SAN FRANCISCO (AP) – Pejabat negara bagian dan federal pada Selasa berupaya menertibkan booming pembangkit listrik energi terbarukan di California di Mojave dan gurun California selatan lainnya, dengan merilis peta jalan seluas 22,5 juta hektar yang menetapkan beberapa kawasan untuk pembangkit listrik tenaga surya skala besar. pembangkit listrik tenaga angin dan panas bumi dan lain-lain untuk konservasi habitat dan satwa gurun.
“Kami memiliki tempat yang sangat istimewa di sini,” kata Menteri Dalam Negeri AS Sally Jewell dalam konferensi pers di ladang angin gurun dekat Palm Springs bersama Senator AS Barbara Boxer dan pejabat lain yang merilis rancangan rencana multi-lembaga.
Dengan melihat gurun secara keseluruhan, kata Jewell, perancang rencana tersebut memastikan “area yang harus dilindungi telah disisihkan. Area yang akan dikembangkan disederhanakan” untuk membangun pembangkit listrik energi terbarukan berskala utilitas.
Peluncuran rencana ini menyusul booming pembangunan energi terbarukan di gurun California bagian tenggara selama masa jabatan pertama pemerintahan Obama, ketika pemerintah federal memberikan pinjaman miliaran dolar kepada pengembang yang membangun proyek tenaga surya berskala utilitas yang luas di lahan pertanian gurun yang masih perawan.
Rencana yang dirilis pada hari Selasa merekomendasikan penunjukan lahan seluas 2 juta hektar sebagai lokasi yang cocok untuk proyek tenaga surya, angin, dan panas bumi di masa depan. Lahan seluas 4,9 juta hektar lainnya di bawah Biro Pengelolaan Lahan AS akan termasuk di antara kawasan yang disisihkan sebagai kawasan konservasi, jika rancangan rencana tersebut diadopsi.
Peluncuran rencana tersebut oleh Jewell membuka periode komentar publik hingga Januari. Pengembang energi terbarukan dan aktivis konservasi mengatakan mereka akan mempelajari lebih dari 8.000 halaman untuk mengetahui dengan tepat bagaimana kawasan tersebut ditetapkan dan berdasarkan aturan apa.
Lahan publik dan swasta seluas 22,5 juta hektar di tujuh wilayah tenggara California merupakan “lahan yang cukup bagi kita untuk menemukan cara untuk menghasilkan spesies serta cara untuk mengembangkan energi terbarukan,” Anne Baker dari Pusat Efisiensi Energi dan Energi Terbarukan di industri energi terbarukan Technologies mengatakan setelah merilis rencana tersebut. “Kita bisa mengetahuinya.”
Pejabat energi dan satwa liar negara bagian dan federal membuat rancangan rencana untuk proyek masa depan setelah lima tahun berkonsultasi dengan para pelestari lingkungan, ilmuwan dan pengembang, suku Indian Amerika, dan lainnya.
California berada di jalur yang tepat untuk memenuhi target negara bagiannya untuk mendapatkan sepertiga energinya dari sumber terbarukan pada tahun 2020.
Pada hari Senin, menjelang peluncuran rencana tersebut, para aktivis konservasi menunjuk pada pembangkit listrik tenaga surya Ivanpah yang dibuka pada bulan Januari di lahan seluas 4.000 hektar di dekat perbatasan Nevada. Pembangkit listrik tenaga surya senilai $2,2 miliar telah menggusur kura-kura gurun, sehingga memaksa pengembang NRG Energy, BrightSource Energy, dan Google menghabiskan lebih dari $20 juta untuk mencoba melindungi kura-kura tersebut, yang oleh pemerintah federal telah terdaftar sebagai spesies yang terancam punah.
Pembangkit listrik tersebut, yang menggunakan bentuk energi matahari yang berbeda dari panel surya, juga terbukti mematikan bagi burung yang terbang melalui sinar matahari yang terkonsentrasi. Pejabat dari NRG dan BrightSource tidak menanggapi permintaan komentar pada hari Selasa.
Para pengembang energi mengatakan permasalahan lingkungan telah membuat pembangunan proyek energi di gurun menjadi lebih lambat dan lebih mahal dari yang seharusnya.
“Ada urgensi nyata untuk menyelesaikan dan menjalankan proyek secepat mungkin,” kata Mark Tholke, wakil presiden perusahaan energi EDF Renewables, pada hari Senin menjelang peluncuran rencana tersebut. “Untuk menghadapi tantangan perubahan iklim… kita memerlukan proyek skala besar yang hemat biaya.”
Hingga saat ini, para aktivis konservasi mengatakan, dorongan terhadap proyek energi terbarukan berskala industri di Mojave telah menimbulkan kerusakan yang tidak perlu terhadap spesies dan habitat gurun.
“Penekanannya adalah pada pengembangan proyek besar-besaran di lahan gurun” dengan “sedikit upaya untuk mengurangi dampaknya,” kata Glenn Stewart, ahli biologi dan anggota dewan direktur kelompok konservasi Dewan Kura-kura Gurun.
