IOWA CITY, Iowa (AP) — Secara mengejutkan, jaksa federal pada Rabu membatalkan tuntutan hukuman mati selama 12 tahun bagi seorang wanita yang dihukum karena membunuh lima orang, termasuk dua anak, di Iowa karena melindungi bisnis narkoba pacarnya.
Kebalikan dari pembunuhan tahun 1993 terjadi sebelum sidang hukuman kedua untuk Angela Johnson, satu dari hanya dua perempuan yang dijatuhi hukuman mati federal. Kantor kejaksaan AS di Cedar Rapids mengumumkan keputusan tersebut dalam pengajuan pengadilan dan seorang juru bicara menolak berkomentar.
Johnson, 50, akan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup tanpa kemungkinan pembebasan bersyarat.
Johnson, yang berada di penjara federal di Carswell, Texas, bereaksi dengan “kelegaan dan rasa terima kasih yang luar biasa kepada pemerintah” setelah mengetahui keputusan tersebut, kata salah satu pengacaranya, Michael Burt dari San Francisco.
Johnson dihukum karena menjadi aksesori setelah pacarnya, gembong metamfetamin Dustin Honken dari Mason City, membunuh dua mantan dealer yang sedang melakukan penyelidikan federal terhadapnya, Terry DeGeus yang berusia 32 tahun dan Gregory yang berusia 34 tahun. Nikolson; Pacar Nicholson, Lori Duncan, 31; dan putri Duncan, berusia 10 dan 6 tahun.
Juri pada tahun 2005 menjatuhkan empat hukuman mati kepada Johnson, menjadikannya wanita pertama yang dijatuhi hukuman mati federal dalam beberapa dekade, namun hukuman tersebut dibatalkan pada tahun 2012. Sidang hukuman baru dijadwalkan pada bulan Maret.
Jaksa mengatakan Johnson menyamar sebagai pramuniaga untuk masuk ke rumah Duncan beberapa hari sebelum Honken mengaku bersalah atas tuduhan narkoba. Honken dan Johnson memaksa Nicholson membuat pernyataan yang direkam dalam video yang membebaskan Honken, lalu membawanya, Duncan, dan anak-anaknya ke lapangan di mana menurut jaksa, mereka ditembak di bagian belakang kepala. Beberapa bulan kemudian, Johnson memikat DeGeus, mantan pacarnya, ke lokasi terpencil di mana Honken menembak dan memukulinya dengan tongkat, kata jaksa.
Mayat para korban tidak ditemukan sampai tahun 2000, ketika Johnson, yang saat itu dipenjara karena tuduhan narkoba, menggambar peta untuk seorang informan ke kuburan dangkal di dekat Mason City.
Iowa tidak menerapkan hukuman mati, namun jaksa federal mengatakan pada tahun 2002 bahwa mereka akan mengupayakan hukuman tersebut. Dihukum dalam persidangan terpisah, Honken dijatuhi hukuman mati di Terre Haute, Indiana.
Hakim Distrik AS Mark W. Bennett membatalkan hukuman mati Johnson pada bulan Maret 2012, dengan mengatakan bahwa pengacara Johnson gagal memberikan bukti tentang cacat otak dan kepribadiannya yang dapat menjadi faktor yang meringankan.
Pengacara Johnson bertemu dengan komite peninjau modal Departemen Kehakiman awal tahun ini untuk mencoba membujuk mereka agar membatalkan tuntutan hukuman mati. Burt mengatakan mereka membuat “kasus yang sangat kuat dan menarik” namun masih terkejut mengetahui pembalikan pada Selasa malam.
Pengacara Johnson menekankan bahwa banyak keluarga korban tidak ingin menjalani persidangan lagi dan Johnson tidak dituduh sebagai pelaku penembakan. Mereka juga mengatakan kesaksian ahli yang dikembangkan setelah uji coba menunjukkan Johnson menderita penyakit otak yang memengaruhi kemampuannya untuk mempertimbangkan tindakan serta memiliki gangguan suasana hati dan kepribadian.
“Saya tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang betapa saya menghormati Hakim Bennett dan pemerintah karena menyadari bahwa ini bukanlah kasus di mana mereka harus mencari kematian,” katanya. “Sungguh luar biasa mereka mengambil keputusan itu.”
