NEW YORK (AP) – Pendeta Korps Marinir A.S. berbicara pada hari Minggu di hadapan jemaat yang mengikatkan pita emas di pagar gereja untuk menghormati tentara yang gugur sejak perang di Irak dimulai, pengorbanan para veteran di seluruh dunia dipuji seperti yang dipuji oleh Presiden Barack Obama melakukan kunjungan mendadak ke Afghanistan untuk memperingati Hari Peringatan.
“Apa yang mereka lakukan memungkinkan kami berada di sini,” kata Laksamana Muda Margaret Kibben kepada sekitar 200 jamaah di Marble Collegiate Church di Manhattan, termasuk prajurit aktif dan wanita di kota tersebut untuk perayaan tahunan Fleet Week.
Ribuan pita peringatan diikatkan di pagar gereja. Ada pita emas untuk anggota militer yang tewas di Afghanistan, pita hijau melambangkan doa untuk perdamaian dan pita biru untuk rakyat Afghanistan.
Memorial Day, katanya, adalah waktu untuk mengingatkan diri kita sendiri akan arti pengorbanan dan menempatkan perjuangan dan masalah pribadi dalam perspektif.
Di seluruh AS, warga merayakan Hari Peringatan dengan upacara yang suram, penanaman bendera di kuburan, parade, dan bahkan barbekyu – sebuah hiburan Amerika yang menurut Petty Officer Kelas 1 Brian McNeal harus dinikmati akhir pekan ini.
“Saya ikut dinas sehingga mereka dapat menikmatinya,” kata McNeal, 39, yang bertugas di Suffolk, Virginia, dan berada di kota itu untuk menghadiri Fleet Week. “Mereka berkorban agar masyarakat sehari-hari tidak perlu khawatir tentang kejahatan dunia.”
Obama tiba di Lapangan Udara Bagram di Afghanistan untuk berbicara dengan tentara dan mengunjungi tentara yang dirawat di rumah sakit pangkalan. Setidaknya 2.181 anggota militer AS tewas dan ribuan lainnya terluka selama perang Afghanistan yang berlangsung hampir 13 tahun.
Pada hari Sabtu, anggota Kongres dari Partai Demokrat Tammy Duckworth menjabat sebagai marshal agung Parade Hari Peringatan Chicago dan menahan air mata saat upacara peletakan karangan bunga untuk menghormati tentara yang gugur. Dia kehilangan kakinya dan sebagian lengannya ketika sebuah granat berpeluncur roket menghantam helikopter Black Hawk yang dia kendarai di Irak pada tahun 2004.
Di Massachusetts, penyintas Boston Marathon Jeff Bauman dan penyelamatnya, Carlos Arredondo, membantu memasang puluhan ribu bendera di pemakaman pada hari Sabtu untuk menghormati tentara.
Obama memerintahkan semua lembaga pemerintah di Amerika Serikat untuk mengibarkan bendera setengah tiang pada hari Senin untuk memperingati Hari Peringatan.
___
Penulis Associated Press Carla K. Johnson berkontribusi pada laporan dari Chicago ini.
