WASHINGTON (AP) – Khawatir akan invasi dan pendudukan Rusia di Alaska, pemerintah AS pada tahun-tahun awal Perang Dingin merekrut dan melatih para nelayan, pilot hutan, penjebak, dan warga negara lainnya di seluruh Alaska untuk membentuk jaringan rahasia guna mengumpulkan informasi intelijen masa perang yang diberikan kepada militer. , dokumen Angkatan Udara dan FBI yang baru dideklasifikasi menunjukkan.

Invasi Alaska? Ya. Hal ini tampak seperti sebuah kemungkinan nyata pada tahun 1950.

“Militer yakin ini akan menjadi serangan udara yang melibatkan pemboman dan menjatuhkan pasukan terjun payung,” kata salah satu memo FBI. Sasaran yang paling mungkin diperkirakan adalah Nome, Fairbanks, Anchorage, dan Seward.

Jadi Direktur FBI J. Edgar Hoover bekerja sama dalam proyek yang sangat rahasia, dengan nama sandi “Washtub”, dengan Kantor Investigasi Khusus Angkatan Udara yang baru dibentuk, dipimpin oleh anak didik Hoover dan mantan pejabat FBI Joseph F. Carroll.

Rencana rahasianya adalah menempatkan agen-agen sipil di lokasi-lokasi penting di Alaska untuk bersiap bersembunyi dari penjajah di wilayah yang saat itu hanya merupakan wilayah AS. Agen-agen sipil akan mencari cara untuk menyelamatkan persediaan makanan, perlengkapan cuaca dingin, materi pengkodean pesan, dan radio. Dalam persembunyiannya, mereka akan menyebarkan informasi tentang pergerakan musuh.

Ini bukanlah pertahanan sipil seperti yang menjadi hal umum pada masa Perang Dingin ketika Amerika membangun tempat perlindungan bom mereka sendiri. Ini adalah penunjukan warga sipil yang luar biasa sebagai agen intelijen di tanah Amerika.

Versi proyek “Wasbad” ini didasarkan pada ratusan halaman dokumen rahasia sebelumnya. Catatan yang sangat disensor itu diberikan kepada The Associated Press oleh Government Attic, sebuah situs web yang menerbitkan dokumen pemerintah yang diperoleh melalui Freedom of Information Act.

Tentu saja, Rusia tidak pernah melakukan invasi.

Oleh karena itu, kader rahasia “agen tetap di belakang”, demikian sebutan mereka, tidak pernah diaktifkan untuk mengumpulkan dan melaporkan informasi masa perang dari bunker terpencil. Ini adalah penugasan yang diakui oleh para pejabat federal (satu sama lain, jika bukan kepada agen-agen baru) yang sangat berbahaya, karena doktrin militer Uni Soviet mengharuskan penghapusan perlawanan lokal di wilayah pendudukan.

Untuk mengkompensasi korban yang diperkirakan terjadi, kumpulan agen cadangan akan disimpan di luar Alaska dan kemudian dimasukkan melalui udara sebagai pengganti jangka pendek. Penugasan ini dipandang sebagai cara yang lebih mudah untuk dijual kepada calon rekrutan karena “beberapa agen mungkin tidak terlalu antusias untuk ditinggalkan di wilayah musuh tanpa batas waktu,” salah satu dokumen perencanaan dengan tegas menyatakan.

Namun, “Washbath” bukanlah sebuah pencucian.

Ini beroperasi dari tahun 1951-59, menurut Deborah Kidwell, sejarawan resmi Kantor Investigasi Khusus Angkatan Udara, atau OSI.

“Meskipun perang dengan Uni Soviet tidak terjadi di Alaska, OSI melatih 89 SBA (agen tetap), dan kenangan akan kelangsungan hidup berfungsi untuk tujuan masa damai selama bertahun-tahun,” tulisnya di majalah OSI tahun lalu.

Dengan melihat ke belakang, akan mudah untuk mengabaikan “Washtub” sebagai skema bodoh yang lahir dari paranoia. Faktanya, hal ini mencerminkan keprihatinan yang tulus terhadap niat Soviet dan rasa kerentanan Amerika dalam periode penuh gejolak pasca-Perang Dunia II.

Ketika rencana tersebut dibuat pada tahun 1950, Korea Utara yang didukung Soviet menginvasi Korea Selatan, memicu perang di semenanjung yang oleh beberapa orang di Pentagon dianggap sebagai langkah yang disengaja oleh Moskow untuk mengalihkan perhatian Washington sebelum mereka menginvasi Eropa. Musim panas sebelumnya, Soviet mengejutkan dunia dengan meledakkan bom atom pertama mereka. Juga pada tahun 1949, AS menjalin hubungan erat dengan Eropa Barat untuk membentuk aliansi NATO, dan kaum revolusioner pimpinan Mao Zedong mendeklarasikan kemenangan di Tiongkok, sehingga menambah kekhawatiran Amerika bahwa komunisme sedang bangkit.

“Washtub” dikenal di dalam pemerintahan dengan beberapa nama kode lain, termasuk Corpuscle, Stigmatic, dan Catboat, menurut sejarah resmi OSI Angkatan Udara, yang menyebutnya sebagai salah satu “proyek Perang Dingin OSI yang paling luas dan bertahan lama. ” FBI memiliki kode kata sendiri untuk proyek ini: STAGE.

“Washbath” memiliki dua fase.

