AS perlahan-lahan meningkatkan diplomasi di Somalia

WASHINGTON (AP) – Dua puluh tahun setelah bencana “Black Hawk Down” yang dialami militer AS, pemerintahan Obama perlahan-lahan memperkuat hubungan dengan Somalia, bahkan ketika pihak keamanan menyerukan agar para pejabat AS berlindung di balik tembok yang terbuat dari ledakan dan tidak berada di dekat negara yang kacau itu. tidak bisa melihat .

Tingginya kewaspadaan di Somalia secara jelas menggambarkan keseimbangan yang membuat frustrasi dalam mendorong diplomasi di negara yang baru pulih dari perang sambil menghindari risiko terhadap personel AS setelah pembunuhan Duta Besar Chris Stevens dan tiga orang Amerika lainnya di misi diplomatik di Benghazi, Libya pada bulan September lalu. Para diplomat hidup dalam kondisi hampir terkunci di Irak dan Afghanistan, memiliki keterbatasan kemampuan untuk melakukan perjalanan di Pakistan dan Lebanon, dan berada di bawah perlindungan yang dijaga ketat di Yordania dan di Lagos, Nigeria.

Namun beberapa diplomat mengatakan mereka frustrasi dengan apa yang disebut sebagai “kemarahan besar di Benghazi” dalam kebijakan luar negeri Amerika secara umum.

Diplomat Amerika paling terkekang di Somalia, yang pekan lalu dinobatkan sebagai negara dengan kegagalan terburuk di dunia oleh Dana untuk Perdamaian. Para diplomat Amerika mulai secara hati-hati membangun hubungan dengan Presiden Somalia Hassan Sheikh Mohamud setelah pemilihannya tahun lalu, dan Presiden Barack Obama secara resmi mengakui pemerintahan baru di Mogadishu pada bulan Januari.

Ini adalah pertama kalinya sejak 1991 Washington menerima pemerintahan Somalia sebagai pemerintahan yang sah.

“Kami bisa berkunjung lebih sering dan dalam jangka waktu lebih lama dibandingkan yang pernah kami lakukan dalam 20 tahun terakhir,” kata Pamela Fierst, pejabat senior Departemen Luar Negeri AS yang menangani urusan Somalia, dalam sebuah wawancara baru-baru ini. “Pemerintah AS berada dalam periode optimisme yang besar dan hati-hati terhadap Somalia.”

Para pejabat Departemen Luar Negeri, yang sebagian besar berbasis di Nairobi, Kenya, terbang ke Mogadishu dengan pesawat PBB dan menghabiskan waktu hingga dua minggu di sebuah kompleks yang dijaga ketat di bandara ibu kota di mana pasukan Uni Afrika dan personel keamanan internasional lainnya berpangkalan. . . Tiga pejabat AS yang mengetahui perjalanan tersebut mengatakan bahwa para diplomat tersebut tidak pernah meninggalkan kompleks bandara karena risikonya, mengingat banyaknya serangan yang berhasil dilakukan di Mogadishu oleh militan lokal yang terkait dengan al-Qaeda yang dikenal sebagai al-Shabab.

Sebaliknya, pejabat pemerintah Somalia datang ke bandara untuk bertemu dengan diplomat Amerika. Salah satu pejabat AS menggambarkan perjalanan tersebut sebagai hal yang bermanfaat namun membuat frustrasi, mengingat adanya tekanan terhadap kemampuan mereka untuk melihat negara yang ingin mereka bantu tingkatkan.

PBB juga memiliki kantor di dalam kompleks bandara, tidak jauh dari kedutaan besar Inggris yang dibuka pada bulan April. Para diplomat AS juga bekerja di dalam pangkalan menggunakan wadah logam sementara tempat mereka tinggal dan bekerja. Petugas intelijen asing yang bekerja di kota tersebut, seperti CIA, juga bermarkas di bandara.

Pejabat itu juga mengatakan AS kemungkinan akan memiliki kehadiran yang semakin besar di Mogadishu selama 12 hingga 18 bulan ke depan, termasuk perjalanan yang lebih lama dan lebih banyak personel di lapangan. Namun belum ada kabar kapan konsulat atau kedutaan akan dibuka. Para pejabat AS berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk membahas masalah ini secara terbuka dan menyebutkan namanya.

Libya, Sudan, Yaman, Turki dan Inggris memiliki kedutaan besar di Mogadishu. Uni Eropa juga mempunyai kantor di sana, dan pekerja bantuan Barat telah melakukan perjalanan ke ibu kota dan tempat lain di Somalia berkali-kali selama 18 bulan terakhir.

“Penting bagi kami untuk memiliki kehadiran, dan kami harus mampu mengikuti perkembangan kebutuhan masyarakat yang paling rentan agar dapat menyalurkan bantuan kami dengan cara terbaik,” kata Mira Gratier, seorang pekerja bantuan Uni Eropa yang selama ini sibuk bekerja di bidang kemanusiaan. sekitar dan sejak musim gugur yang lalu di Mogadishu ketika “Anda bisa melihat kota kembali hidup.”

