DENVER, Colorado (AP) — Pihak berwenang AS hari Senin mengumumkan aliansi yang melibatkan sekelompok Mennonit Meksiko yang dituduh menanam berton-ton ganja dan bekerja sama dengan kartel narkoba besar Meksiko untuk mengirimkan narkoba ke Amerika Serikat.
Abraham Friesen-Remple adalah salah satu dari enam anggota komunitas Mennonite yang berbasis di Ciudad Cuauhtémoc, di negara bagian utara Chihuahua, yang dituduh menyelundupkan narkoba di tangki bensin kendaraan dan di dalam mesin pertanian.
Friesen-Remple dijatuhi hukuman 15 bulan penjara pada hari Senin di Denver setelah mengaku bersalah menggunakan telepon untuk memfasilitasi distribusi ganja. Hakim mengatakan ada kemungkinan dia akan dibebaskan pada hari yang sama karena dia sudah menjalani hukumannya.
Pihak berwenang mengatakan asosiasi perdagangan manusia bukanlah hal baru. Namun kasus Friesen-Remple menggambarkan bagaimana Mennonites bekerja dengan kartel Juárez.
“Anda sudah memiliki akses ke perbatasan dan tenaga kerja terampil dalam hal penggunaan alat berat dan pengelasan, dan apa pun yang dapat Anda temukan di komunitas pertanian,” kata Glenn Gaasche, pengawas di Colorado Drug Enforcement Administration.
Dia menambahkan bahwa kaum Mennonit, yang merupakan tukang las terampil, dapat mengisi ruang rahasia di dalam mesin pertanian dengan ganja sebelum melintasi perbatasan.
Peran pasti kartel ini masih belum jelas. Namun Gaasche mengatakan organisasi kriminal semacam ini menguasai perbatasan Meksiko dan kemungkinan besar tidak akan membiarkan berton-ton ganja lewat tanpa mendapat bagian dari keuntungannya.
Investigasi tersebut mencakup penyadapan telepon yang mencatat 32.200 panggilan, baik dalam bahasa Spanyol dan dialek Jerman yang digunakan oleh kaum Mennonit.
Pihak berwenang mengatakan kelompok kriminal tersebut memindahkan operasinya ke North Carolina setelah penangkapan seseorang yang mengelola bengkel mobil di Colorado Springs dan terlibat dalam kasus tersebut.
Menurut dokumen pengadilan, Friesen-Remple membawa kiriman mariyuana – yang disembunyikan di buldoser pertanian – ke sebuah rumah di Shelby, North Carolina. Agen DEA yang memata-matai telepon Friesen-Remple mengetahui bahwa seseorang memberinya instruksi dari Meksiko.
Sebulan kemudian, seorang anggota kelompok penyelundup narkoba, yang bekerja sama sebagai saksi, mengatakan kepada agen bahwa Friesen-Remple telah mengirimkan 714 kilogram (1.575 pon) ganja tersebut. Petugas menemukan ganja tersebut saat menggeledah rumah terdakwa, menurut catatan pengadilan.
Friesen-Remple ditangkap pada 20 Agustus 2013 di Pelabuhan Masuk Santa Testa di New Mexico. Mennonite mengaku bersalah menggunakan telepon untuk memfasilitasi distribusi ganja.
Saat membacakan putusan, hakim federal Philip Brimmer mencatat bahwa Friesen-Remple tidak memiliki catatan kriminal dan keterlibatan terbatas dalam distribusi narkoba.
Komunitas Mennonite di Chihuahua dimulai pada tahun 1920-an, ketika ribuan Mennonite berimigrasi dari Kanada ke Meksiko utara untuk mempertahankan gaya hidup yang berakar pada pertanian dan penolakan dinas militer.
Kaum Mennonit tetap mengabdi pada pertanian dan peternakan di komunitas terpencil.
