COSTA DO SAUIPE, Brasil (AP) — Amerika Serikat akan menghadapi Ghana, Portugal dan Jerman dalam grup putaran pertama yang sulit di Piala Dunia tahun depan yang akan membawa mereka dalam perjalanan sejauh 9.000 mil melalui Brasil.
Melakukan penampilan ketujuh berturut-turut di pameran sepak bola, Amerika tergabung dalam Grup G pada hari Jumat dan akan dibuka di Natal pada 16 Juni melawan Ghana, yang menyingkirkan mereka pada turnamen tahun 2006 dan 2010.
Amerika Serikat bertemu Portugal dan Pemain Terbaik FIFA 2008 Cristiano Ronaldo pada 22 Juni di kota hutan hujan Amazon, Manaus. Amerika akan bermain melawan Jerman pada 26 Juni di Recife.
“Saya punya firasat bahwa kami akan mengalahkan Jerman,” kata pelatih Amerika Jurgen Klinsmann, yang bermain untuk tim pemenang Piala Dunia 1990 Die Mannschaft dan melatih negara asalnya untuk menduduki peringkat ketiga pada tahun 2006. “Jelas ini adalah salah satu grup tersulit dalam keseluruhan undian, dengan Portugal bersama Cristiano Ronaldo dan kemudian Ghana, yang memiliki sejarah bersama Amerika Serikat. Ini tidak bisa menjadi lebih sulit atau lebih besar.
“Tetapi itulah arti Piala Dunia. Ini adalah tantangan nyata. Dan kami akan mengambilnya. Kami akan melakukannya, dan mudah-mudahan kami akan mengejutkan beberapa orang di sana.”
Jerman, yang mengalahkan Amerika Serikat 1-0 di perempat final tahun 2002, dilatih oleh mantan asisten Klinsmann, Joachim Loew.
“Jelas ada banyak emosi yang terlibat. Itu normal. Saya orang Jerman,” kata Klinsmann. “Ini akan menjadi momen spesial.”
Berada di peringkat ke-14 dunia, AS telah mengalami kemajuan pesat sejak kembalinya mereka ke dunia sepak bola pada tahun 1990.
Unggulan kedua Jerman dan unggulan kelima Portugal difavoritkan melaju ke babak kedua. Jika AS lolos, maka mereka akan menghadapi Belgia, Rusia, Aljazair, atau Korea Selatan di babak kedua.
AS akan berada di bawah tekanan untuk memulai dengan kemenangan melawan Ghana yang berada di peringkat 24. The Black Stars mengalahkan Amerika 2-1 di babak penyisihan grup pada tahun 2006 dan dengan skor yang sama di perpanjangan waktu di babak 16 besar turnamen Piala Dunia terakhir.
“Setelah dua kekalahan, saya kira inilah waktunya untuk mengalahkan mereka,” kata Klinsmann.
Pada turnamen tahun 2002, AS membuka dengan kemenangan 3-2 atas Portugal setelah secara mengejutkan unggul tiga gol dalam 36 menit pertama.
“Hasil undian yang sulit, tapi grup yang bisa dilewati AS jika mereka bermain bagus,” kata mantan pelatih AS Bruce Arena kepada The Associated Press.
Pasukan Amerika akan bermarkas di Sao Paulo dan menghadapi perjalanan sejauh 1.436 mil ke Natal, 1.832 mil ke Manaus, dan 1.321 mil ke Recife.
“Akan ada masalah di sisi organisasi, sisi perjalanan. Dan kita mengalami kondisi terburuk dari yang terburuk,” kata Klinsmann. “Setiap pelatih yang saya ajak bicara setidaknya hari ini mengatakan segalanya kecuali Manaus. Tidak – kita dapat Manaus.”
