WASHINGTON (AP) – Membawa Amerika keluar dari perang permanen terbukti lebih sulit daripada yang dibayangkan Presiden Barack Obama.
Pasukan AS telah kembali ke Irak, akhir pertandingan di Afghanistan memerlukan lebih banyak pasukan – dan mungkin lebih banyak risiko – daripada yang diperkirakan sebelumnya dan Obama dibebani dengan konflik yang lebih buruk dan berisiko tinggi di Suriah.
Musim semi lalu, Obama menjelaskan kepada perwira baru Angkatan Darat di West Point bagaimana “lanskap telah berubah” setelah satu dekade perang. Dia mencontohkan berkurangnya konflik di Irak dan Afghanistan pada saat itu. Dan dia mengatakan Osama bin Laden, yang berkomplot dari tempat persembunyian al-Qaeda di Afghanistan dan memicu perang terpanjang di Amerika, “sudah tidak ada lagi.”
“Anda adalah angkatan pertama yang lulus sejak 9/11 dan tidak dikirim ke medan perang di Irak atau Afghanistan,” kata Obama yang disambut tepuk tangan meriah.
Namun sekali lagi lanskapnya telah berubah.
Sekali lagi, AS terlibat dalam pertempuran di Irak – bukan oleh tentara di darat, namun oleh pilot di udara. Dan Pentagon mulai melakukan pelatihan ulang terhadap tentara Irak dan memberikan saran bagaimana cara melawan ancaman baru: militan Negara Islam (ISIS) yang berakar pada pemberontakan Irak yang dilawan pasukan Amerika pada tahun 2003-2011.
Sekali lagi, terdapat krisis yang memburuk yang memerlukan intervensi militer AS, termasuk di Suriah. Empat bulan setelah pidatonya di Akademi Militer AS, Obama memberi wewenang kepada pilot AS, bersama dengan sekutu Arabnya, untuk mulai mengebom sasaran ISIS di Suriah dengan tujuan melemahkan basis kelompok tersebut dan melemahkan cengkeramannya di Irak.
Dan sekali lagi, AS berada pada jalur yang dapat memperluas atau memperluas peran militernya di Afghanistan. Peran tempur AS di sana akan berakhir pada 31 Desember, namun Obama telah mengizinkan pasukan AS yang tersisa untuk menyerang Taliban jika mereka menimbulkan ancaman terhadap personel militer AS yang akan terus melatih pasukan keamanan Afghanistan setidaknya selama dua tahun ke depan.
Dalam konferensi pers terakhirnya pada tahun 2014, Obama hanya mengucapkan 18 kata tentang Afghanistan, dengan mengatakan, “Dalam waktu kurang dari dua minggu, setelah lebih dari 13 tahun, misi tempur kami di Afghanistan akan berakhir.”
Hingga 16 Desember, total 2.215 tentara AS tewas di Afghanistan dan 19.945 lainnya luka-luka. Di Irak, 4.491 orang tewas dan 32.244 orang luka-luka.
Perang membawa perubahan besar dalam cara operasi militer. Di antara yang paling penting: seringnya penggunaan pasukan operasi khusus elit, termasuk Navy SEAL yang sangat tertutup dan Angkatan Darat Delta Force. Tingginya tempo operasi kontraterorisme mereka di Irak dan Afghanistan, dan kadang-kadang di tempat lain di Timur Tengah, telah memberikan presiden instrumen kekuatan militer yang lebih baik.
Sesaat sebelum invasi Irak tahun 2003, Obama, seorang senator negara bagian Illinois, menyebutnya sebagai “perang bodoh”. Dia memperingatkan dampak dan konsekuensi yang tidak terduga, dengan alasan bahwa Presiden George W. Bush akan lebih pintar untuk menyelesaikan apa yang dia mulai di Afghanistan.
Janji Obama untuk mengakhiri perang di Irak merupakan kunci kemenangan Gedung Putih pada tahun 2008. Ia menepati janji tersebut, namun perang belum benar-benar berakhir. Berbagai peristiwa bersekongkol untuk menarik Obama kembali. Pada bulan Januari 2014, ISIS merebut kota Fallujah yang dihuni warga Sunni, tempat terjadinya pertempuran paling berdarah dalam perang AS satu dekade sebelumnya.
Militer memperluas serangan mereka pada bulan Juni, menyapu sebagian besar wilayah Irak utara dan merebut kota-kota penting, termasuk Mosul. Seluruh divisi tentara Irak dibubarkan, meninggalkan tank dan peralatan perang lainnya yang dipasok Amerika kepada para militan. Hal ini bukan hanya merupakan keuntungan bagi para militan. Ini merupakan pukulan terhadap prestise Amerika.
Tiba-tiba, entah kenapa, Bagdad tampak berada dalam jangkauan ISIS.
