AS mendanai pengacara untuk anak-anak imigran

SANTA ANA, California (AP) – Pemerintahan Barack Obama akan menghabiskan $4 juta untuk pengacara bagi anak-anak imigran yang memasuki Amerika Serikat sendirian dan sedang dalam proses deportasi, sebuah langkah yang menurut seorang anggota parlemen Partai Republik yang berpengaruh adalah tindakan ilegal dan imigrasi tidak sah akan mendorong

Kenneth Wolfe, juru bicara Departemen Kesehatan dan Administrasi Layanan Kemanusiaan untuk Anak-anak dan Keluarga, mengatakan pada hari Selasa bahwa ini adalah pertama kalinya kantor yang bertugas mengawasi program bagi anak-anak imigran akan memberikan uang untuk perwakilan hukum langsung.

Hibah kepada dua organisasi ini merupakan bagian dari proyek senilai $9 juta yang bertujuan memberikan nasihat hukum kepada 2.600 anak di bawah umur.

Langkah ini dilakukan setelah jumlah anak-anak Amerika Tengah yang masuk sendirian melalui perbatasan selatan meningkat lebih dari dua kali lipat pada tahun lalu.

Ketua Komite Kehakiman DPR, Bob Goodlate dari Virginia dari Partai Republik, mengatakan tindakan tersebut melanggar hukum federal “dan hanya memperburuk masalah dengan mendorong lebih banyak imigrasi ilegal di masa depan.” Dia meminta pemerintah memfokuskan upayanya untuk mencegah mereka yang mencoba memasuki Amerika Serikat tanpa izin.

Sebagian besar dari hampir 60.000 anak tanpa pendamping yang tiba di perbatasan tahun lalu tidak memiliki pengacara, dan aktivis pro-imigran melakukan mobilisasi untuk mendapatkan hibah dan meningkatkan upaya untuk merekrut pengacara pro bono (sukarelawan) dan melatih mereka untuk menjalankan bisnis mereka.

Setelah ditahan oleh otoritas federal, anak-anak ditempatkan di tempat penampungan di bawah pengawasan Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan sampai mereka dapat diserahkan kepada anggota keluarga atau wali di Amerika Serikat. Mereka kemudian diberi tanggal untuk hadir di pengadilan imigrasi untuk proses deportasi, meskipun banyak yang akan mengajukan permintaan untuk tetap tinggal di negara tersebut berdasarkan permintaan suaka atau bentuk bantuan imigran lainnya.

Di masa lalu, lembaga Wolfe telah mendanai presentasi untuk menyadarkan para imigran akan hak-hak mereka, pemeriksaan latar belakang dan upaya untuk merekrut dan melatih pengacara pro bono, namun tidak memberikan perwakilan hukum langsung, katanya. Penghargaan yang diberikan kepada Konferensi Waligereja Katolik Amerika Serikat dan Komisi Imigran dan Pengungsi untuk layanan hukum di kota-kota termasuk Los Angeles, Houston dan Miami akan diumumkan secara resmi dalam beberapa hari mendatang, kata Wolfe.

Kevin Appleby, direktur kebijakan imigrasi untuk organisasi Episkopal, mengatakan pendanaan tersebut merupakan langkah awal yang penting.

“Ini merupakan pengakuan bahwa banyak dari anak-anak ini memiliki klaim perlindungan yang sah dan membutuhkan bantuan hukum untuk menjalani prosesnya,” katanya.

Imigran diperbolehkan mendapatkan penasihat hukum di pengadilan imigrasi, namun pengacara tidak dijamin dan juga tidak disediakan atas biaya pemerintah. Aktivis hak-hak imigran telah mengajukan gugatan federal di Seattle menuntut pemerintah membayar pengacara untuk anak-anak tersebut.

Memiliki seorang pengacara dapat membuat perbedaan besar: Meskipun hampir separuh dari anak-anak yang memiliki pengacara diizinkan untuk tinggal di negara tersebut, hanya 10% dari mereka yang tidak memiliki pendampingan hukum diizinkan untuk tinggal, menurut sebuah penelitian. Analisis kasus hingga bulan Juni oleh Syracuse University Transaction Records Access Clearinghouse.

Awal tahun ini, Departemen Kehakiman mengumumkan rencana untuk mendaftarkan sekitar 100 pengacara dan paralegal sebagai anggota AmeriCorps, sebuah program masyarakat sipil yang didanai pemerintah federal yang berfokus pada promosi layanan sosial sukarela, untuk memberikan bantuan hukum kepada anak-anak imigran yang melakukan perjalanan sendirian.