WASHINGTON (AP) – Para pejabat intelijen AS pada Sabtu berusaha memastikan apakah pemerintah Suriah melancarkan serangan senjata kimia yang mematikan terhadap rakyatnya. Pada saat yang sama, pemerintahan Obama telah mempersiapkan kemungkinan respons militer dengan memindahkan pasukan angkatan laut lebih dekat ke Suriah.

Presiden Barack Obama, dalam pertemuan dengan tim keamanan nasionalnya mengenai masalah ini pada hari Sabtu, menerima tinjauan rinci mengenai berbagai opsi yang ia minta agar AS dan mitra internasionalnya merespons jika proses pencarian fakta menyimpulkan bahwa Presiden Suriah Bashar Assad terlibat secara fatal. perang kimia, kata Gedung Putih.

Pada saat yang sama, Obama menekankan bahwa intervensi cepat dalam perang saudara di Suriah yang telah berlangsung selama bertahun-tahun merupakan masalah karena pertimbangan internasional yang harus dilakukan sebelum serangan militer.

Obama membahas situasi di Suriah melalui telepon dengan Perdana Menteri Inggris David Cameron, kata Gedung Putih. Itu adalah percakapan pertama Obama dengan seorang pemimpin asing mengenai Suriah sejak muncul laporan pekan ini bahwa ratusan warga Suriah tewas akibat dugaan serangan kimia di pinggiran ibu kota Damaskus.

Gedung Putih mengatakan kedua pemimpin menyatakan “keprihatinan serius” atas laporan penggunaan senjata kimia, yang ditentang oleh kedua negara.

Pernyataan dari kantor Cameron di Downing St. 10 mengatakan perdana menteri dan Obama khawatir tentang “semakin banyaknya tanda-tanda” bahwa ini adalah “serangan senjata kimia yang signifikan” oleh pemerintah Suriah terhadap rakyatnya. Obama dan Cameron “menegaskan kembali bahwa penggunaan senjata kimia secara signifikan akan mendapat tanggapan serius dari komunitas internasional,” menurut pernyataan tersebut.

Memperhatikan bahwa Dewan Keamanan PBB telah meminta para penyelidik untuk segera diberikan akses ke wilayah tersebut, kantor Cameron mengatakan: “Fakta bahwa Presiden Assad telah gagal bekerja sama dengan PBB menunjukkan bahwa rezim tersebut menyembunyikan sesuatu?”

Pemerintah Suriah membantah tuduhan tersebut. Pernyataan tersebut juga memperingatkan AS terhadap tindakan militer, dengan mengatakan tindakan seperti itu akan menyulut konflik di Timur Tengah.

Untuk menyoroti kekhawatiran regional mengenai dampak limpahan konflik Suriah, Jenderal AS. Martin Dempsey, ketua Kepala Staf Gabungan, menghadiri pertemuan mulai Minggu di Yordania dengan para kepala pertahanan Timur Tengah.

Sekretaris Pers Pentagon George Little mengatakan pertemuan yang diselenggarakan oleh Komando Pusat AS itu telah direncanakan sejak Juni. Namun Suriah merupakan agenda utama.

Para pejabat mengatakan Obama akan memutuskan bagaimana menanggapinya setelah faktanya diketahui.

“Melalui koordinasi dengan mitra internasional dan mempertimbangkan lusinan laporan saksi dan catatan gejala orang yang terbunuh, komunitas intelijen AS terus mengumpulkan fakta untuk menentukan apa yang terjadi,” kata Gedung Putih setelah pertemuan Obama, yang Menteri Luar Negeri John Kerry, Menteri Pertahanan Chuck Hagel dan lainnya.

Hagel menolak untuk membahas pergerakan pasukan tertentu pada hari Jumat dan mengatakan bahwa Obama telah meminta Pentagon untuk mempersiapkan opsi militer untuk Suriah. Pejabat pertahanan AS mengatakan kepada Associated Press bahwa Angkatan Laut telah mengirim kapal perang keempat yang dipersenjatai dengan rudal balistik ke Mediterania timur, namun tanpa perintah segera untuk meluncurkan rudal ke Suriah.

Kapal Angkatan Laut mampu melakukan berbagai aksi militer, termasuk meluncurkan rudal jelajah Tomahawk seperti yang mereka lakukan terhadap Libya pada tahun 2011 sebagai bagian dari operasi internasional yang berujung pada penggulingan pemerintah Libya.

