islam di Suriah yang diatur berdasarkan hukum Syariah dan menolak Koalisi Nasional Suriah yang didukung Barat, namun bekerja sama dengan beberapa kelompok pemberontak yang didukung Barat di lapangan.

Militer AS tidak membahas dugaan serangan terhadap Ahrar al-Sham, namun juru bicara Pentagon mengatakan anggota kelompok Khorasan mungkin juga berafiliasi dengan organisasi militan lainnya.

“Serangan ini tidak secara khusus ditujukan pada organisasi-organisasi lain tersebut,” kata Kolonel Angkatan Darat Steve Warren. “Mereka menargetkan kelompok Khorasan. Jika seorang teroris kebetulan merupakan anggota dari kedua kelompok tersebut, biarkan saja.”

Babiska adalah rumah bagi salah satu depot senjata utama pemberontak yang didukung Barat sebelum direbut oleh Front Islam pada Desember lalu, kata Aron Lund, editor situs Syria in Crisis milik Carnegie Endowment. Letaknya sekitar setengah mil (1 kilometer) dari perbatasan Bab al-Hawa, yang digunakan berbagai kelompok pemberontak untuk membawa pasokan militer dan bantuan bagi warga Suriah.

Abu Abdul-Qader, seorang aktivis yang menyaksikan ledakan di Babiska, mengatakan “momen ledakan mengubah malam yang gelap menjadi siang hari.”

Dia mengatakan enam serangan menargetkan fasilitas yang diketahui milik Ahrar al-Sham, meninggalkan kawah selebar 20 meter dan kedalaman tujuh meter. Setidaknya tiga orang tewas, katanya, dan lebih banyak lagi yang terkubur di bawah reruntuhan. Bangunan itu terletak di sebelah fasilitas milik Front Nusra, kata Abdul-Qader.

Dia mengatakan serangan itu menewaskan empat anak-anak dan empat pejuang. Observatorium yang berbasis di Inggris melaporkan bahwa setidaknya dua anak telah meninggal. Perbedaan jumlah korban tewas setelah serangan semacam itu sering terjadi.

Beberapa pihak di oposisi Suriah mengatakan bahwa tidak bijaksana secara strategis untuk memperluas cakupan serangan AS dengan melibatkan kelompok pemberontak lainnya karena hal ini memberikan kesan bahwa AS dan sekutunya berpihak pada pasukan Assad.

“Ekstrimisme sepenuhnya bertentangan dengan proyek pembangunan bangsa yang kita miliki,” kata seorang pejabat oposisi Suriah, Abdul-Basit Sieda.

Namun pemboman tersebut “menimbulkan keraguan di kalangan warga Suriah. … Memerangi terorisme harus menjadi bagian dari strategi yang lengkap, dibangun atas dasar bahwa rezim (Assad) adalah sumber terorisme, dan menciptakannya.”