AS akan segera meningkatkan serangan udara di Irak

WASHINGTON (AP) — Ketika pasukan AS bersiap melakukan serangan udara di Suriah, demonstrasi pertama kampanye militer Presiden Barack Obama yang lebih agresif melawan kelompok ISIS kemungkinan besar baru akan terjadi di Irak minggu depan, kata para pejabat, Jumat.

Di Suriah, pesawat dan drone AS akan mengumpulkan informasi tentang target dan ancaman pertahanan udara sebagai persiapan serangan udara di sana. Pada saat yang sama, target yang lebih luas – mungkin para pemimpin ISIS – di Irak diperkirakan akan diserang.

Pesawat-pesawat tempur AS telah melancarkan 158 serangan di Irak selama lima minggu terakhir dan menekankan sasaran yang relatif sempit. Fokusnya adalah tujuan awal Obama untuk membela personel AS, melindungi infrastruktur penting seperti bendungan besar, dan memungkinkan operasi bantuan kemanusiaan.

Serangan baru menghancurkan dua kendaraan bersenjata ISIS pada hari Jumat dalam upaya untuk mendukung pasukan Irak di dekat Bendungan Mosul dan dalam pertahanan Irbil, kata Komando Pusat militer AS.

Lebih banyak pasukan AS, bersama dengan pesawat pengumpul intelijen tambahan, diperkirakan tiba di Irak utara minggu depan. Hal ini akan memungkinkan upaya pengawasan yang lebih luas di Suriah dengan menggunakan serangkaian pesawat, termasuk drone Predator dan Reaper serta pesawat perang elektronik Angkatan Laut EA-18G yang mampu mengganggu radar pertahanan udara dan mengenai sasaran darat.

Tanpa menyebutkan jangka waktu spesifiknya, sekretaris pers Pentagon, Laksamana Muda Angkatan Laut. John Kirby mengatakan kampanye udara di Irak, yang dimulai pada 8 Agustus, akan memasuki fase baru yang lebih agresif yang dirancang untuk mengeksploitasi kerentanan kelompok ISIS, termasuk kurangnya pertahanan efektif terhadap pesawat tempur AS.

“Dalam beberapa hari mendatang kita akan menjadi lebih agresif dan mengalihkan fokus dari apa yang semula bersifat defensif menjadi lebih ofensif,” katanya. Dia menyarankan bahwa hal ini termasuk serangan terhadap para pemimpin ISIS di Irak.

“Ketika Anda mencari jaringan seperti ini, salah satu hal yang juga ingin Anda capai adalah kemampuan mereka untuk memimpin dan mengendalikan serta memimpin pasukan mereka,” kata Kirby.

Tujuannya bukan untuk menghancurkan pasukan ISIS di Irak melalui kekuatan udara saja, melainkan untuk mengikis kemampuan mereka dan membatasi kebebasan bergerak mereka sehingga pasukan darat Irak bisa mendapatkan kembali kendali atas wilayah yang telah hilang dalam beberapa bulan terakhir.

Salah satu risiko yang dipertimbangkan oleh Obama dan komandan militernya ketika mereka bersiap untuk memperluas serangan udara ke Suriah adalah pertahanan udara negara tersebut, yang digambarkan sangat tangguh. Namun, mereka kurang menonjol di bagian timur Suriah yang terpencil dimana pesawat tempur AS kemungkinan besar akan terbang.

Kirby menolak membahas ancaman antipesawat secara rinci.

“Secara umum, bagian timur negara ini lebih terpencil, lebih terpencil, dan infrastrukturnya kurang penting dibandingkan bagian barat negara itu, jadi, secara umum, orang akan berasumsi bahwa sebagian besar sistem pertahanan udara mereka berbasis di wilayah barat. dan di sekitar fasilitas besar dan kota-kota besar,” katanya.

Namun, kata dia, sistem pertahanan udara bisa saja dipindahkan sehingga perlu diawasi.

“Saat kami merencanakan dan bersiap menghadapi kemungkinan melakukan serangan udara melintasi perbatasan itu, kami jelas mempertimbangkan setiap kemungkinan yang bisa kami lakukan,” katanya.

Pemerintahan Obama berusaha menggambarkan strategi presiden tersebut, yang diuraikan dalam pidatonya hari Rabu, lebih dari sekadar kampanye militer. Dikatakan bahwa diplomasi regional dan internasional sama pentingnya. Dan mereka dengan hati-hati membedakan upaya ini dengan perang di Irak dan Afghanistan.

Ketika ditanya apakah Amerika Serikat terlibat dalam perang baru, Sekretaris Pers Gedung Putih Josh Earnest berargumen bahwa kelompok ISIS-lah yang mengobarkan perang terhadap dunia dan bahwa AS memimpin koalisi yang pada akhirnya mengalahkan mereka dan menghancurkannya.

“Apa yang dapat Anda ambil dari hal ini adalah bahwa Amerika Serikat berperang melawan ISIS dengan cara yang sama seperti kita berperang melawan al-Qaeda dan afiliasi al-Qaeda di seluruh dunia,” kata Earnest, menggunakan akronim dari Islamic Negara.

Elemen kunci dari strategi Obama adalah pengembangan kekuatan oposisi di Suriah yang tidak hanya dapat mengeksploitasi keuntungan yang diperoleh dari serangan udara AS terhadap ISIS, namun juga mencapai tujuan AS untuk menggulingkan Presiden Suriah Bashar Assad. Langkah pertama ke arah itu adalah rencana Pentagon untuk melatih dan mempersenjatai pemberontak Suriah – sebuah proyek yang disetujui Arab Saudi untuk diselenggarakan di wilayahnya.

Kirby mengatakan Pentagon berencana melatih lebih dari 5.000 pemberontak Suriah di Arab Saudi pada tahun mendatang. Dia mengatakan akan memakan waktu “beberapa bulan” sebelum upaya tersebut dimulai, sebagian karena calon pemberontak Suriah harus diperiksa terlebih dahulu untuk memastikan keandalan mereka sebagai mitra AS di Suriah.