WASHINGTON (AP) – Presiden Barack Obama pada Kamis bersiap menghadapi kemungkinan melancarkan aksi militer sepihak AS terhadap Suriah dalam beberapa hari setelah Inggris menarik diri dalam pemungutan suara yang mengejutkan di Parlemen.
Menghadapi skeptisisme di dalam negeri, pemerintah juga berbagi informasi intelijen dengan anggota parlemen yang bertujuan untuk meyakinkan mereka bahwa pemerintah Suriah telah menggunakan senjata kimia terhadap rakyatnya dan harus dihukum.
Meskipun terdapat hambatan dalam membentuk koalisi internasional, Obama tampak tidak gentar dan para penasihatnya mengatakan bahwa ia akan siap untuk melakukan pembalasan terhadap Suriah sendiri.
“Presiden Amerika Serikat dipilih dengan tugas melindungi kepentingan keamanan nasional Amerika Serikat,” kata juru bicara Gedung Putih Josh Earnest.
Bahkan sebelum pemungutan suara di London, AS bersiap untuk bertindak tanpa izin resmi dari PBB, di mana Rusia telah memblokir upaya untuk mencari resolusi yang mengizinkan penggunaan kekuatan, atau dari Capitol Hill. Namun AS mengharapkan Inggris, sekutu utamanya, untuk bergabung dalam upaya tersebut.
Para pejabat tinggi AS berbicara dengan anggota parlemen selama lebih dari 90 menit melalui telekonferensi pada Kamis malam untuk menjelaskan mengapa mereka yakin pemerintah Bashar Assad harus disalahkan atas dugaan serangan kimia pekan lalu. Anggota parlemen dari kedua partai mendesak Obama untuk memberikan alasan hukum atas tindakan militer dan menentukan tujuan, serta menjelaskan kasus tegas yang menghubungkan Assad dengan serangan tersebut.
Setelah itu, pimpinan DPR dari Partai Demokrat, Rep. Nancy Pelosi dengan tegas memihak Ketua Partai Republik John Boehner dalam mendesak pemerintah untuk berbuat lebih banyak untuk terlibat dengan Kongres mengenai masalah ini, bahkan ketika dia menyatakan “penghargaan saya atas pendekatan yang terukur, tepat sasaran, dan terbatas yang mungkin dipertimbangkan oleh presiden.”
Dia mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia setuju dengan Boehner dan anggota parlemen lainnya yang mengatakan pemerintah harus lebih banyak berkonsultasi dengan “semua anggota Kongres” – mengacu pada lingkaran terbatas yang diberi pengarahan pada Kamis malam – dan memberikan “transparansi tambahan dalam proses pengambilan keputusan. ”
Para pejabat tinggi yang berbicara dengan anggota parlemen memberikan rincian lebih lanjut mengenai dugaan serangan kimia dan keyakinan mereka bahwa pemerintah Suriahlah yang harus disalahkan – namun hanya ada sedikit bukti baru yang mendukung keyakinan tersebut. Masih harus dilihat apakah ada pihak yang skeptis terhadap seruan tersebut, mengingat adanya ekspektasi sebelumnya bahwa para pejabat akan menyembunyikan informasi rahasia untuk melindungi sumber dan metode intelijen.
Para pejabat mengatakan kepada anggota parlemen bahwa 1.300 pria, wanita dan anak-anak tewas dalam serangan itu, kata Rep. CA Dutch Ruppersberger, petinggi Partai Demokrat di Komite Intelijen DPR. Angka kematian ini jauh lebih tinggi dari yang dilaporkan; kelompok kemanusiaan Doctors Without Borders mengatakan serangan di luar Damaskus menewaskan 355 orang.
Sejumlah anggota parlemen mengajukan pertanyaan dalam pengarahan tersebut mengenai bagaimana pemerintah akan membiayai operasi militer ketika Pentagon bergulat dengan pembelanjaan otomatis dan pengurangan anggaran.
