AS: Pengadilan atas dugaan diskriminasi terhadap orang Latin

WINSTON-SALEM, N.C. (AP) — Pada hari pertama persidangan dalam kasus yang menuduh kepala polisi Carolina Utara melakukan profil rasial, dua pensiunan petugas polisi yang merupakan supervisor bersaksi pada hari Selasa bahwa mantan bosnya meminta petugas untuk memenjarakan pengemudi. untuk pelanggaran lalu lintas, bukannya mendenda mereka.

Departemen Kehakiman federal menuduh Sheriff Alamance County Terry Johnson menggunakan posisinya untuk melanggar janji Konstitusi tentang perlindungan yang setara di bawah hukum dan larangan penggeledahan tanpa alasan yang jelas. Hakim Distrik AS Thomas Schroeder mendengarkan kasus ini tanpa juri.

Pensiunan letnan Ken Evans dan Stephen Perry bersaksi bahwa selama penyelidikan lalu lintas pada tahun 2007 atau 2008, Johnson menuntut agar pengemudi Hispanik dikirim ke penjara. Pos pemeriksaan tersebut ditempatkan di depan area garasi yang sebagian besar dihuni oleh warga Latin pada jam sibuk pagi hari, menurut kesaksian.

Meskipun dia khawatir Johnson akan memecatnya, kata Evans, sebelum dia pensiun pada tahun 2012, dia setuju untuk berbicara dengan penyelidik Departemen Kehakiman. Dia mengatakan dia khawatir petugas polisi muda akan mengikuti prioritas Johnson.

“Saya prihatin dengan pengaruhnya terhadap karier muda mereka,” kata Evans. Jika mereka melakukan hal itu, maka akan berdampak buruk bagi mereka dan negara.

Pemerintah mengatakan penyelidikan Departemen Kehakiman menemukan bahwa para deputi Alamance County secara rutin menargetkan warga Hispanik untuk menghentikan lalu lintas. Sebuah studi statistik yang dilakukan oleh departemen tersebut menyimpulkan bahwa pengemudi Hispanik 10 kali lebih mungkin untuk dihentikan di jalan dibandingkan pengemudi non-Latin, kata pemerintah.

Pengacara SC Kitchen mengatakan kasus ini akan bergantung pada kesaksian para saksi, termasuk beberapa petugas polisi yang masih aktif dan pensiunan, sambil menambahkan bahwa pemerintah tidak akan dapat membuktikan pola diskriminasi yang jelas terhadap warga Hispanik karena memang tidak ada pola tersebut.

“Tidak ada profil ras atau etnis,” katanya.

Penduduk Burlington José Luis Arzola bersaksi bahwa selama penghentian lalu lintas tahun 2010 oleh seorang petugas polisi Alamance, mereka meminta “surat-surat” miliknya. Namun setelah dia memberi tahu agen tersebut bahwa dokumen yang menunjukkan bahwa dia adalah seorang imigran resmi ada di rumahnya, mereka mengembalikan SIM-nya dan membiarkannya pergi tanpa didenda. Arzola mengatakan dia juga melakukan dua perampokan rumah dan memuji petugas karena mengumpulkan sidik jari dan menjelajahi lingkungan sekitar untuk mencari petunjuk.

“Mereka memperlakukan saya dengan sangat baik,” katanya.

Ketika pengacara Johnson menanyai Evans, dia mengatakan bahwa Evans diturunkan dari wakil kepala polisi menjadi letnan setelah Johnson menjabat pada tahun 2002, dan keponakannya serta wanita yang kemudian dinikahinya dipecat. Evans mengaku senang bisa mempertahankan pekerjaannya selama masa transisi, meski kehilangan sekitar 10% gajinya.

Johnson, seorang Republikan, mencalonkan diri kembali sebagai kepala polisi untuk masa jabatan keempat pada bulan November.

Departemen Kehakiman mengatakan Johnson menargetkan warga Hispanik untuk meningkatkan deportasi setelah departemennya mulai berpartisipasi dalam program federal 287(g) pada tahun 2007, yang melatih agen lokal untuk melakukan pemeriksaan imigrasi. Warga Hispanik yang ditangkap di negara tersebut secara otomatis dirujuk ke penyelidik Imigrasi dan Bea Cukai (ICE) untuk kemungkinan deportasi.

ICE mengakhiri perjanjiannya dengan Alamance County pada tahun 2012.