WASHINGTON (AP) – Mahkamah Agung yang terpecah pada Senin memutuskan bahwa anak-anak imigran yang telah menunggu bertahun-tahun untuk mendapatkan visa harus mengulangi penantian mereka lagi setelah mereka berusia 21 tahun.
Pengadilan tinggi setuju dengan argumen pemerintah bahwa, dengan sedikit pengecualian, undang-undang imigrasi tidak mengizinkan anak-anak imigran yang berusia di atas batas usia untuk terus menunggu visa.
Kasus ini berkisar pada Rosalina Cuéllar de Osorio, seorang imigran Salvador yang sedang menunggu visa bersama putranya yang berusia 13 tahun. Setelah penantian bertahun-tahun, anak laki-laki itu berusia 21 tahun dan para pejabat mengatakan dia tidak bisa lagi dianggap sebagai anak-anak. Dia harus pergi ke barisan paling belakang, yang memaksanya menunggu beberapa tahun lagi.
Keluarga tersebut memenangkan banding yang mereka ajukan ke Pengadilan Banding Ninth Circuit, namun Mahkamah Agung membatalkan keputusan tersebut.
Menulis untuk mayoritas, Hakim Elena Kagan mengatakan undang-undang tersebut mengarahkan otoritas imigrasi untuk secara otomatis mengubah permohonan seseorang yang mencapai usia 21 tahun menjadi status dewasa. Satu-satunya imigran yang dapat mempertahankan tempat mereka dalam proses ini adalah mereka yang sudah memenuhi syarat berdasarkan kategori orang dewasa baru yang sah.
Kasus ini tidak berdampak pada masuknya ribuan anak imigran yang melintasi perbatasan sendirian dari Meksiko.
Karena persetujuan izin tinggal permanen dapat memakan waktu bertahun-tahun bagi sebuah keluarga, ribuan anak imigran bertambah tua setiap tahunnya, menurut perkiraan pemerintah. Kongres mencoba memperbaiki masalah ini pada tahun 2002 ketika Kongres mengesahkan Undang-Undang Perlindungan Status Anak. Undang-undang tersebut mengizinkan imigran yang berusia di atas umur untuk mempertahankan status mereka lebih lama atau memenuhi syarat untuk kategori dewasa yang sah dan mempertahankan prioritas awal mereka.
Namun pengadilan banding memiliki keputusan berbeda mengenai apakah undang-undang tersebut berlaku untuk semua anak di bawah umur atau hanya mereka yang termasuk dalam kategori tertentu. Pemerintah berargumen bahwa undang-undang tersebut hanya berlaku untuk kategori imigran yang sempit, dan tidak mencakup mayoritas imigran. Pengacara pemerintah mengatakan penerapan undang-undang tersebut terlalu luas akan menyebabkan banyak generasi muda memasuki negara tersebut sebelum mereka yang menunggu lebih lama.
Pengacara imigrasi mengatakan undang-undang tersebut disahkan untuk mendorong persatuan keluarga. Menurut Jaringan Hukum Imigrasi Katolik, sebuah kelompok advokasi, kelebihan umur akan memaksa para imigran untuk memulai proses lagi, sehingga memperpanjang waktu tunggu mereka lebih dari sembilan tahun. Sebaliknya, menetapkan tanggal prioritas untuk anak-anak di bawah umur tersebut akan menambah waktu tunggu bagi anak-anak lainnya hanya dalam beberapa bulan.
Hakim Sonia Sotomayor menulis surat untuk kelompok minoritas, dengan mengatakan bahwa undang-undang tersebut harus mengizinkan semua imigran yang telah melewati batas usia untuk mempertahankan urutan prioritas mereka.
Sekelompok anggota parlemen yang berada di Kongres ketika undang-undang tersebut disahkan – termasuk Senator Partai Republik. John McCain dan Orrin Hatch dan Senator Demokrat. Charles Schumer dan Dianne Feinstein – mengajukan argumen singkat menentang posisi pemerintah dalam kasus tersebut.
Kelompok aktivis reformasi imigrasi berharap masalah ini akan diselesaikan di Kongres, namun anggota parlemen memutuskan untuk menunda rencana untuk mengesahkan undang-undang imigrasi.