Yang pertama dan lebih mendesak adalah program agen tetap tinggal. Yang kedua adalah upaya paralel untuk menciptakan kelompok pekerja sipil yang siaga di Alaska yang dilatih untuk secara diam-diam mengatur evakuasi awak pesawat militer yang terjatuh dan terancam ditangkap oleh pasukan Soviet. Rencana “penghindaran dan pelarian” ini dikoordinasikan dengan CIA.

Di antara mereka yang terdaftar sebagai agen tetap adalah Dyton Abb Gilliland dari Cooper Landing, sebuah komunitas di Semenanjung Kenai di selatan Anchorage. Seorang pilot semak terkenal, Gilliland meninggal dalam kecelakaan pesawat di Pulau Montague di Prince William Sound pada Mei 1955 pada usia 45 tahun. termasuk dalam penggunaan parasut.

Para agen juga menerima pelatihan ekstensif dalam pengkodean dan penguraian pesan, namun tampaknya hal ini tidak selalu berjalan dengan baik. Mempelajari teknik-teknik ini adalah “tugas yang hampir mustahil dikuasai oleh para ahli kehutanan dalam 15 jam pelatihan,” kata salah satu dokumen. Detail dalam dokumen telah disamarkan.

Banyak nama agen dalam dokumen OSI dan FBI juga dihapus sebelum dideklasifikasi.

Tidak ada satu pun penduduk asli yang diikutsertakan. Para pendiri program percaya bahwa agen-agen dari “kelompok Eskimo, India, dan Aleut di wilayah tersebut harus dihindari karena kecenderungan mereka untuk minum minuman keras secara berlebihan dan ketidakpedulian mendasar mereka terhadap pemerintahan dan filosofi politik yang ada. Disebutkan bahwa kekhawatiran utama mereka adalah kelangsungan hidup dan kesetiaan mereka akan dengan mudah beralih ke kekuatan mana pun yang memegang kendali.”

Para perekrut mencela patriotisme dan harus menawarkan biaya tetap hingga $3.000 per tahun (hampir $30.000 dalam dolar tahun 2014). Jumlah tersebut akan berlipat ganda “setelah invasi dimulai,” menurut salah satu dokumen perencanaan. Catatan tersebut tidak menyebutkan berapa sebenarnya jumlah yang dibayarkan selama program berlangsung.

Setidaknya beberapa rekrutan diambil sidik jarinya dan semuanya diam-diam diperiksa oleh FBI untuk mencari tanda-tanda ketidaksetiaan.

FBI menghubungkan salah satu kandidat, seorang penduduk Stony River, dengan daftar nama dalam arsip biro tahun 1943 tentang “Aktivitas Partai Komunis, Alaska” yang melacak pelanggan Amerika pada majalah bernama “Soviet Russia Today”.

Kandidat lain ditandai – ternyata salah – sebagai simpatisan komunis berdasarkan informasi dari informan FBI tentang keanggotaan di “Klub Tom Paine, Partai Komunis, Spokane, Washington.”

Salah satunya dijelaskan dalam memo OSI Mei 1952 kepada kantor FBI di Anchorage sebagai kepala kantor pos di Kiana, Alaska; yang lainnya adalah manajer sebuah hotel di Valdez. Salah satu calon agen bekerja di sebuah perusahaan pertambangan timah di Lost River di Semenanjung Seward, salah satu area dengan prioritas lebih tinggi untuk menempatkan agen pendukung “Washtub”.

Nama semenanjung ini diambil dari nama Menteri Luar Negeri AS William H. Seward, negosiator utama dalam pembelian Wilayah Alaska pada tahun 1867 seharga $7,2 juta dari Tsar Rusia.

FBI menghubungi kontak lokalnya, termasuk hakim federal, kepala Dinas Perikanan dan Margasatwa AS di Anchorage, seorang dokter di Anchorage, dan lainnya untuk mendekati nama-nama orang Alaska yang tepercaya.

“Bathtub” diproduksi dengan sangat teliti. Namun ketika agen-agen terlatih pertama akan ditempatkan pada bulan September 1951, Hoover menarik diri dan menyerahkannya ke tangan OSI, meskipun para letnan utamanya telah memberi tahu dia sebulan sebelumnya bahwa FBI “mendalami program-program ini.” sebuah tugas yang “jelas dan tidak dapat dihindari” untuk dilanjutkan.

Hoover khawatir ketika penembakan dimulai di Alaska, FBI akan “menahannya”.

“Jika krisis terjadi, kita akan berada di tengah-tengah ‘Pearl Harbor’ lainnya, dan ikut disalahkan,” tulis Hoover di pinggir memo tertanggal 6 September 1951 dari seorang ajudan yang ditambahkan oleh Hoover. pesanan terakhir. : “Keluarlah segera.”

Tiga tahun kemudian, Hoover dipanggil kembali sebentar.

Pada bulan Oktober 1954, sebuah amplop dan surat yang diketik dengan pesan berkode diserahkan ke FBI oleh seorang wanita di Anchorage. Itu salah alamat oleh pengirim anonim di Fairbanks. Dicurigai adanya spionase, yang memicu banyaknya memo internal FBI. Hoover diberitahu bahwa biro pemecah kode sedang berusaha menguraikan pesan tersebut.

Mereka tidak pernah melanggar aturan, namun akhirnya menyatakan krisis telah berakhir. Mereka menyimpulkan, pesan rahasia tersebut bukan berasal dari mata-mata musuh. Itu adalah “pesan latihan” yang salah dikirim oleh salah satu agen “Wasbad”.

___

Ikuti Robert Burns di Twitter di http://www.twitter.com/robertburnsAP