Sen. Jim Inhofe dari Oklahoma, petinggi Partai Republik di Komite Angkatan Bersenjata dan salah satu peserta dalam pembicaraan tersebut, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pemerintah menawarkan “berbagai pilihan” untuk menangani Suriah, namun tidak satu rencana pun. menawarkan. , strategi atau penjelasan tentang bagaimana mereka akan membiayai operasi militer apa pun.
Masih harus dilihat apakah ada pihak yang skeptis terhadap seruan tersebut, mengingat adanya ekspektasi sebelumnya bahwa para pejabat akan menyembunyikan informasi rahasia untuk melindungi sumber dan metode intelijen.
“Hal yang paling penting adalah mereka yakin bahwa pasukan Assad menggunakan senjata kimia,” kata anggota parlemen New York. Eliot Engel, petinggi Partai Demokrat di Komite Urusan Luar Negeri DPR dan pendukung kebijakan Obama, mengatakan setelah pengarahan tersebut.
Namun dia mengatakan para pejabat belum memberikan banyak bukti baru mengenai hal itu.
Senator Demokrat. Senator Bob Menendez, ketua Komite Hubungan Luar Negeri, mengatakan bahwa pengarahan tersebut “menegaskan kembali kepada saya bahwa tanggapan Amerika yang tegas dan konsekuensial diperlukan dan dibenarkan untuk melindungi warga Suriah, serta untuk mengirimkan pesan global bahwa serangan senjata kimia merupakan pelanggaran terhadap rezim Suriah.” hukum internasional tidak akan ada.”
Perwakilan Partai Republik. Howard “Buck” McKeon, ketua Komite Angkatan Bersenjata DPR dan salah satu peserta panggilan telepon, mengatakan kepada wartawan bahwa pejabat pemerintah sedang mendeklasifikasi bukti yang mereka miliki bahwa pemerintah Suriah menggunakan senjata kimia.
“Ketika mereka melakukannya, kami akan memahaminya. Namun terserah kepada Presiden Amerika Serikat untuk menyampaikan pendapatnya, untuk menjualnya kepada publik Amerika. Mereka sangat lelah dengan perang. Kita sudah berperang selama lebih dari 10 tahun,” kata McKeon kepada wartawan pada konferensi pers pasca-panggilan telepon di kantornya di Valencia, California.
Di London, Perdana Menteri David Cameron berpendapat bahwa serangan militer adalah sah atas dasar kemanusiaan. Namun ia menghadapi tekanan besar dari anggota parlemen dan telah berjanji untuk tidak mengambil tindakan militer sampai tim senjata kimia PBB di Suriah merilis temuannya mengenai serangan 21 Agustus tersebut.
Dalam sambutan singkatnya setelah pemungutan suara, Perdana Menteri mengatakan bahwa meskipun ia yakin akan adanya “respon keras” terhadap penggunaan senjata kimia, ia akan menghormati keinginan Dewan Rakyat.
Caitlin Hayden, juru bicara Dewan Keamanan Nasional era Obama, mengatakan AS akan terus berkonsultasi dengan Inggris, namun Obama akan mengambil keputusan berdasarkan “kepentingan terbaik AS”.
Tidak ada kepastian bahwa AS harus bertindak sendiri. Perancis telah mengumumkan bahwa angkatan bersenjatanya “bersiap untuk bereaksi” jika Presiden Francois Hollande mengerahkan kekuatan untuk melakukan intervensi terhadap Suriah. Hollande tidak memerlukan persetujuan parlemen Perancis untuk melancarkan aksi militer yang berlangsung kurang dari empat bulan.
Obama membahas situasi di Suriah dengan Ketua DPR dari Partai Republik John Boehner, yang menulis surat kepada presiden awal pekan ini untuk mencari pembenaran hukum atas serangan militer dan tujuan dari setiap tindakan yang mungkin dilakukan.
