PANGKALAN UDARA MISAWA, Jepang (AP) – Angkatan Udara A.S. pekan lalu mengerahkan dua drone pengintai jarak jauh tercanggihnya ke sebuah pangkalan di Jepang utara, meningkatkan kemampuannya untuk memantau aktivitas nuklir Korea Utara dan operasi angkatan laut Tiongkok.
Pengerahan dua drone Global Hawk yang tidak bersenjata ke Jepang, sekutu utama AS, dimaksudkan untuk menunjukkan komitmen Washington terhadap keamanan di Asia sebagai bagian dari penyeimbangan kembali kekuatan di Pasifik. Namun kemungkinan besar negara tersebut akan setara dengan Tiongkok dan Korea Utara, yang telah berupaya meningkatkan armada pesawat tak berawak mereka sendiri.
Letjen. Komandan Pasukan AS di Jepang Sam Angelella mengatakan pada hari Jumat bahwa drone tersebut akan tetap berada di sini hingga bulan Oktober, ketika musim topan berakhir di pangkalan drone di pulau Guam di Pasifik. Rotasi serupa dari Guam ke Misawa diperkirakan terjadi di masa depan, meskipun Angelella mengatakan belum ada rencana pasti yang dibuat. Dia menolak berkomentar mengenai misi spesifik yang akan dilakukan drone tersebut, namun mencatat bahwa “kemampuan Global Hawk sudah diketahui.”
Drone ini dianggap sangat berharga karena dapat melakukan misi jarak jauh tanpa batasan kelelahan pilot, mampu terbang pada ketinggian maksimum 60.000 kaki (18,3 kilometer) dan dapat mengelilingi lokasi tertentu selama 24 jam atau lebih. mengunjungi” .
Dari Jepang, mereka dapat dengan mudah memantau wilayah di daratan Asia – termasuk situs nuklir Korea Utara – atau sasaran di laut – seperti wilayah di mana Tiongkok dan negara-negara lain pernah berkonfrontasi mengenai wilayah.
Militer merahasiakan sebagian besar pekerjaan Global Hawk, namun Angelella berbicara tentang penggunaannya dalam misi kemanusiaan, termasuk tsunami Jepang tahun 2011 dan topan dahsyat yang melanda Filipina tahun lalu. Baru-baru ini, katanya, drone tersebut digunakan dalam pekerjaan pengawasan setelah penculikan massal lebih dari 300 anak perempuan di Nigeria oleh ekstremis Islam.
Penyebaran drone juga akan membantu Jepang mengenal pesawat tersebut. Tokyo berencana membeli tiga Global Hawk.
Angelella mengatakan pesawat ini telah membuktikan dirinya sebagai salah satu yang paling andal di Angkatan Udara. Saat masih dalam pengembangan, Global Hawk mulai mendukung operasi darurat di luar negeri dua bulan setelah serangan 11 September 2001. Hingga September tahun lalu, pesawat ini telah melewati 100.000 jam terbang, tiga perempatnya adalah dalam pertempuran.
Keamanan merupakan faktor kunci di Jepang karena banyak pangkalan AS di sini berlokasi di daerah padat penduduk.
Berdasarkan perjanjian keamanan bersama, AS menempatkan sekitar 50.000 tentara di Jepang, yang merupakan rumah bagi beberapa pangkalan udara utama, markas besar Armada ke-7 AS, dan lebih dari 10.000 Marinir.
Meskipun beberapa penduduk kota Misawa telah menyatakan keprihatinannya mengenai pengerahan pesawat tak berawak tersebut, penolakan mereka tidak terlalu terdengar dibandingkan dengan protes yang sering kali bersifat emosional dan mendalam terhadap pengerahan pesawat atau pasukan baru di pulau Okinawa, Jepang selatan, tempat sebagian besar penduduknya tinggal. tentara AS di Jepang berbasis.
Namun pengerahan tersebut terjadi pada saat yang sensitif secara politik.
Tokyo kini dengan hangat memperdebatkan perombakan signifikan atas peran militernya, yang telah dibangun kembali sejak Perang Dunia II dan kini menjadi salah satu yang terkuat di Asia, meskipun masih terbatas pada strategi pertahanan nasional yang didefinisikan secara sempit.
Mengutip ancaman yang dirasakan dari Tiongkok dan Korea Utara, Perdana Menteri Jepang Shinzo Abe mendorong upaya untuk mengubah hal tersebut dan memungkinkan militer Jepang untuk berperang lebih dekat dengan pasukan Amerika dalam keadaan darurat.
Fokus Abe adalah pada apa yang boleh dilakukan oleh militer Jepang ketika sekutu yang membela Jepang diserang – yang oleh orang Jepang disebut sebagai pertahanan diri kolektif. Namun para penentang khawatir bahwa pelonggaran pembatasan akan membuka pintu bagi militer Jepang untuk terlibat dalam konflik AS yang lebih luas yang tidak memiliki hubungan langsung dengan pertahanan nasional Jepang.
