BEIRUT (AP) — Departemen Luar Negeri memerintahkan semua personel Amerika yang tidak penting untuk meninggalkan Lebanon pada hari Jumat, mencerminkan kekhawatiran bahwa serangan yang dipimpin Amerika terhadap negara tetangga Suriah akan memicu lebih banyak pertumpahan darah di negara yang sudah rapuh ini.

Badan keamanan utama pemerintah Lebanon mengadakan pertemuan darurat dan kelompok militan Syiah Hizbullah menempatkan para pejuangnya dalam siaga tinggi.

Lebanon dan Suriah memiliki sejarah yang rumit dan jaringan ikatan politik dan sektarian serta persaingan. Pemberontakan terhadap Presiden Bashar Assad telah memperdalam perpecahan di antara kelompok agama Lebanon, serta polarisasi antara mereka yang mendukungnya dan mereka yang mendukung pemberontak yang berupaya menggulingkannya.

Lebanon benar-benar dilanda perang saudara di negara tetangganya. Pengeboman mobil, serangan roket, penculikan dan bentrokan sektarian – semuanya terkait dengan konflik – semakin sering terjadi dalam beberapa bulan terakhir.

Hizbullah, sekutu setia rezim Suriah, telah mengirimkan pejuangnya untuk mendukung pasukan Assad melawan pemberontak dan pemimpin kelompok militan tersebut, Sheikh Hassan Nasrallah, telah menyatakan bahwa ia akan melakukan apa pun untuk menyelamatkan rezim tersebut.

Yang menambah guncangan adalah Amerika mengatakan telah memerintahkan personel non-esensialnya untuk meninggalkan Beirut dan mendesak warga negara Amerika untuk keluar dari Lebanon.

Langkah ini telah dipertimbangkan sejak pekan lalu, ketika Presiden Barack Obama mengatakan ia sedang mempertimbangkan tindakan militer terhadap pemerintah Suriah atas dugaan serangan senjata kimia bulan lalu yang menewaskan ratusan orang di dekat Damaskus.

“Otoritas pemerintah Lebanon tidak dapat menjamin perlindungan bagi warga negara atau pengunjung negara tersebut jika kekerasan tiba-tiba terjadi. Akses ke perbatasan, bandara, jalan raya, dan pelabuhan dapat terganggu tanpa atau tanpa peringatan apa pun,” demikian pernyataan Departemen Luar Negeri AS.

Dalam peringatan terpisah untuk Turki, Departemen Luar Negeri mengumumkan akan mengizinkan staf di konsulat Adana – pos diplomatik terdekat ke Suriah – untuk meninggalkan pos mereka. Laporan tersebut merekomendasikan agar warga AS menunda perjalanan yang tidak penting ke Turki tenggara.

Departemen ini juga memperbarui peringatan perjalanannya ke Irak dan Pakistan, memberikan informasi kepada warga Amerika mengenai masalah keamanan yang sedang berlangsung di kedua negara tersebut. Keduanya tunduk pada peringatan perjalanan yang panjang.

Sekitar 150 orang dari berbagai kelompok politik pro-Suriah berkumpul untuk melakukan protes damai di dekat kompleks kedutaan AS di utara Beirut, menjanjikan unjuk rasa yang lebih besar jika terjadi serangan AS di Suriah. Beberapa dari mereka mengecat tangannya dengan warna merah, melambangkan darah.

“Kedutaan Besar AS adalah ruang operasi perang di Suriah,” demikian bunyi salah satu spanduk. “Roket dan armada Anda tidak membuat kami takut,” tulis yang lain.

Lusinan polisi anti huru hara dengan perlengkapan lengkap berjaga dan mengurung para pengunjuk rasa di sebuah lapangan di jalan menuju kedutaan yang dijaga ketat di pinggiran kota Awkar. Protes kecil tersebut mencerminkan potensi peningkatan kekerasan jika terjadi aksi militer, tidak hanya di Lebanon tetapi di seluruh wilayah.

Milisi Syiah yang didukung Iran di Irak mengancam akan membalas kepentingan Washington di Irak jika AS terus melakukan serangan terhadap Suriah, menurut pejabat keamanan Irak dan militan itu sendiri.

Ulama Wathiq al-Batat, yang memimpin Tentara Mukhtar, milisi bayangan yang didukung Iran di Irak, mengatakan pasukannya sedang mempersiapkan respons yang kuat terhadap kepentingan AS dan negara-negara lain yang berpartisipasi dalam setiap serangan di Suriah. Dia menyatakan bahwa para militan telah memilih ratusan target potensial, yang bisa mencakup situs resmi AS dan perusahaan-perusahaan yang “berhubungan dengan Amerika.”

“Ada koordinasi yang baik dengan Iran mengenai masalah ini dan saya tidak bisa mengungkapkan lebih lanjut. Namun saya dapat mengatakan bahwa akan ada tanggapan yang kuat,” katanya kepada The Associated Press. “Setiap kelompok bersenjata mempunyai tugas yang harus dilaksanakan.”

Skenario terburuk bagi Lebanon adalah jika Hizbullah, yang juga merupakan sekutu dekat Iran, membalas dengan meluncurkan rentetan roket terhadap sekutu AS, Israel. Tindakan seperti ini hampir pasti akan memicu respons Israel yang akan meninggalkan jejak kehancuran.

