WASHINGTON (AP) – Presiden Barack Obama pada Kamis mengumumkan penangguhan hak perdagangan AS untuk Bangladesh di tengah kekhawatiran mengenai hak-hak buruh dan keselamatan pekerja yang meningkat setelah ratusan orang tewas di sana dalam kecelakaan terburuk yang dialami industri garmen global.
Dalam proklamasinya, Obama mengatakan bahwa Bangladesh tidak mengambil langkah-langkah untuk memberikan hak-hak buruh yang diakui secara internasional kepada para pekerja di negara Asia Selatan tersebut.
Perwakilan Dagang AS Mike Froman mengatakan AS akan memulai pembicaraan baru dengan Bangladesh mengenai perbaikan kondisi pekerja sehingga manfaat bebas bea yang mencakup sekitar 5.000 produk dapat dipulihkan. Dia tidak mengatakan kapan hal itu akan terjadi, karena hal itu akan tergantung pada tindakan Bangladesh.
Kementerian Luar Negeri Bangladesh menyebut penangguhan tersebut “keras” dan tetap dilakukan meskipun ada tindakan nyata untuk meningkatkan keselamatan pabrik.
Pengumuman hari Kamis ini merupakan puncak dari tinjauan selama bertahun-tahun terhadap kondisi tenaga kerja di negara miskin tersebut. Anggota parlemen dari Partai Demokrat telah mendorong langkah tersebut sejak runtuhnya Rana Plaza pada 24 April di Dhaka yang menewaskan 1.129 orang. Pada bulan November, kebakaran di sebuah pabrik pakaian menewaskan lebih dari 100 orang.
“Tragedi baru-baru ini yang merenggut nyawa lebih dari 1.200 pekerja pabrik garmen di Bangladesh telah menyoroti beberapa kelemahan serius dalam hak-hak pekerja dan standar keselamatan kerja di Bangladesh,” kata Froman.
Sistem Preferensi Umum (Generalized System of Preferences), yang dirancang untuk meningkatkan perekonomian negara-negara berkembang, mencakup kurang dari 1 persen ekspor Bangladesh senilai hampir $5 miliar ke AS, pasar terbesar Bangladesh. Manfaat yang diperoleh tidak mencakup sektor garmen yang menguntungkan, namun pemerintah Bangladesh berupaya mempertahankan manfaat tersebut.
Tindakan ini mungkin tidak menimbulkan dampak ekonomi yang besar dan langsung, namun menimbulkan kerugian reputasi dan dapat menghalangi perusahaan-perusahaan Amerika untuk berinvestasi di negara tersebut, yang merupakan salah satu negara termiskin di dunia.
Tindakan AS, yang akan berlaku dalam waktu 60 hari, juga dapat mempengaruhi keputusan Uni Eropa, yang sedang mempertimbangkan untuk mencabut hak istimewa GSP. Tindakan UE dapat memberikan dampak ekonomi yang jauh lebih besar, karena hak bebas beanya mencakup pakaian, yang menyumbang 60 persen ekspor Bangladesh pada sektor tersebut.
Tinjauan yang dilakukan Perwakilan Dagang AS terhadap kondisi ketenagakerjaan di Bangladesh menyusul petisi yang diajukan pada tahun 2007 oleh federasi buruh AFL-CIO yang meminta penarikan manfaat GSP. Peninjauan ini dipercepat pada akhir tahun lalu di tengah kekhawatiran dari anggota parlemen AS mengenai kecelakaan industri yang mematikan, memburuknya hak-hak buruh dan pembunuhan aktivis buruh terkemuka Aminul Islam pada bulan April 2012 – sebuah kasus yang masih belum terselesaikan.
Froman mengatakan meskipun bekerja sama dengan Bangladesh untuk mendorong reformasi ketenagakerjaan, AS belum melihat kemajuan yang cukup. Namun dia mengatakan AS “berkomitmen untuk bekerja sama dengan pemerintah Bangladesh untuk mengambil langkah-langkah yang diperlukan agar dapat bergabung kembali dengan program tersebut.” Langkah-langkah yang ingin dia lakukan termasuk pengesahan undang-undang ketenagakerjaan yang diamandemen dan langkah-langkah lain untuk meningkatkan hak-hak pekerja dan keselamatan pekerja, kata Froman.
Untuk mempertahankan rekornya, Bangladesh mengatakan pihaknya sedang mengubah undang-undang ketenagakerjaan dan sebuah komite kementerian telah dibentuk untuk memastikan pabrik garmen mematuhinya.
“Bangladesh berharap pemerintah AS segera mengembalikan status GSP Bangladesh, suatu manfaat yang seharusnya diterima oleh negara kurang berkembang di negara-negara maju berdasarkan ketentuan Organisasi Perdagangan Dunia,” demikian pernyataan Kementerian Luar Negeri Bangladesh.
Anggota DPR dan Senat dari Partai Demokrat yang menyerukan pemotongan tunjangan AS dengan cepat menyambut baik keputusan hari Kamis tersebut.
Reputasi. Joe Crowley, seorang Demokrat yang ikut memimpin kaukus kongres mengenai Bangladesh, mengatakan bahwa mengingat tragedi yang terjadi baru-baru ini di negara tersebut, penangguhan tersebut “tidak dapat dihindari.”
“Saya berharap tindakan ini akan mendorong para pejabat Bangladesh untuk mengembangkan jalur yang jelas ke depan yang melindungi seluruh pekerja di Bangladesh,” katanya.
Robert Menendez, seorang Demokrat dan ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat, mengatakan sudah lama sekali bagi Bangladesh untuk mengubah praktik ketenagakerjaan dan menjamin hak-hak pekerja.
“Bangladesh adalah mitra dagang yang penting, namun kami tidak bisa dan tidak akan berpaling sementara para pekerja berada dalam kondisi dan lingkungan yang tidak aman yang membahayakan kesejahteraan mereka,” kata Menendez dalam sebuah pernyataan.
Dia juga meminta perusahaan-perusahaan Amerika yang beroperasi di Bangladesh untuk memperbaiki kondisi pekerja pabrik dan bekerja sama dengan perusahaan-perusahaan Eropa berdasarkan standar keselamatan global.
Anggota parlemen mengkritik pengecer Amerika yang membeli pakaian dari Bangladesh karena tidak bergabung dengan lebih dari 40 perusahaan Eropa yang telah menyetujui kontrak lima tahun yang mengikat secara hukum yang mengharuskan mereka membantu membayar keselamatan kebakaran dan perbaikan bangunan. Asosiasi Produsen Garmen Bangladesh mengatakan mereka meningkatkan inspeksi dan telah menutup 20 pabrik.
Industri pakaian mempekerjakan sekitar 4 juta orang di Bangladesh, 80 persen di antaranya adalah perempuan.
