NEW YORK (AP) — Seorang pengacara pemerintah AS pada hari Senin membuka persidangan perdata oleh Apple Inc. digambarkan sebagai perusahaan pengganggu yang memasuki pasar e-book pada tahun 2010, memaksa diakhirinya persaingan harga dan merugikan konsumen ratusan juta dolar.
Pengacara Departemen Kehakiman Lawrence Buterman mengatakan kenaikan harga e-book yang dramatis “bukan suatu kebetulan atau hasil yang tidak terduga” namun merupakan hasil dari rencana yang disengaja oleh Apple dan lima penerbit buku untuk menyudutkan harga murah Amazon .com yang berbasis di Seattle sebesar $9,99 untuk eBook populer. .
Dia meminta Hakim Distrik AS Denise Cote, yang mengawasi persidangan yang diperkirakan akan berlangsung beberapa minggu, untuk menemukan bahwa perusahaan komputer tersebut melanggar undang-undang antimonopoli.
Pengacara Apple, Orin Snyder, dengan tajam membantah klaim pemerintah tersebut, dengan mengatakan bahwa perusahaan tersebut telah menantikan kesempatan untuk menunjukkan bahwa mereka telah meningkatkan persaingan dan meningkatkan industri e-book.
“Apple akan diadili karena tidak melakukan kesalahan apa pun,” katanya. “Apple tidak secara individu, kolektif, atau bersekongkol dengan penerbit mana pun untuk menaikkan harga operasional.”
Ia menyebut kasus yang dilakukan pemerintah ini aneh, dengan mengatakan, “Bahkan pemerintah kita pun bisa salah, dan terkadang pemerintah melakukan kesalahan.”
Buterman mengatakan skema untuk menaikkan harga menjadi $12,99 dan $14,99 didorong oleh Steve Jobs, mendiang pendiri raksasa komputer yang berbasis di Cupertino, California. Pengacara mengatakan dia akan menampilkan email dan korespondensi lainnya yang menunjukkan Jobs aktif dalam upaya perusahaan untuk mengendalikan harga e-book saat Apple bersiap meluncurkan iPad.
Uji coba tanpa kesalahan ini menyusul gugatan tahun lalu yang menuduh perusahaan tersebut mencoba memasuki pasar e-book pada tahun 2010 dengan cara yang menjamin keuntungan 30 persen. Proses pengadilan terpisah dapat dilakukan untuk menghitung kerugian yang dialami konsumen.
“Perilaku Apple tidak bisa dimaafkan,” kata Buterman. “Konsumen di negara ini telah membayar ratusan juta dolar lebih banyak untuk membeli e-book daripada yang seharusnya.”
Namun Snyder mengatakan keputusan terhadap Apple akan menjadi yang pertama kalinya dalam sejarah undang-undang antimonopoli di mana pendatang baru di pasar akan dikutuk jika kehadirannya menguntungkan konsumen.
Dia mengatakan Apple telah memasuki “pasar e-book yang rusak, kurang inovasi, kurang persaingan dan tidak berjalan dengan baik.”
Dia mengatakan para penerbit menentang pengaturan harga yang menurut pemerintah akan menjamin keuntungan Apple sebesar 30 persen, sehingga tidak masuk akal jika bersikeras bahwa ada kolusi.
“Pemerintah meminta kehormatan Anda untuk terus menempuh jalan yang berbahaya,” kata Snyder.
Saksi pertama persidangan, Kevin Saul, bersaksi bahwa Apple mengetahui bahwa penerbit tertarik untuk mengenakan harga yang lebih tinggi untuk e-book ketika buku tersebut memasuki pasar. Dia mengatakan Apple mengatur model penetapan harga yang berbeda dengan penerbit dibandingkan Amazon.com karena Apple menyadari jika tidak, mereka akan kehilangan uang.
Dia mengatakan Apple acuh tak acuh terhadap cara pesaingnya berurusan dengan penerbit.
“Kami hanya fokus membuka toko e-book untuk Apple,” kata Saul.
Lima penerbit yang disebutkan dalam gugatan tersebut diselesaikan. Hakim mendesak Apple untuk melakukan hal yang sama, meskipun dia meyakinkan Apple akan persidangan yang adil pada hari Senin, dengan mengatakan: “Pernyataan tidak akan merugikan Apple kecuali bukti-bukti yang mendukung Apple.”
