STANFORD, California (AP) – Jurgen Klinsmann mencoba menepis pertanyaan tentang mengapa dia memutuskan membawa pemain muda yang belum teruji ke Piala Dunia dan meninggalkan Landon Donovan di rumah.
Sehari setelah mengumumkan keputusan kontroversialnya untuk mengeluarkan pemain paling berprestasi dalam sejarah dari tim nasional Amerika Serikat, pelatih memberikan jawaban yang tidak jelas tanpa menjelaskan mengapa Donovan termasuk di antara tujuh pemain terakhir yang dipotong .
“Sebagai seorang pelatih, Anda harus membuat keputusan berdasarkan apa yang ingin Anda lakukan di Brasil, apa yang ingin Anda lihat, cara Anda ingin menyatukan bagian-bagian itu untuk seluruh skuat. Jadi saya merasa – para pelatih kami merasa – bahwa pemain yang kami pilih sedikit lebih maju dari Landon dalam beberapa hal,” kata Klinsmann, Jumat.
Donovan, 32, pemegang rekor Amerika dengan 57 gol internasional dan kedua dengan 156 penampilan internasional, mencoba menghadiri Piala Dunia keempatnya. Dia belum mencetak gol dalam tujuh pertandingan dengan Los Angeles Galaxy musim ini, dan Klinsmann tidak memanggilnya pada paruh pertama tahun 2013 setelah Donovan mengambil cuti setengah tahun.
Ketika ditanya alasan spesifiknya, Klinsmann mengatakan Donovan “mungkin bukan lagi pemain yang selalu bermain satu lawan satu atau masuk ke kotak penalti untuk melakukan permainan.” Namun sang pelatih memuji “kemampuan passingnya yang luar biasa, pengalamannya, yang selalu menjadi faktor penting.
“Dia telah mengubah permainannya dalam beberapa tahun terakhir, yang normal pada tahap kariernya saat ini,” kata ahli taktik Jerman itu.
Skuadnya termasuk pemain sayap berusia 18 tahun Julian Green, yang melakukan debut internasionalnya bulan lalu dan hanya memiliki enam menit bermain untuk tim utama Bayern Munich; bek tengah berusia 21 tahun Anthony Brooks, yang memiliki tiga caps internasional; dan bek kanan berusia 20 tahun DeAndre Yedlin, yang satu-satunya penampilannya untuk tim tahun ini adalah sebagai pemain pengganti di babak kedua.
Donovan mencetak lima gol Piala Dunia, termasuk satu di menit akhir melawan Aljazair empat tahun lalu yang mengirim Amerika Serikat lolos ke putaran kedua.
Klinsmann mengatakan Donovan membuat keputusan hari Kamis itu “dengan ketenangan yang luar biasa”.
“Jelas merupakan kekecewaan besar. Itu sudah diduga, dan dia bilang dia tidak sepenuhnya memahaminya,” kata sang pelatih. “Dia percaya bahwa dia seharusnya berada di antara 23 pemain yang dipanggil.”
Donovan dijadwalkan untuk membahas masalah ini pada konferensi pers hari Sabtu setelah latihannya dengan Galaxy.
___
Penulis Associated Press Josh Dubow berkontribusi pada laporan ini.