Dua bulan kemudian, Obama mengizinkan serangan udara AS di Irak. Dia telah mengesampingkan pengiriman pasukan darat, namun pada tahun depan dia mungkin menghadapi pilihan sulit lainnya: apakah akan mengizinkan penasihat militer AS untuk mendampingi pasukan darat Irak ketika mereka melancarkan serangan balasan besar-besaran, termasuk upaya untuk merebut kembali Mosul. Hingga saat ini, para penasihat Amerika telah berkoordinasi dengan pasukan Irak dari jarak yang lebih aman.
Umum Martin Dempsey, ketua Kepala Staf Gabungan, telah berulang kali mengatakan dia akan merekomendasikan pasukan darat jika diperlukan.
Ketika Obama mendekati akhir tahun keenam masa jabatannya, ia menunggu persetujuan resmi Kongres atas perang barunya melawan ISIS. Pemerintah AS menginginkan landasan hukum bagi perang tersebut, yang dikenal sebagai otorisasi penggunaan kekuatan militer, dibandingkan terus bergantung pada resolusi kongres yang diberikan setelah 11 September untuk menginvasi Afghanistan secara adil, melancarkan perang di Irak dan mengejar al-Qaeda. di tempat lain. .
Obama tidak segan-segan menggunakan kekuatan militer terbatas di tempat lain, seperti Pakistan, Yaman dan Somalia, ketika ia memutuskan bahwa teroris di sana mengancam AS. Beberapa minggu yang lalu, ia mengizinkan serangan komando Amerika di Yaman untuk menyelamatkan seorang warga negara Amerika yang disandera oleh afiliasi al-Qaeda di sana. Sandera, Luke Somers, ditembak tepat ketika pasukan komando tiba dan meninggal karena luka-lukanya di tahanan Amerika.
Obama menegaskan bahwa ia menepati janjinya untuk mengakhiri perang-perang besar Amerika, pendudukan dan upaya-upaya pembangunan bangsa yang dimulai dengan janji tersebut di Afghanistan dan Irak, namun akhirnya bertentangan dengan harapan Amerika akan kemenangan nyata.
Dalam pidatonya tanggal 15 Desember di Fort Dix, NJ, Obama mengatakan 90 persen tentara yang dikerahkan ke zona perang ketika ia menjabat kini sudah berada di rumah.
“Waktu pengerahan pasukan darat dalam jumlah besar dengan jejak militer yang besar untuk terlibat dalam pembangunan bangsa di luar negeri – ini akan segera berakhir,” katanya. “Untuk masa depan, militer kita akan lebih ramping” namun siap untuk berbagai misi.
Era perang Amerika ini dimulai di Afghanistan. Pada tanggal 7 Oktober 2001, kurang dari sebulan setelah tim teroris membajak pesawat Amerika dan menerbangkannya ke World Trade Center di New York dan Pentagon, Amerika menginvasi Afghanistan untuk membasmi al-Qaeda dan tuan rumah mereka, Taliban.
Para arsitek perang ini, termasuk Menteri Pertahanan Donald H. Rumsfeld, dengan sengaja menjaga jumlah pasukan AS tetap rendah, dengan harapan bahwa pemerintahan baru Afghanistan yang bersahabat dengan Washington di bawah pimpinan Hamid Karzai akan segera mengambil kendali dan AS mengizinkan untuk melanjutkan perang. Pada bulan Februari 2002, hanya ada 2.500 tentara AS di Afghanistan.
Pada tahun 2003, AS mencoba untuk melanjutkan. Mereka mengalihkan perhatiannya ke Irak dan melancarkan invasi yang dengan cepat menggulingkan Presiden Saddam Hussein namun menciptakan kekosongan keamanan dan perpecahan sektarian. Pemberontakan mematikan pun terjadi.
Sementara itu, Taliban di Afghanistan bangkit kembali yang tampaknya tidak diperkirakan akan terjadi oleh siapa pun di Washington, menjadikan perang di sana menjadi yang terpanjang dalam sejarah Amerika. Pada musim panas 2006, Rumsfeld mengetahui kekhawatiran Karzai tentang meningkatnya ancaman Taliban. Seorang reporter bertanya kepada Karzai apakah dia meminta penambahan pasukan AS.
“Ya, masih banyak lagi,” jawab Karzai. “Dan kami akan terus meminta lebih banyak. Dan kami tidak akan pernah berhenti bertanya.”
Pada saat Obama mulai menjabat pada bulan Januari 2009, AS memiliki 34.400 tentara di Afghanistan, menurut catatan Pentagon. Jumlahnya meningkat tiga kali lipat menjadi 100.000 pada tahun 2010 dalam upaya membalikkan keadaan dan mengalahkan Taliban. Tujuan tersebut tidak pernah tercapai; Taliban mengalami pukulan telak pada tahun 2010-2011, namun mereka tetap menjadi kekuatan yang patut diperhitungkan, sebagian karena adanya tempat perlindungan yang mereka miliki di seberang perbatasan di Pakistan.
