WASHINGTON (AP) – Hanya empat orang yang didiagnosis mengidap Ebola di Amerika Serikat, namun penyakit yang ditakuti ini telah menjadi isu dominan dalam pemilu paruh waktu mendatang dalam waktu kurang dari dua minggu.
Partai Republik, yang berharap mendapatkan kembali mayoritas di Senat, telah menggunakan ketakutan masyarakat bahwa virus ini dapat menyebar di Amerika Serikat untuk mengkritik tanggapan pemerintahan Barack Obama. Sementara itu, Partai Demokrat menuduh Partai Republik mengambil keuntungan dari rasa takut, namun beberapa pihak ikut mengkritiknya sebagai cara untuk menjauhkan diri dari presiden, yang peringkat dukungannya berada pada level terendah sejak ia menjabat di DPR. Putih enam tahun lalu.
Jajak pendapat Associated Press-GFK menemukan bahwa penyakit ini adalah masalah utama yang ada di benak pemilih menjelang Hari Pemilu, dengan 74% menilai penyakit ini sangat penting atau sangat penting. Dan banyak pemilih yang tidak senang dengan tanggapan pemerintah, dan 56% menyatakan ketidaksetujuannya.
Berita yang meresahkan minggu ini adalah bahwa orang keempat telah didiagnosis mengidap virus tersebut di negara tersebut, yaitu seorang dokter yang baru saja kembali ke New York City dari Guinea, tempat ia merawat korban Ebola.
“Rasa takut adalah naluri yang sangat, sangat kuat, dan selama rasa takut itu bisa dimanipulasi, kedua belah pihak akan melakukannya,” kata James Riddlesperger, ilmuwan politik di Texas Christian University.
Sen. Kay Hagan, seorang Demokrat Carolina Utara yang menghadapi perjuangan berat untuk mempertahankan kursinya, baru-baru ini mengubah barisan di partainya untuk bergabung dengan saingannya dari Partai Republik dalam mendesak Obama untuk sementara waktu melakukan perjalanan melalui warga negara non-Amerika dari negara-negara yang terkena dampak dengan melarang virus tersebut di Barat. Afrika. Dia melakukan perubahan itu hanya beberapa hari setelah mengatakan bahwa taktik seperti itu “tidak akan membantu” kecuali jika itu merupakan bagian dari strategi yang lebih luas.
Pemerintah menolak menerapkan larangan tersebut, meskipun pihak berwenang telah membatasi masuknya wisatawan dari Liberia, Sierra Leone dan Guinea ke lima bandara AS.
Kursi Hagan adalah satu dari enam kursi yang harus dimenangkan oleh Partai Republik untuk meraih mayoritas di Senat, tujuan yang diinginkan dalam pemilu 4 November. Jika mereka berhasil, Partai Republik akan menguasai kedua majelis Kongres, mengakhiri peluang Obama untuk mencapai kemajuan dalam agenda pemerintahannya dalam dua tahun terakhir masa jabatannya.
Senator Demokrat lainnya yang rentan mengkritik Partai Republik.
Senator Louisiana Mary Landrieu, yang kampanyenya untuk masa jabatan keempat di negara bagian yang didominasi Partai Republik ini berada dalam bahaya, mendesak lawannya dan anggota Partai Republik lainnya untuk berhenti menyebarkan ketakutan dan “menghabiskan lebih banyak waktu untuk menemukan solusi.”
Saingan Landrieu, Rep. Bill Cassidy, mendukung gagasan larangan perjalanan dan menuduh Obama memiliki “kepemimpinan yang tidak berguna” dalam masalah yang berada dalam bahaya. Cassidy dan kandidat Partai Republik lainnya sangat kritis terhadap penunjukan orang dalam Partai Demokrat yang menangani urusan pemerintahan oleh Obama sebagai agen yang mengoordinasikan tanggapan pemerintah.
Dalam debat di New Hampshire, penantangnya dari Partai Republik, Scott Brown, berhadapan dengan Senator. Jeanne Shaheen mengecam karena tidak mendukungnya dalam proposal larangan perjalanan. Shaheen membalas dengan mengatakan bahwa Brown menimbulkan ketakutan dengan upayanya menghubungkan masalah tersebut dengan perlunya memperkuat keamanan di perbatasan Amerika.
Pekan lalu Obama mengumumkan kampanye untuk memberikan respons federal yang lebih cepat terhadap kasus-kasus baru di negara tersebut setelah para pejabat kesehatan mengakui bahwa mereka harus mengirim lebih banyak orang ke Dallas ketika seseorang di Amerika Serikat pertama kali didiagnosis mengidap Ebola. Pasien tersebut, Thomas Eric Duncan dari Liberia, meninggal pada 8 Oktober dan dua perawat yang merawatnya terinfeksi.
Dalam uji coba pertama dari strategi baru ini, tim respon federal Ebola – serta tim SWAT kesehatan masyarakat – bergegas ke New York City ketika seorang dokter dipastikan membawa virus tersebut.
Dalam sidang di DPR pada hari Jumat, anggota Partai Republik – dan beberapa anggota Partai Demokrat – mengulangi kritik mereka terhadap apa yang mereka lihat sebagai kegagalan pemerintahan Obama dalam mempersiapkan diri menghadapi invasi penyakit ini ke negara tersebut.
Saya pikir Anda harus mengundurkan diri, kata anggota Partai Republik. John Mica kepada dr. Nicole Lurie, asisten sekretaris untuk kesiapsiagaan dan respons di Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, mengatakan.
Lurie membela kebijakan pemerintah dan meyakinkan anggota parlemen bahwa wabah Ebola skala besar di negara itu tidak mungkin terjadi.
“Ada epidemi ketakutan, bukan Ebola, di Amerika Serikat,” kata dokter tersebut.
