AS bermain melawan Belgia untuk memperebutkan tempat di perempat final Piala Dunia

MOGI DAS CRUZES, Brazil (AP) – Sangat fisik, pasti defensif dan cemas.

Kebahagiaan ini tidak bisa dinikmati oleh para penggemar sepak bola sejauh ini di Piala Dunia, namun itulah skenario yang mungkin terjadi pada pertandingan putaran kedua Selasa antara Belgia dan Amerika Serikat.

Taruhannya tentu cukup tinggi. Belgia belum pernah mencapai perempat final sejak 1986 dan tim Amerika telah melampaui ekspektasi dengan keluar dari grup pembuka yang sulit dan berupaya memanfaatkan momentum tersebut.

“Jangan puas,” kata Jurgen Klinsmann, pelatih Amerika. “Belum ada yang bisa mengklaim telah mencapai kondisi 100 persen.”

Itu terjadi setelah Amerika memainkan tiga pertandingan yang melelahkan di hutan Amazon dan pantai timur laut tropis Brasil. AS finis di depan Portugal dan Ghana dan menempati posisi kedua di Grup G di belakang Jerman.

Pemenang hari Selasa akan menghadapi Argentina atau Swiss di Brasilia pada 5 Juli. Dengan dukungan yang mencapai puncaknya di dalam negeri, para pemain Amerika menyadari bahwa meningkatnya perhatian yang datang pada setiap pertandingan adalah kesempatan yang tidak boleh dilewatkan untuk mempromosikan olahraga ini di Amerika Serikat.

“Jelas kami ingin melakukan yang terbaik untuk diri kami sendiri, untuk negara kami, tapi ini merupakan langkah besar bagi pertumbuhan sepak bola jika kami bisa melewati Belgia,” kata bek Amerika DaMarcus Beasley.

Melewati Belgia bukanlah tugas yang mudah. Sejauh ini, dia hanya kebobolan satu gol – bahkan penalti – dalam tiga pertandingan. Dan dalam diri Thibaut Courtois, tim ini bisa dibilang memiliki kiper muda paling menarik di dunia.

Sementara kapten tim Vincent Kompany tampil luar biasa dalam dua pertandingan yang ia mainkan, bek tengah ini kesulitan mengatasi cedera pangkal paha yang berulang dan diragukan tampil pada pertandingan hari Selasa.

“Kami harus mengevaluasinya besok, bagaimana pergerakannya,” kata pelatih Belgia Marc Wilmots, seraya menambahkan bahwa pemulihannya berjalan sesuai jadwal. “Saya tidak bisa memainkannya jika kondisinya hanya 80 persen.”

Starter lainnya, Thomas Vermaelen, mengalami cedera hamstring dan telah melanjutkan latihan individu. Apakah dia bisa bermain atau tidak akan menjadi keputusan di menit-menit terakhir.

Ditambah lagi retaknya tulang bek kanan Anthony Vanden Borre dan strain penculik Laurent Ciman, dan Wilmots bisa mendapat masalah.

Belgia melangkah dengan sangat hati-hati untuk mengumpulkan tiga kemenangan satu gol dan keluar dari grup mereka dengan rekor sempurna. Menahan diri, menghindari kesalahan, dan terlambat memukul telah menjadi mantranya, dan jika para penggemar menyesali kurangnya kegembiraan – sayang sekali. Kepuasan sepak bola yang indah tidak bisa ditandingi dengan serunya kemenangan.

“Jika Anda bertanya kepada saya apakah saya harus menunjukkan kegembiraan dan pergi setelah babak penyisihan grup, atau memenangkan semua pertandingan dengan skor 1-0 dan memenangkan Piala Dunia, saya lebih memilih 1-0. Sudah jelas,” kata Wilmots. “Saya di sana untuk menjadi seorang realis. Saya di sana bukan untuk menyenangkan para penggemar stadion.”

Dan karena serangan Amerika sering kali lemah, jangan bertaruh pada pesta gol yang besar.

Dalam dua laga terakhir, Klinsmann memilih formasi dengan lima gelandang untuk memberi umpan kepada striker tunggal Clint Dempsey. Jozy Altidore, penyerang top Amerika, telah absen sejak cedera hamstring kirinya pada babak pertama melawan Ghana dan telah berlatih sendiri.

Amerika belum pernah menghadapi Belgia di Piala Dunia sejak mereka menang 3-0 pada pertandingan pembuka turnamen pertama pada tahun 1930.

“Kami harus menemukan cara untuk menahan pemain-pemain kunci mereka,” kata kiper AS Tim Howard, “tetapi mereka punya begitu banyak pemain. Ini akan sulit.”