Assad, yang membantah menggunakan senjata kimia, bersumpah negaranya “akan mempertahankan diri terhadap segala agresi”.
Beberapa ahli senjata kimia PBB akan melakukan perjalanan langsung dari Suriah ke berbagai laboratorium di seluruh Eropa pada hari Sabtu untuk mengirimkan “sejumlah besar bahan” yang dikumpulkan, kata juru bicara PBB Farhan Haq. Meskipun mandat tim PBB adalah untuk menentukan apakah bahan kimia digunakan dalam serangan tersebut, bukan siapa yang bertanggung jawab, Haq berpendapat bahwa bukti – yang mencakup sampel biologis dan wawancara saksi – dapat memberikan indikasi siapa yang menyebarkan gas tersebut.
Obama dan pejabat tinggi lainnya belum mengungkapkan bukti pasti yang mendukung klaim bahwa Assad menggunakan senjata kimia terhadap warga Suriah. Para pejabat AS mengatakan penilaian intelijen tersebut bukanlah sebuah ‘slam dunk’, masih ada pertanyaan mengenai siapa sebenarnya yang mengendalikan sejumlah gudang senjata kimia Suriah dan keraguan apakah Assad sendiri yang memerintahkan serangan tersebut.
Para pejabat tersebut berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk membahas intelijen secara publik.
Meskipun terdapat kekurangan dalam hal intelijen, Gedung Putih mengisyaratkan adanya urgensi untuk bertindak, dan Earnest, juru bicara Gedung Putih, mengatakan bahwa presiden yakin ada “kerangka waktu yang terbatas” untuk merespons.
Sambil terus menyampaikan pendapatnya mengenai tanggapan yang kuat terhadap para pemimpin dunia, Obama berbicara dengan Kanselir Jerman Angela Merkel pada hari Kamis. Dengan pemilu nasional yang dijadwalkan bulan depan di Jerman, Merkel kemungkinan tidak akan menyeret negaranya ke dalam konflik militer.
Merkel juga membahas Suriah melalui telepon dengan Presiden Rusia Vladimir Putin pada hari Kamis, dan menegaskan bahwa serangan itu “memerlukan tanggapan internasional,” kata juru bicara Merkel Steffen Seibert.
Obama telah mengesampingkan penempatan pasukan AS di Suriah atau menetapkan zona larangan terbang di negara tersebut. Dia juga mengatakan bahwa setiap tanggapan AS terhadap serangan senjata kimia akan terbatas cakupannya dan hanya bertujuan untuk menghukum Assad karena menyebarkan gas mematikan, bukan perubahan rezim.
“Kita harus memastikan bahwa ketika suatu negara melanggar norma-norma internasional mengenai senjata, seperti senjata kimia yang dapat mengancam kita, mereka harus bertanggung jawab,” katanya dalam wawancara televisi.
Opsi militer yang paling mungkin adalah serangan rudal jelajah Tomahawk dari empat kapal perusak angkatan laut di Mediterania timur. Paling tidak, pasukan Barat diperkirakan akan mencapai sasaran yang melambangkan kekuatan militer dan politik Assad: markas besar militer dan polisi nasional, termasuk kementerian pertahanan; Staf Umum Angkatan Darat Suriah; dan Garda Republik yang terdiri dari empat brigade yang bertugas melindungi Damaskus, pusat kekuasaan Assad. Markas besar Partai Baath yang berkuasa di Assad juga bisa menjadi sasaran.
Para pejabat AS juga mempertimbangkan untuk menyerang pusat komando militer dan jalur penyelamat, pusat komunikasi dan gudang senjata, termasuk baterai rudal balistik.
___
Penulis Associated Press Kimberly Dozier, Matt Apuzzo, Donna Cassata dan Bradley Klapper di Washington, Alexandra Olson di PBB dan Robert Burns di Manila, Filipina berkontribusi pada laporan ini.
