CHAMPAIGN, Illinois (AP) — Terkejut bahwa Amerika Serikat menjadi pasar tiket Piala Dunia terbesar kedua di dunia, setelah tuan rumah Brasil? Para ahli mengatakan Anda tidak seharusnya melakukan hal tersebut.

FIFA, badan sepak bola global, mengatakan sekitar 200.000 tiket dijual di Amerika Serikat beberapa bulan lalu melalui lotere online.

Agen asuransi Zach Rambach dari Springfield, Illinois, dan lima temannya masing-masing menghabiskan sekitar $5.000 untuk perjalanan “daftar keinginan” mereka ke turnamen tersebut. Mereka akan menyaksikan empat pertandingan pada hari Kamis, termasuk Amerika Serikat melawan Jerman.

“Kamu tidak bisa menghidupkannya kembali. Pergi ke kiblat sepak bola, Brasil, hanya kegembiraan, atmosfer, dan betapa bersemangatnya mereka terhadap tim mereka,” kata Rambach, 31 tahun. “Saya akan membayar tiga kali lipat untuk itu, saya benar-benar akan membayarnya.”

FIFA melaporkan bahwa sekitar 20.000 penggemar Amerika menghadiri pertandingan pembukaan negara itu melawan Ghana, atau sekitar setengah dari jumlah penonton. Nishant Tella, wakil presiden di bank investasi New York Inner Circle Sports, termasuk di antara mereka.

Antusiasmenya ada, semua bersemangat, kata Tella (31).

Berikut beberapa faktor yang menjadikan AS sebagai pasar utama perhelatan sepak bola terbesar itu:

___

MANUSIA DAN UANG, DAN BANYAK KEDUANYA:

AS adalah negara dengan jumlah penduduk terbesar ketiga di dunia, dengan lebih dari 318,9 juta penduduk, menurut Biro Sensus AS. Hal ini membuat banyak kekuatan sepak bola dunia menjadi kerdil. Jika hanya 10 persen orang Amerika yang mengikuti sepak bola – sekitar 30 juta orang – itu berarti tiga kali lipat populasi negara yang menjadi pusat sepak bola seperti Belgia (populasi 10,5 juta). Inggris, tempat lahirnya olahraga ini, memiliki populasi sekitar 63,7 juta jiwa, atau seperlima jumlah penduduk AS.

Amerika Serikat juga merupakan salah satu negara paling makmur di dunia. Hanya segelintir negara yang memiliki pendapatan per kapita lebih tinggi, menurut Bank Dunia, dan negara-negara tersebut cenderung merupakan negara-negara kecil seperti Kuwait, Australia, Swiss, dan Swedia.

Kombinasi ukuran dan uang adalah “faktor utama” di balik penjualan, menurut Laurence DeGaris, seorang profesor pemasaran di Universitas Indianapolis yang bekerja secara rutin di bisnis olahraga.

___

Popularitas yang Meningkat:

Lebih dari 24 juta orang di AS menonton Final Piala Dunia 2010 – 10 juta lebih banyak dari rata-rata Seri Dunia per pertandingan pada musim gugur lalu dan tiga kali lipat jumlah penonton terbaik yang pernah ada untuk Final Piala Stanley.

Meskipun sulit untuk mengatakan secara pasti seberapa populer sepak bola sebagai olahraga tontonan, pemirsa televisi menunjukkan bahwa minat terhadap Piala Dunia bukanlah sesuatu yang sepenuhnya baru.

Sekitar 24,7 juta orang di AS menonton tim tuan rumah melawan Portugal Minggu lalu, menurut perusahaan Nielsen. Empat tahun lalu, sebanyak 24,3 juta orang menonton final Piala Dunia ketika tidak ada orang Amerika yang terlibat.

Angka tersebut tidak mampu melampaui Super Bowl, yang menarik 111,5 juta penonton tahun ini. Namun keduanya jauh melampaui rata-rata 14,9 juta Fall Classic per game tahun lalu dan 8,16 juta penonton terbaik sepanjang masa yang menonton Final Piala Stanley 2013.

___

TIDAK SEMUA BINTANG DAN GARIS

Pialang tiket dan pakar lainnya percaya bahwa sebagian besar tiket yang dibeli di Amerika Serikat dibeli oleh penggemar tim Amerika. Namun tidak diragukan lagi sejumlah besar penggemar tim lain yang tinggal di AS juga membeli tiket.

Suporter Meksiko, terutama dari Amerika Serikat, dilaporkan hadir dalam jumlah yang signifikan pada pertandingan Piala Dunia tim ini. Mereka secara teratur memenuhi stadion-stadion di Amerika Serikat di mana tim Meksiko memainkan banyak pertandingan eksibisi, termasuk serangkaian persiapan Piala Dunia.

Sekitar 53 juta orang di Amerika Serikat adalah keturunan Hispanik, menurut Biro Sensus. Dan 65 persen di antaranya berasal dari Meksiko, sekitar 34,5 juta orang.

Sejumlah kecil orang Amerika yang nenek moyangnya beremigrasi dari Italia, Portugal, dan negara-negara Piala Dunia lainnya juga setia pada tim tersebut.

___

BAGAIMANA DENGAN BROKER TERSEBUT?

Penggemar olahraga Amerika yang terbiasa membeli dari penjual pasar sekunder seperti Stubhub mungkin bertanya-tanya berapa banyak tiket yang dibeli di AS yang terjual di situs tersebut.

Tampaknya tidak banyak.

Stubhub mengatakan mereka hanya menjual sedikit tiket Piala Dunia. Ticketmaster mengatakan tidak terlibat sama sekali.

Perusahaan-perusahaan yang bekerja sama dengan FIFA untuk menjual tiketnya tidak membalas panggilan untuk memberikan komentar pada minggu ini. Namun CEO salah satu broker tiket yang lebih kecil, TiqIQ, mengatakan pasar sekunder untuk tiket Piala Dunia “relatif kecil dibandingkan dengan apa yang Anda lihat pada acara lainnya.”

Jesse Lawrence dari TiqIQ memperkirakan hanya sekitar 50 kursi tersedia untuk pertandingan AS-Jerman hari Kamis sekitar 48 jam sebelum kickoff.

“Seperti pertandingan Yankees, mungkin ada 5.000 kursi tersedia pada hari pertandingan,” katanya. “Sebagian besar orang yang ingin berangkat hanya mendapat tiket dari FIFA, hanya melalui penjualan online.”

___

Laporan Suhr dari St. Louis, Missouri.

___

Ikuti Mercer di Twitter: https://twitter.com/davidmercerap