SANTA ANA, California (AP) – Pemerintah AS telah kembali memeriksa sidik jari orang-orang selain orang tua yang datang untuk merawat anak-anak migran yang ditahan di perbatasan di tengah kekhawatiran para aktivis imigran bahwa melewatkan pemeriksaan dapat membahayakan anak-anak.
Kenneth Wolfe, juru bicara Administrasi untuk Anak dan Keluarga, mengatakan badan yang mengawasi program penampungan bagi remaja migran telah kembali ke kebijakan sebelumnya yang hanya mengecualikan orang tua dan wali sah dari pengambilan sidik jari mereka. Tidak ada anak yang dirugikan oleh kebijakan sidik jari yang lebih longgar, kata Wolfe.
Jumlah anak-anak Amerika Tengah tanpa pendamping yang ditangkap di perbatasan dengan Meksiko telah meningkat dalam beberapa minggu terakhir dan bisa mencapai 90.000 pada tahun ini. Untuk mempercepat anak-anak melewati tempat penampungan dan mengosongkan tempat tidur, para pejabat berhenti melakukan pemeriksaan sidik jari terhadap database kriminal orang tua dan sponsor lain yang menawarkan untuk merawat mereka, kata advokat imigran.
Hingga tahun lalu, para advokat mengatakan para pejabat memeriksa sidik jari semua sponsor, termasuk orang tua.
“Kapan pun Anda mengurangi persyaratannya, hal itu menjadi perhatian,” kata Kimi Jackson, direktur Proyek Representasi Suaka Pro Bono Texas Selatan, yang memberikan presentasi tentang hak-hak Anda kepada anak-anak yang ditahan. “Ada orang yang akan mensponsori anak-anak untuk memanfaatkan mereka untuk hal-hal yang bukan demi kepentingan terbaik mereka.”
Pendukung imigran mengatakan meningkatnya kekerasan dan ancaman geng telah mendorong anak-anak meninggalkan negara mereka dan melintasi Meksiko untuk mencapai Amerika Serikat. Sejak bulan lalu, pemerintahan Obama telah membuka tempat penampungan sementara di pangkalan militer untuk membantu merawat anak-anak sampai mereka dapat dipertemukan kembali dengan sponsor, sebaiknya orang tua atau anggota keluarga dekat yang sudah dewasa.
Sebagian besar anak-anak tersebut telah berkumpul kembali dengan keluarga mereka, menurut agensi Wolfe, yang pada hari Kamis memulai hotline bilingual untuk para orang tua yang mencoba mencari tahu apakah anak-anak mereka berada dalam tahanan.
Para advokat mengatakan pemerintah menghadapi tugas berat dalam menyeimbangkan kecepatan dan keamanan ketika anak-anak, yang sebagian besar melarikan diri dari kejahatan kekerasan di kampung halamannya, dilepaskan ke kerabat atau teman yang sudah bertahun-tahun tidak mereka temui.
Rata-rata masa tinggal seorang anak migran di tempat penampungan kini hampir 35 hari. Itu adalah 61 hari antara tahun 2008 dan 2010 dalam penelitian terhadap 14.000 anak yang dilakukan oleh Vera Institute of Justice.
Selama bertahun-tahun, para aktivis telah mendorong pembebasan yang lebih cepat sehingga anak-anak dapat berkumpul kembali dengan keluarga mereka. Meskipun mereka tidak ingin anak-anak tersebut ditahan jika tidak diperlukan, para advokat kini khawatir bahwa mereka tidak mendapatkan layanan sosial atau hukum yang penting karena mereka disalurkan melalui sistem dengan begitu cepat.
Para advokat juga khawatir bahwa anak-anak mungkin tidak mempercayai pekerja mengenai bahaya yang mereka hadapi jika mereka baru mengenal pekerja tersebut dalam waktu singkat sebelum dibebaskan.
Kimberly Haynes, direktur layanan anak-anak di Layanan Imigrasi dan Pengungsi Lutheran, mengatakan pemerintah akan meminta kontraktor menindaklanjuti anak-anak yang diserahkan kepada orang tua mereka karena mereka diperkirakan hanya akan berada dalam tahanan federal selama sekitar satu minggu. Namun dia mengatakan sangat mudah untuk kehilangan jejak mereka.
“Kami mengetahui beberapa anak yang hilang sebelum layanan tindak lanjut dapat dilakukan,” katanya.
Wendy Young, presiden Kids in Need of Defence yang bermarkas di Washington, mengatakan sulitnya mendapatkan layanan hukum bagi anak-anak ketika masa tinggal mereka di suaka sangat singkat, dan semakin banyaknya jumlah pengacara yang masuk berarti semakin sedikit pengacara yang mendapatkan peluang untuk melawan deportasi.
