AS menggunakan gading untuk melindungi gajah

WASHINGTON (AP) – Amerika Serikat menindak penjualan dan pembelian gading dengan harapan dapat mengendalikan lonjakan perburuan ilegal yang mengancam kepunahan gajah dan spesies lainnya di Afrika.

Larangan gading gajah merupakan komponen kunci dari strategi nasional baru untuk memerangi perdagangan satwa liar, yang diumumkan oleh Gedung Putih pada hari Selasa, tujuh bulan setelah Presiden Barack Obama mengeluarkan seruan untuk mengambil tindakan saat berkunjung ke Tanzania. Selain itu, AS akan berupaya memperkuat penegakan hukum global dan kerja sama internasional untuk memerangi perdagangan gelap yang diperkirakan bernilai sekitar $10 miliar per tahun.

“Kami melihat tingginya permintaan akan produk-produk satwa liar,” kata Grant Harris, yang mengepalai kebijakan Afrika di Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih. “Akibatnya adalah ledakan perdagangan ilegal dan perdagangan satwa liar dalam beberapa tahun terakhir.”

Para aktivis satwa liar khawatir bahwa gajah dan badak akan terancam punah jika tidak ada tindakan global yang kuat. Populasi gajah di Afrika yang jumlahnya mencapai jutaan telah menyusut menjadi 500.000 ekor atau kurang, kata Dan Ashe, direktur Dinas Perikanan dan Margasatwa AS. Sekitar 35.000 – atau hampir 10 persen dari populasi yang tersisa – dibantai setiap tahunnya.

Industri ilegal juga mempunyai implikasi keamanan nasional yang signifikan. Karena perdagangan satwa liar sering kali dilakukan oleh sindikat bersenjata lengkap yang tumbuh subur di wilayah dengan hukum yang lemah dan perbatasan yang lemah, para pejabat keamanan AS mengatakan bahwa hal ini merupakan ancaman keamanan global, bahkan ketika AS berupaya memerangi meningkatnya ekstremisme dan kekerasan di beberapa bagian Afrika.

Tindakan keras ini bergantung pada undang-undang konservasi dan spesies terancam punah yang telah berlaku selama bertahun-tahun, termasuk larangan impor gading yang sudah berlangsung selama puluhan tahun. Namun penerapan yang tidak konsisten dan lemahnya penegakan hukum berarti bahwa ketika gading tersebut berada di AS, transaksi domestik pada dasarnya tidak diatur.

Ini berarti bahwa seseorang yang menjual catur gading di eBay, misalnya, menghadapi risiko kecil untuk melanggar hukum – bahkan jika mereka tidak memiliki bukti bahwa barang tersebut memenuhi salah satu pengecualian, seperti ‘untuk menjadi barang antik.

“Perdagangan legal ini pada dasarnya telah memberikan kedok yang memungkinkan terjadinya perdagangan ilegal ini dan mempersulit petugas penegak hukum kita untuk membasmi kejahatan tersebut dan kemudian mengadili kejahatan tersebut,” kata Ashe dalam sebuah wawancara.

Berdasarkan strategi baru, jika ada orang yang kedapatan mencoba menjual barang gading, pemerintah akan menyita barang tersebut kecuali penjual dapat memberikan dokumentasi bahwa barang tersebut sah. Penjualan lintas negara bagian akan dilarang, kecuali barang antik – barang yang berusia lebih dari 100 tahun. Penjualan di dalam negara bagian juga akan dilarang kecuali penjual dapat menunjukkan bahwa barang tersebut dibawa ke AS sebelum undang-undang yang melarang impor barang tersebut diberlakukan.

Ekspor juga akan dilarang, dengan beberapa pengecualian.

“Bagi konsumen, pesan umum ke depan adalah waspada terhadap pembeli,” kata Ashe.

Meski ada pengecualian, para pejabat mengatakan mereka yakin tindakan keras ini akan mengakibatkan larangan total terhadap penjualan gading. Idenya adalah bahwa dengan memberikan contoh yang tegas, Amerika dapat mendorong negara-negara lain untuk mengambil tindakan serupa, sehingga mengurangi permintaan global terhadap produk-produk satwa liar dan membuat para pedagang gulung tikar.

Akhir tahun lalu, para pejabat AS menghancurkan lebih dari 6 ton gading, ukiran, dan perhiasan yang disita. Pekan lalu, Perancis juga melakukan tindakan serupa dengan menghancurkan lebih dari 3 ton gading ilegal, dan negara-negara lain, termasuk Gabon dan Tiongkok, juga mengambil langkah serupa.

Permintaan AS terhadap produk-produk satwa liar hanya dikalahkan oleh Tiongkok, yang harga pasar gadingnya lebih dari $1.000 per pon dan telah meningkat secara signifikan, menurut World Wildlife Fund.

“Presiden dan Kongres telah mengirimkan pesan tegas ke seluruh dunia: AS tidak akan lagi menoleransi pembantaian satwa liar secara besar-besaran dan tidak masuk akal atau keuntungan kriminal yang sangat besar yang dihasilkannya,” kata Carter Roberts, presiden kelompok tersebut. .

Namun, Dinas Perikanan dan Margasatwa tidak akan mencoba mengadili individu, seperti mereka yang mencoba menjual pernak-pernik gading yang mereka warisi dari orang tuanya, kata Ashe. Sebaliknya, badan tersebut akan memfokuskan upaya penegakan hukumnya pada jaringan perdagangan manusia terorganisir yang mengambil keuntungan dari perdagangan ilegal tersebut.

Tahun lalu, pemerintah meluncurkan operasi yang disebut “Operasi Kecelakaan” yang menargetkan jaringan penyelundupan internasional yang memperdagangkan cula badak hitam yang terancam punah.

Ketika strategi ini diumumkan, pemerintahan Obama juga meminta Kongres untuk mengesahkan undang-undang baru untuk lebih memerangi perdagangan manusia. Ketua Komite Urusan Luar Negeri DPR Ed Royce, R-Calif., mengatakan panelnya akan meninjau strategi Obama untuk memastikan strategi tersebut “kuat, agresif dan efektif.” Dan Sen. Dianne Feinstein, D-Calif., mengatakan dia berencana untuk memperkenalkan undang-undang yang memungkinkan jaksa menerapkan undang-undang yang digunakan untuk kasus perdagangan narkoba dan pencucian uang pada perdagangan satwa liar.

Safari Club International Foundation, yang mewakili para pemburu trofi, mengkritik strategi Obama yang mengabaikan keterlibatan dengan negara-negara Afrika.

Joe Hosmer, presiden kelompok tersebut, mengatakan tindakan pemerintah dapat melemahkan proyek konservasi di lapangan, yang menurutnya sudah berjalan dengan baik, dan menambahkan:

“Masyarakat dan dunia usaha yang beroperasi di luar lingkungan perkotaan adalah pihak yang paling penting untuk terlibat dalam memastikan kelestarian populasi satwa liar.”