Kelompok tersebut memobilisasi, mengerahkan kembali dan menempatkan ribuan pejuangnya dalam siaga tinggi di Lebanon selatan, menurut penduduk dan seorang pejabat keamanan Lebanon.

Di kota-kota dekat perbatasan dengan Israel, agen Hizbullah mengambil tindakan pencegahan ekstra, dengan beberapa mematikan ponsel mereka untuk menghindari deteksi, kata seorang pejabat yang dekat dengan kelompok tersebut kepada AP. Para pejabat tersebut berbicara tanpa menyebut nama karena mereka tidak berwenang memberikan pernyataan kepada wartawan.

Namun para analis mengatakan kelompok Syiah, yang memerangi Israel hingga menemui jalan buntu dalam perang 34 hari pada tahun 2006 yang menghancurkan sebagian besar wilayah selatan Lebanon, kini khawatir untuk melakukan perlawanan seperti itu sendiri.

“Saya kira Hizbullah tidak akan membuka front dari Lebanon selatan jika tidak ada perang antara Israel dan Suriah,” kata Hisham Jaber, pensiunan jenderal militer Lebanon dan direktur Pusat Studi dan Penelitian Politik Timur Tengah di Beirut .

“Hizbullah tidak akan memainkan permainan yang sangat berbahaya, yang akan membawa seluruh kawasan ke dalam perang yang sangat, sangat berbahaya.”

Perang tahun 2006, yang dimulai tiba-tiba setelah Hizbullah menculik tentara Israel dalam serangan perbatasan yang berani, memicu upaya evakuasi besar-besaran oleh kedutaan asing terhadap warganya dari Lebanon, termasuk sekitar 15.000 warga Amerika yang dievakuasi melalui udara dan laut setelah landasan pacu dan landasan pacu Israel dibom. tanker bahan bakar di bandara Beirut.

Kemungkinan Hizbullah akan memprovokasi Israel untuk melakukan perlawanan sangat bergantung pada sifat serangan yang dipimpin AS terhadap Suriah. Tindakan berkepanjangan yang mengancam rezim dapat memaksa kelompok tersebut untuk bertindak sebagai upaya terakhir untuk menyelamatkan pendukung utamanya.

Para analis mengatakan kelompok tersebut dapat mengirim kelompok yang sebelumnya tidak dikenal untuk menembakkan roket melintasi perbatasan ke Israel atau menyandera orang Barat, namun tidak mengaku bertanggung jawab atas tindakan tersebut. Ada juga sejumlah kelompok radikal Palestina dan kelompok militan lainnya di Lebanon, dan ada kekhawatiran bahwa mereka mungkin menyasar kepentingan Barat.

“Di Lebanon, siapa pun bisa melakukan apa saja dan lolos begitu saja,” kata Hilal Khashan, profesor ilmu politik di American University of Beirut. “Kelompok-kelompok ini bisa melakukan hal-hal dengan impunitas di negara ini, jadi diplomat Barat mungkin tidak disarankan untuk menahan diri pada periode mendatang.”

Dewan Pertahanan Tinggi Lebanon, badan keamanan utama negara itu, bertemu pada hari Jumat untuk membahas langkah-langkah untuk melindungi misi diplomatik dan menangani kemungkinan gelombang baru pengungsi yang melarikan diri dari Suriah ke Lebanon. Negara berpenduduk 4,5 juta jiwa ini telah menampung hampir 1 juta pengungsi Suriah.

Keterlibatan Hizbullah di Suriah berkontribusi besar terhadap ketegangan sektarian di Lebanon, dengan mayoritas Muslim Sunni mendukung pemberontak Suriah yang mayoritas Sunni. Banyak warga Syiah mendukung Assad, anggota sekte minoritas Alawi di Suriah, sebuah cabang dari Islam Syiah.

Pengumuman Departemen Luar Negeri AS disampaikan ketika David Hale, duta besar AS yang baru, menyerahkan surat kepercayaannya kepada Presiden Lebanon Michel Suleiman.

Dia mengatakan AS “sangat fokus untuk mengisolasi Lebanon dari dampak apa pun akibat respons terhadap serangan kimia di Suriah.”

Dia mengecam Hizbullah karena keterlibatannya yang terang-terangan di Suriah, dan menuduh kelompok tersebut “memperburuk tantangan bagi Lebanon.”

Di Suriah, pemerintah telah mengirim bala bantuan, termasuk tank dan pengangkut personel lapis baja, ke kota Maaloula yang mayoritas penduduknya beragama Kristen di utara Damaskus, tempat pemberontak memerangi pasukan rezim minggu ini.

Pasukan pemerintah yang dikirim ke Maaloula telah mengambil posisi di luar desa lama, yang masih berada di bawah kendali milisi pro-rezim setempat, kata para aktivis. Terjadi bentrokan di sekitar kota pada hari Jumat, rumah bagi dua biara tertua yang masih bertahan di Suriah – Mar Sarkis dan Mar Takla.

___

Penulis Associated Press Qassim Abdul-Zahra dan Adam Schreck di Bagdad, Matthew Lee di Washington, dan Hussein Malla di Awkar, Lebanon, berkontribusi pada laporan ini.