“Departemen Pertahanan mempunyai tanggung jawab untuk memberi presiden opsi-opsi dalam menghadapi kemungkinan-kemungkinan, dan hal itu memerlukan penempatan pasukan kita, penempatan aset-aset kita, kemampuan untuk mengeksekusi opsi-opsi yang berbeda — opsi apa pun yang mungkin dipilih presiden,” kata Hagel. dengan dia. ke Asia.

Hagel mengatakan AS sedang berkoordinasi dengan komunitas internasional untuk mengetahui “apa yang sebenarnya terjadi” di dekat Damaskus. Ratusan orang dilaporkan tewas dalam serangan kimia di pinggiran kota. Ini akan menjadi penggunaan senjata kimia yang paling mengerikan sejak pemimpin Irak Saddam Hussein membunuh ribuan warga Kurdi dengan gas di kota Halabja pada tahun 1988.

Hagel tidak ragu lagi bahwa menurutnya senjata kimia digunakan di Suriah. “Tampaknya itulah yang terjadi – penggunaan senjata kimia,” katanya.

Kepala perlucutan senjata PBB Angela Kane tiba di Damaskus pada hari Sabtu untuk menekan pemerintah Suriah agar mengizinkan para ahli PBB menyelidiki dugaan serangan kimia.

Obama tetap khawatir untuk terlibat dalam perang yang telah menewaskan lebih dari 100.000 orang dan kini mencakup Hizbullah dan al-Qaeda. Dia tidak menyebutkan “garis merah” penggunaan senjata kimia yang dia gariskan untuk Assad setahun lalu, yang menurut intelijen AS telah dilanggar beberapa kali, setidaknya dalam skala kecil.

“Jika AS masuk dan menyerang negara lain tanpa mandat PBB dan tanpa bukti jelas yang dapat disajikan, maka ada pertanyaan apakah hukum internasional mendukung hal tersebut – apakah kita memiliki koalisi untuk mewujudkannya?” kata Obama dalam wawancara di televisi yang disiarkan Jumat. “Ini adalah pertimbangan yang harus kita perhitungkan.”

Obama mengatakan dalam wawancara dengan CNN “New Day” bahwa kejadian tersebut adalah “peristiwa besar yang sangat memprihatinkan” yang memerlukan perhatian Amerika. Dia mengatakan setiap penggunaan senjata kimia dalam skala besar akan mempengaruhi “kepentingan nasional inti” Amerika dan sekutunya. Tapi tidak ada pernyataannya yang menunjukkan adanya pergeseran ke arah tindakan Amerika.

Para pejabat pertahanan Amerika berbicara tanpa menyebut nama karena mereka tidak berwenang untuk membahas pergerakan kapal secara terbuka. Namun jika AS ingin mengirim pesan kepada Assad, tindakan militer yang paling mungkin dilakukan adalah serangan rudal Tomahawk, yang diluncurkan dari sebuah kapal di Mediterania.

Selama satu tahun ini, Obama telah mengancam akan menghukum rezim Assad jika rezim Assad menggunakan persenjataan kimianya, salah satu yang terbesar di dunia, dan mengatakan bahwa penggunaan atau bahkan penyebaran senjata pemusnah massal semacam itu merupakan “garis merah” baginya. Penilaian intelijen AS menyimpulkan pada bulan Juni bahwa senjata kimia telah digunakan dalam perang saudara di Suriah, namun Washington tidak mengambil tindakan militer sebagai tanggapan.

Para pejabat AS malah fokus mengatur konferensi perdamaian antara pemerintah dan oposisi. Obama telah mengizinkan pengiriman senjata ke kelompok pemberontak, namun sejauh ini belum ada laporan yang dikirim.

Dalam komentar pertamanya mengenai Suriah sejak dugaan serangan kimia, Obama mengatakan AS masih berusaha mencari tahu apa yang terjadi. Hagel mengatakan pada hari Jumat bahwa keputusan mengenai serangan kimia harus dilakukan dengan cepat karena “mungkin ada serangan lain,” meskipun ia menambahkan bahwa “kita tidak tahu” apakah hal itu akan terjadi.

Setelah pemberontak melaporkan serangan kimia serupa pada bulan Februari, konfirmasi AS memerlukan waktu lebih dari empat bulan. Dalam kasus ini, tim senjata kimia PBB sudah berada di Suriah.

___

Penulis keamanan nasional AP Robert Burns bepergian bersama Hagel. Penulis Associated Press Josh Lederman, Lolita C. Baldor dan Darlene Superville di Washington berkontribusi pada laporan ini.