WASHINGTON (AP) — Pemerintahan Obama sedang mempertimbangkan untuk memberikan status pengungsi kepada generasi muda dari Honduras sebagai bagian dari rencana untuk memperlambat masuknya anak di bawah umur tanpa pendamping yang tiba di perbatasan AS-Meksiko, kata pejabat Gedung Putih pada Kamis.

Rencana tersebut mencakup penyaringan remaja di Honduras, salah satu negara paling kejam di dunia, untuk menentukan apakah mereka memenuhi syarat untuk mendapatkan status pengungsi. Program pemeriksaan dalam negeri serupa juga dilakukan di Asia Timur setelah Perang Vietnam dan di Haiti pada tahun 1990an.

Para pejabat memperingatkan bahwa belum ada keputusan akhir yang dibuat mengenai masalah ini dan mengatakan bahwa usulan tersebut adalah salah satu dari serangkaian gagasan yang sedang dipertimbangkan Gedung Putih. Para pejabat tersebut memberi pengarahan kepada wartawan menjelang pertemuan Presiden Barack Obama hari Jumat dengan para pemimpin Amerika Tengah dengan syarat nama mereka tidak disebutkan.

PBB telah mendesak AS untuk memperlakukan anak-anak yang tiba di perbatasan selatan Honduras, Guatemala dan El Salvador sebagai pengungsi yang terlantar akibat konflik bersenjata. Ketiga negara tersebut telah menjadi salah satu wilayah paling kejam di dunia dalam beberapa tahun terakhir, dengan sebagian dari ketiga negara tersebut berada di bawah kendali penyelundup narkoba dan geng jalanan yang merampok, memperkosa, dan memeras warga biasa tanpa mendapat hukuman.

Presiden Guatemala Otto Perez Molina, berbicara kepada wartawan di Washington sebelum pertemuan hari Jumat di Gedung Putih, mengatakan dia tidak mengetahui rencana tersebut.

“Saya tidak akan menemukan alasan untuk memperlakukan seseorang dengan cara tertentu dan orang lain dengan cara lain,” katanya. “Di sini kami mendapat pesan yang selaras dari presiden Honduras, dari El Salvador dan saya sendiri, dan kami berharap solusi terhadap masalah ini juga setara untuk ketiga negara.”

Sejak musim gugur tahun lalu, AS mengalami peningkatan dramatis dalam jumlah migran dari ketiga negara tersebut yang tiba di perbatasan selatan, terutama anak-anak yang bepergian tanpa wali orang dewasa.

Sejak 1 Oktober, lebih dari 16.000 anak-anak tanpa pendamping dari Honduras telah ditangkap secara ilegal melintasi perbatasan Meksiko. Pada saat yang sama, lebih dari 30.300 warga Honduras yang bepergian bersama keluarga juga ditangkap.

AS menolak menyebut situasi ini sebagai krisis pengungsi, meskipun Obama dan para pejabat tinggi menyebutnya sebagai “krisis kemanusiaan”.

Usulan pengungsi ini diajukan ketika Kongres tampaknya menemui jalan buntu dalam mencapai resolusi mengenai krisis perbatasan dengan reses lima minggu yang dimulai pada akhir minggu depan.

Permintaan belanja darurat Obama sebesar $3,7 miliar tampaknya tidak membuahkan hasil di tengah kebuntuan mengenai apakah akan mengubah undang-undang anti-perdagangan manusia tahun 2008 agar lebih mudah untuk memulangkan anak-anak Amerika Tengah. Partai Demokrat menolak perubahan tersebut; Partai Republik mendorong mereka. Anggota DPR dari Partai Republik dijadwalkan bertemu mengenai masalah ini pada Jumat pagi.

“Saya pikir ini perlu diselesaikan. Itu sebabnya kami terus berbicara dengan anggota kami tentang cara memperbaikinya,” kata Ketua DPR John Boehner. “Tapi seperti saya katakan sebelumnya, Gedung Putih harus menyelesaikan masalah ini dengan benar, kalau tidak masalah ini tidak akan terselesaikan.”

Boehner mengeluh bahwa Gedung Putih awalnya mendorong perubahan undang-undang tahun 2008 namun, setelah mendapat penolakan dari kelompok advokasi imigrasi, mereka membatalkan dukungannya. Para advokat mengatakan perubahan undang-undang tersebut merupakan pelanggaran terhadap proses hukum yang berlaku bagi pemuda migran.

Sen. Dianne Feinstein, D-Calif., yang menulis ketentuan asli dalam undang-undang tahun 2008 untuk memberikan perlindungan tambahan kepada anak di bawah umur tanpa pendamping, mengatakan pemerintah sekarang yakin bahwa hal ini memerlukan lebih banyak fleksibilitas dan telah memberikan bahasa legislatif untuk dipertimbangkan. Ia mengaku masih mengkajinya dan belum mengambil keputusan apa pun.

Kevin Appleby, direktur kebijakan migrasi untuk Konferensi Waligereja AS, mengatakan usulan pengungsi akan disambut baik oleh komunitas advokasi selama tidak ada upaya pemerintah untuk mengaitkannya dengan perubahan undang-undang perdagangan manusia.

“Hal ini tidak bisa menggantikan pemberian hak suaka penuh kepada anak-anak yang telah tiba di Amerika Serikat,” katanya. “Tidak ada imbalan apa pun.”

Tidak jelas apa yang akan terjadi pada anak-anak dan keluarga yang telah melakukan perjalanan berbahaya ke Amerika Serikat jika rencana pengungsi tersebut diberlakukan. Menteri Keamanan Dalam Negeri Jeh Johnson telah berulang kali mengatakan tidak ada izin masuk gratis bagi imigran yang datang ke Amerika Serikat secara ilegal dan mereka yang tertangkap melintasi perbatasan akan dipulangkan.

Pemerintah juga harus menguraikan apa arti usulan pengungsi tersebut bagi para imigran Honduras yang sudah berada di Amerika Serikat. Pada tahun 1999, pemerintah AS memberikan Status Perlindungan Sementara kepada warga Honduras yang tinggal di negara tersebut secara ilegal setelah Badai Mitch. Status tersebut telah diperbarui beberapa kali, dan menurut Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi AS, sekitar 60.000 warga Honduras yang tinggal di Amerika Serikat telah menerima status perlindungan tersebut.

Imigran dari El Salvador menerima perlindungan pada tahun 2001 dan USCIS mengatakan sekitar 202.000 warga Salvador tetap berada di AS di bawah TPS.

Imigran baru yang datang dari negara yang diberikan TPS tidak berhak mendapatkan perlindungan dari deportasi. TPS digunakan oleh pemerintah dari waktu ke waktu untuk menghentikan deportasi ke negara tertentu ketika pihak berwenang yakin tidak aman untuk memulangkan imigran.

The New York Times pertama kali melaporkan bahwa Gedung Putih sedang mempertimbangkan program pengungsi bagi kaum muda di Honduras.

___

Penulis Associated Press Alicia A. Caldwell, Erica Werner dan Luis Alonso Lugo berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti Josh Lederman di http://twitter.com/joshledermanAP dan Julie Pace di http://twitter.com/jpaceDC