Jumlah tentara AS di Afghanistan telah turun menjadi lebih dari 11.000 dari sekitar 38.500 pada bulan Januari. Rencana awal Obama adalah mengurangi jumlah pasukan menjadi 9.800 pada akhir tahun ini dan membatasi jumlah pasukan hanya untuk memberikan nasihat kepada rakyat Afghanistan dan hanya memerangi al-Qaeda, bukan Taliban. Rencana itu juga berubah.
Sekitar 1.000 tentara tambahan AS akan tetap berada di Afghanistan selama beberapa bulan untuk menggantikan pasukan koalisi lainnya yang diharapkan Washington akan tiba pada musim semi 2015. AS akan terus menargetkan pemberontak Taliban yang mengancam warga Afghanistan atau Amerika.
“Gelombang serangan Taliban baru-baru ini memperjelas bahwa masyarakat internasional tidak boleh melepaskan dukungannya terhadap Afghanistan yang stabil, aman, dan sejahtera,” kata Chuck Hagel bulan ini dalam kunjungan terakhirnya ke Afghanistan sebagai Menteri Pertahanan.
Ketika Obama mengumumkan apa yang disebut sebagai “gelombang” pasukan tambahan pada tahun 2009, dia juga mengatakan bahwa dia akan mulai memulangkan sejumlah tentara AS pada bulan Juli 2011.
Obama mencoba mengirim telegram kepada lawan-lawan perang – dan juga rakyat Afghanistan – bahwa komitmen Amerika tidak terbuka. Namun para kritikus berpendapat bahwa pernyataan dua arah tersebut pada dasarnya memberi Taliban pemberitahuan kapan pasukan AS akan pergi, sehingga mereka hanya bisa menunggu.
Puluhan ribu pasukan tambahan dikerahkan ke Afghanistan, di mana mereka segera melancarkan serangan besar-besaran di selatan di tempat-tempat seperti Marjah, sebuah kota lumpur yang ramai di provinsi Helmand di mana Marinir menghadapi kematian di setiap kesempatan. Kota ini merupakan pusat dan basis perdagangan opium Taliban yang menguntungkan. Pertempuran di Marjah merupakan awal dari bentrokan yang lebih besar pada tahun 2010 di provinsi tetangga Kandahar, tempat kelahiran Taliban.
Rencana permainan di balik serangan ganda ini adalah untuk membanjiri wilayah tersebut dengan pasukan, mengusir militan dan bergegas membentuk pemerintahan baru, proyek pembangunan dan keamanan untuk memenangkan loyalitas warga Afghanistan yang tinggal di kubu Taliban. Hasil dari strategi pemberantasan pemberontakan beragam.
Strategi tersebut juga mencakup rencana bagi pasukan internasional untuk melatih dan memperlengkapi pasukan Afghanistan sehingga mereka pada akhirnya dapat mengamankan tanah air mereka sendiri. Tonggak sejarah ini, yang kurang mendapat perhatian, dicapai pada bulan Juni 2013.
“Ini benar-benar merupakan titik transisi,” kata Jarrett Blanc, wakil perwakilan khusus untuk Afghanistan dan Pakistan di Departemen Luar Negeri. “Dan fakta bahwa tidak ada konsekuensi bencana yang mungkin dikhawatirkan sebagian orang, menurut saya, merupakan indikasi bahwa strategi melawan pasukan Afghanistan dan membantu mereka berperang sendiri, berhasil.”
Perang berlanjut hingga tahun 2013 ketika Pentagon memindahkan puluhan ribu kendaraan lapis baja ke luar negeri, mengemas dan mengirimkan berton-ton peralatan, dan menutup pangkalan.
Di tengah penarikan diri tersebut, hubungan AS-Afghanistan telah merosot ke titik terendah baru. Karzai menolak menandatangani perjanjian keamanan bilateral yang akan menetapkan parameter hukum bagi sisa pasukan untuk tetap berada di Afghanistan.
Gedung Putih berharap hubungan yang lebih baik dengan Afghanistan setelah Karzai meninggalkan jabatannya. Namun, mendapatkan kepemimpinan baru bagi negara ini tidaklah mudah.
Pemilihan presiden pada bulan April dan pemilihan putaran kedua pada bulan Juni begitu memecah belah dan penuh dengan kecurangan sehingga timbul kekhawatiran bahwa negara ini akan terpecah belah. Pada akhirnya, kedua kandidat sepakat untuk menjalankan negara bersama Ashraf Ghani sebagai presiden dan Abdullah Abdullah sebagai kepala eksekutif. Pemerintahan baru, yang mulai berkuasa pada bulan September, berjanji akan melakukan reformasi di pemerintahan dan tentara.
Ghani merindukan Afghanistan di mana seorang kakek dapat berjalan dengan aman bersama cucunya, atau seorang siswa dapat pergi ke sekolah dengan percaya diri bahwa ia tidak akan diledakkan.
“Apa yang kami perjuangkan adalah keadaan normal,” katanya.
Harapannya bergantung pada pertanyaan yang belum terjawab apakah pasukan Afghanistan mampu melakukan tugasnya.