Kantor UE terletak di luar kompleks bandara dan mencoba membantu warga Somalia yang terpaksa meninggalkan rumah mereka karena kelaparan atau kekerasan. Gratier menggambarkan keamanan Mogadishu sebagai “sangat tidak stabil” namun mengatakan para pekerja Uni Eropa terus-menerus menilai situasi “untuk mengetahui bagaimana kami dapat beroperasi dengan aman dan mengurangi risiko.”

Dinas keamanan Departemen Luar Negeri telah lama terlalu berhati-hati terhadap pejabat AS yang bepergian di zona berbahaya, sehingga memicu keluhan dari para diplomat di tempat-tempat seperti Bagdad dan Kabul. Para pejabat mengatakan keamanan diplomatik menjadi lebih ketat sejak pembunuhan 11 September lalu di Benghazi, yang tidak hanya menyebabkan duta besar untuk Libya dan tiga orang Amerika lainnya tewas, namun juga memicu pusaran politik AS mengenai apakah pemerintahan Obama telah mencoba mengambil tindakan dalam menanggapi peristiwa tersebut. serangan tersebut dan apakah Departemen Luar Negeri telah mengeluarkan dana yang diperlukan – apakah Kongres telah menyediakan dana yang cukup – untuk menjaga keamanan diplomat Amerika.

Keamanan telah meningkat secara signifikan di Mogadishu sejak tahun 2007 ketika pasukan Uni Afrika mulai melakukan perlawanan terhadap al-Shabaab. Kelompok ekstremis ini telah meneror masyarakat selama beberapa dekade dan menyebabkan seluruh dunia menjauhi sebagian besar wilayah Somalia, namun mereka berhasil diusir dari ibu kota Somalia pada akhir tahun 2011.

Namun hanya sedikit yang menyangkal bahaya yang masih dihadapi Somalia.

Bulan lalu, tujuh militan al-Shabab menyerbu kompleks PBB di Mogadishu, menewaskan 13 orang sebelum tewas dalam serangan tersebut. PBB baru saja memperluas kehadirannya di ibu kota Somalia sebagai salah satu dari segelintir misi diplomatik yang didirikan di sana baru-baru ini, termasuk Turki dan Inggris.

AS tidak memiliki kedutaan besar di Mogadishu sejak tahun 1991, ketika pemerintahan Somalia runtuh setelah perang saudara selama bertahun-tahun. Pasukan AS dikirim ke Mogadishu pada tahun berikutnya untuk membantu mencegah kelaparan di negara itu dalam misi penjaga perdamaian yang berlangsung hingga penarikan mereka pada tahun 1994 – sekitar lima bulan setelah bencana “Black Hawk Down” yang memalukan pada akhir tahun 1993. Milisi Somalia menembak jatuh dua helikopter Amerika ; 18 prajurit tewas dalam kecelakaan itu dan upaya penyelamatan berikutnya.

Sejak tahun 2007, Amerika telah memberikan $134 juta kepada pasukan keamanan Somalia dan $450 juta lagi kepada negara-negara Uni Afrika yang telah mengirimkan pasukan ke Somalia. Namun para pejabat mengatakan pemerintahan Obama tertarik untuk membantu Somalia menstabilkan pemerintahan dan perekonomiannya lebih dari sekadar berfokus pada ancaman teroris, dan pelantikan Mohamud pada bulan September membuka pintu bagi masuknya diplomat Amerika ke Mogadishu dalam jumlah kecil namun tetap.

Pada bulan Mei, Obama meminta Kongres untuk meningkatkan pendanaan untuk mengamankan kedutaan besar AS. Mengingat bahwa para diplomat menghadapi “risiko yang tidak dapat diredakan,” khususnya di Timur Tengah, Obama mengatakan ia tetap percaya “bahwa setiap penarikan diri dari wilayah-wilayah yang menantang hanya akan meningkatkan bahaya yang kita hadapi dalam jangka panjang.”

Senator Chris Coons, ketua panel Hubungan Luar Negeri Senat yang mengawasi masalah-masalah Afrika, mengatakan para diplomat AS harus dapat melakukan perjalanan dengan bebas di negara-negara tempat mereka bekerja agar bisa sukses.

Namun dengan latar belakang Benghazi, kata Coons, hal itu sepertinya tidak akan terjadi dalam waktu dekat.

Membangun hubungan diplomatik di Somalia dan membantu menyatukan suku-suku yang bersaing “memerlukan perjalanan jauh ke luar Mogadishu,” kata Coons dalam sebuah wawancara bulan lalu. “Tetapi mengingat tragedi di Benghazi, saya pikir adalah bijaksana bagi negara bagian dan AS untuk mengambil tindakan dengan hati-hati dan terukur.”

___

Penulis Associated Press Abdi Guled di Mogadishu, Somalia; Jason Staziuso di Nairobi, Kenya; Sebastian Kepala Biara di Islamabad; Zeina Karam di Beirut, Michelle Faul di Johannesburg, Ibrahim Barzak di Kota Gaza, Jalur Gaza; dan Jamal Halaby di Amman, Yordania, berkontribusi pada laporan ini.