MARSEILLE, Prancis (AP) – Theo Walcott dan Aaron Ramsey mencetak gol pada babak kedua saat Arsenal membuka kampanye Liga Champions ke-16 berturut-turut mereka dengan mengalahkan Marseille 2-1 di Grup F pada Rabu.
Walcott memanfaatkan kesalahan sapuan Jeremy Morel untuk mencetak gol ke sudut atas pada menit ke-65. Ramsey menggandakan keunggulan melalui tendangan rendahnya pada menit ke-83.
Marseille mencetak gol hiburan melalui penalti Jordan Ayew di masa tambahan waktu.
Itu merupakan kemenangan keenam berturut-turut Arsenal di semua kompetisi.
“Kami tidak bermain bagus, tapi kami menangani momen-momen penting dengan baik,” kata manajer Arsenal Arsene Wenger kepada Canal Plus TV. “Marseille menjalani babak pertama dengan luar biasa sementara kami merasa malu. Kami mengambil keuntungan dari penurunan performa Marseille di babak kedua.”
The Gunners menunjukkan kebolehan menyerangnya di babak kedua meski kehilangan beberapa pemain karena cedera.
Napoli mengalahkan Borussia Dortmund 2-1 pada laga Grup F lainnya.
Marseille membuat The Gunners berada di bawah tekanan di menit-menit awal, namun kiper Arsenal Wojciech Szczesny menggagalkan sepakan jarak dekat Pierre-Andre Gignac dan tendangan melengkung Mathieu Valbuena.
Arsenal merespons dengan cepat melalui sundulan Walcott yang berhasil dihalau Nicolas N’Koulou pada menit ketiga, dan tendangan setengah voli pemain sayap Inggris yang dapat dihentikan kiper Steve Mandanda pada menit keenam.
Kedua di Liga Premier, Arsenal kesulitan menemukan ruang karena playmaker Jerman Mesut Özil memiliki pengaruh yang sangat kecil di lini tengah.
Tim Marseille yang terorganisir dengan baik memiliki peluang lebih baik sebelum jeda. Pemain sayap Ghana Andre Ayew menanduk umpan silang dari Dimitri Payet melebar pada menit ke-21 sebelum bek tengah Arsenal Per Mertesacker mencegat umpan rendah dari Payet untuk Ayew pada menit ke-39.
Gignac mengalahkan Mertesacker dan Ramsey pada menit ke-40 untuk menyambut sepak pojok Payet namun sundulannya masih melambung di atas mistar. Menjelang turun minum, Szczesny keluar dari garis gawangnya untuk mengarahkan bola ke kepala Gignac dan beruntung melihat bola memantul ke arahnya.
Kedua tim saling bertukar serangan di babak kedua yang penuh semangat, yang sebenarnya bisa saja berjalan baik.
“Sangat disayangkan karena penampilan kami bagus,” kata playmaker Marseille Valbuena. “Kami mempunyai lebih banyak peluang mencetak gol. Tapi inilah sepak bola di level tertinggi. Tim yang lebih baik tidak selalu menang.”
Bek sayap Marseille Rod Fanni menerima umpan dari Alaixys Romao pada menit ke-47 namun melepaskan tembakan dari jarak dekat. The Gunners kemudian mengancam pada menit ke-53 ketika Özil memberikan umpan kepada Kieran Gibbs dengan umpan backheel. Namun, Mandanda berhasil menggagalkan upaya pertama bek kiri Arsenal tersebut.
Pertahanan Arsenal terkadang terlihat goyah. Umpan silang dari Morel gagal dihalau The Gunners pada menit ke-56, memaksa Szczesny menghentikan tendangan setengah voli rendah dari Payet. Mertesacker kemudian gagal menyapu umpan silang Payet, yang berhasil menaklukkan Szczesny pada menit ke-60. Butuh izin putus asa dari Gibbs untuk membersihkan bola dari garis.
Meskipun performa defensifnya rata-rata, Arsenal entah bagaimana menemukan kembali sentuhan menyerangnya. Tanpa terkawal di tiang jauh, Jack Wilshere menerima umpan silang Bacary Sagna di menit ke-58 yang berhasil diselamatkan Mandanda. Tujuh menit kemudian, Gibbs menyerang dari sayap kiri untuk memberikan umpan silang yang gagal dihalau Morel.
Striker Arsenal Olivier Giroud pada menit ke-72 dan Özil pada menit ke-83 gagal mencetak gol, namun Ramsey kemudian berlari dan mengalahkan Mandanda dengan tendangan rendah dari jarak 18 yard yang membentur kaki N’Koulou untuk menjadi gol keenamnya musim ini untuk The Gunners.
Ramsey sedikit terlalu percaya diri di dalam areanya pada menit kedua tambahan waktu. Dikhianati oleh sentuhan yang buruk, gelandang Wales itu membuat Andre Ayew tersandung, yang saudaranya Jordan Ayew mengonversi penalti berikutnya.
“Mereka menciptakan banyak masalah bagi kami,” kata Giroud kepada Canal Plus TV. “Kami tidak mendominasi permainan, namun kami berhasil membuat perbedaan pada detail-detail kecil. Itulah arti Liga Champions.”
Arsenal menjamu Napoli pada 1 Oktober sementara Marseille mengunjungi Borussia Dortmund.
