LONDON (AP) – Sorakan mantan rekan setimnya Robin van Persie akan menjadi momen menyakitkan bagi para pemain Arsenal ketika mereka menyambut juara Liga Premier Manchester United di Stadion Emirates pada Minggu.
Sudah menjadi tradisi di Inggris bagi lawan untuk memberikan penjaga kehormatan kepada juara baru sebelum kick-off, tetapi menghormati Van Persie, yang meninggalkan Arsenal untuk bergabung dengan Manchester United tahun lalu, akan menjadi pengalaman yang sangat canggung bagi The Gunners.
Van Persie, yang 24 golnya berperan penting dalam kemenangan gelar United, menghabiskan delapan musim di Arsenal sebelum meninggalkan klub.
Namun, meski ada keberatan dari beberapa penggemar, manajer Arsene Wenger mengatakan tidak ada kemungkinan Arsenal akan menolak mengikuti tradisi pada hari Minggu.
Ketika Anda bekerja di suatu tempat di luar negeri, Anda harus menghormati budaya negara tersebut, kata Wenger. “Ini adalah bagian dari tradisi sepak bola Inggris dan saya ingin itu dihormati.
“Kami menghormati Robin van Persie seperti pemain lainnya yang telah meninggalkan kami dan kembali ke Emirates. Saya ingin pemain dihormati seperti orang lain.”
Arsenal tidak boleh kebobolan dalam perebutan tempat kualifikasi Liga Champions, namun mereka tidak boleh mengharapkan bantuan dari United, yang dapat memecahkan rekor liga dengan 94 poin jika mereka memenangkan keempat pertandingan tersisa.
“Kami memenangi liga namun kami tidak akan pergi ke sana dan bersantai,” kata gelandang United Michael Carrick. “Kami ingin menampilkan performa bagus dan mencoba bermain seolah-olah gelar bergantung padanya, itulah cara kami mendekatinya.”
Arsenal unggul satu poin dari Chelsea dan unggul dua poin dari Tottenham, namun mereka telah memainkan satu pertandingan lebih banyak dari keduanya dalam perebutan empat tempat teratas.
Tottenham bermain sebagai tim pertama dari tiga tim akhir pekan ini dan dapat memberikan tekanan pada rival mereka dengan naik ke posisi ketiga jika menang atas tim yang sedang berjuang dari degradasi Wigan pada hari Sabtu.
Wigan telah kalah dalam dua pertandingan berturut-turut tetapi Tottenham akan waspada karena lawan mereka, yang menghadapi Manchester City di final Piala FA, dikenal sering meraih kemenangan di akhir musim.
“Kami harus siap,” kata kapten Tottenham Michael Dawson. “Wigan berjuang untuk hidup mereka tetapi mereka adalah tim yang bagus, mereka berada di final Piala FA dan mereka ingin meraih poin sebanyak kami karena alasan yang berbeda.
“Namun, ini tentang kami, tentang apa yang kami lakukan dan selama kami berada dalam performa terbaik kami, kami akan berusaha meraih tiga poin.”
Dalam pertandingan yang bisa menjadi penentu empat besar, Tottenham belum pernah melawan Chelsea. Namun The Blues pertama kali menghadapi Swansea di kandang karena mereka ingin kebobolan gol penyeimbang saat melawan Liverpool akhir pekan lalu.
Manajer Chelsea Rafa Benitez kemungkinan akan merotasi skuadnya untuk pertandingan tersebut, bermain hanya tiga hari setelah mengalahkan FC Basel 2-1 di semifinal Liga Europa.
Pertandingan ini juga akan menampilkan pemain sayap Chelsea, Eden Hazard, menghadapi klub yang menjadi lawannya, di mana ia dikeluarkan dari lapangan karena menendang seorang ball boy pada semifinal Piala Liga pada bulan Februari.
Manchester City tidak punya banyak peluang untuk bermain di puncak klasemen setelah kekalahan 3-1 mereka di Tottenham United memungkinkan mereka meraih gelar, tetapi City dapat memastikan posisi mereka di posisi kedua dengan mengalahkan West Ham di kandang sendiri pada hari Sabtu.
Harapan Everton untuk finis di empat besar tampaknya akan berakhir, tetapi tim akan berusaha mempertahankan keunggulan mereka atas rival sekota Liverpool dengan mengalahkan Fulham di kandang sendiri. Liverpool bertandang ke Newcastle.
Di dasar klasemen, Reading dan QPR tahu bahwa tim yang kalah akan menjadi tim pertama yang tersingkir. Kedua tim akan terdegradasi jika Aston Villa mengalahkan Sunderland pada Senin.
Stoke bermain melawan Norwich setelah keduanya mencatatkan kemenangan akhir pekan lalu untuk meringankan kekhawatiran mereka akan degradasi dan kemenangan bagi salah satu dari mereka dalam pertandingan mereka akan menjamin status Liga Premier untuk satu tahun lagi.
Southampton dapat memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi tujuh pertandingan di kandang melawan West Bromwich Albion.
