WASHINGTON (AP) – Amerika Serikat pada Selasa meminta sekutu terdekatnya di Asia, Jepang dan Korea Selatan, untuk memperbaiki hubungan mereka yang tegang, dengan mengatakan ada kebutuhan mendesak untuk menahan diri pada “masalah sejarah yang sulit.”
Komentar Asisten Menteri Luar Negeri Daniel Russell mencerminkan kecemasan yang meningkat di Washington atas keretakan yang tumbuh antara Tokyo dan Seoul atas sikap Jepang terhadap masa perang dan kekaisarannya di masa lalu.
Pemerintah nasionalis Perdana Menteri Jepang Shinzo Abe baru-baru ini mengumumkan sedang meninjau bukti yang menjadi dasar permintaan maaf tahun 1993 atas prostitusi paksa selama Perang Dunia II. Presiden Korea Selatan Park Geun-hye memperingatkan bahwa peninjauan permintaan maaf hanya akan mengisolasi Jepang.
Dalam kesaksian kongres, Russell mengatakan upaya penuh dedikasi dari kedua belah pihak diperlukan untuk meredakan ketegangan. Dia tidak menyalahkan hubungan yang tegang, tetapi mengatakan masalah sejarah harus ditangani “dengan cara yang mendorong penyembuhan.”
Meskipun jumlahnya bervariasi, beberapa sejarawan mengatakan bahwa sebanyak 200.000 wanita dari seluruh Asia, kebanyakan dari mereka orang Korea, dipaksa menjadi budak seks, yang disebut “wanita penghibur” di Jepang, untuk tentara garis depan selama Perang Dunia II.
Kaum nasionalis Jepang telah lama bersikeras bahwa wanita di rumah bordil masa perang adalah pelacur sukarela, bukan budak seks, dan bahwa Jepang telah dikritik secara tidak adil atas praktik yang mereka anggap umum di negara mana pun yang sedang berperang.
Sengketa antara Jepang dan Korea Selatan telah membatasi upaya yang didukung AS untuk menjalin kerja sama keamanan yang lebih erat di antara mereka. Kedua negara bersama-sama menampung hampir 80.000 pasukan AS. Terlepas dari permusuhan, keduanya adalah negara demokrasi liberal dan menghadapi ancaman bersama dari Korea Utara yang tidak dapat diprediksi.
“Ini merupakan prioritas diplomatik bagi Amerika Serikat bahwa gesekan dan ketegangan antara dua sahabat dan sekutu Amerika Serikat yang luar biasa ini dapat dikurangi dan dikurangi dengan cepat,” kata Russell, diplomat top AS untuk Asia Timur. . Subkomite Hubungan Luar Negeri Senat yang mengawasi kebijakan AS terhadap wilayah tersebut.
“Baik Jepang maupun Republik Korea harus melakukan upaya masing-masing untuk membantu menciptakan iklim yang lebih kondusif dan positif.”
Sen. Ben Cardin, ketua panel Demokrat, mengatakan retorika perdana menteri Jepang tentang masalah sejarah “semakin meresahkan banyak orang.” Dia juga mengatakan China tampaknya berusaha memperlebar “baji” antara Jepang dan Korea Selatan untuk membangun hubungan yang lebih dekat dengan Seoul yang merugikan Tokyo.
Michael Auslin, pakar studi Asia di think tank American Enterprise Institute di Washington, mengatakan kepada panel bahwa ketegangan Jepang-Korea Selatan berada pada level tertinggi dalam beberapa dekade dan tampaknya semakin memburuk.
Dia mengatakan hal itu membuat sulit untuk “mengoptimalkan” kehadiran keamanan AS di Asia Timur Laut, dan tampaknya tidak ada prospek kedua negara mengesampingkan perbedaan mereka dalam waktu dekat.
