LONDON (AP) – Arsenal dan Chelsea menunjukkan performa yang lebih baik menjelang pertandingan Liga Champions mereka dengan kekalahan di Norwich dan Cardiff yang membuat klub London itu masing-masing berada di peringkat pertama dan kedua di Liga Utama Inggris pada hari Sabtu.
Sementara itu, Manchester United kembali tergagap.
Kini tak terkalahkan dalam 12 pertandingan di semua kompetisi, Arsenal menghancurkan Norwich 4-1 di kandang saat Samuel Eto’o mencetak gol pertamanya untuk Chelsea dan terlibat dalam gol penyeimbang kontroversial untuk memastikan kemenangan 4-1 di Stamford Bridge.
Arsenal belum pernah kalah sejak kekalahan kandang 3-1 dari Aston Villa pada bulan Agustus yang membuat marah para penggemar The Gunners dan mungkin berperan dalam transfer playmaker Jerman Mesut Ozil ke klub dari Real Madrid. Ozil mencetak dua gol melawan Norwich dan menjadi kunci kebangkitan Arsenal.
“Beberapa minggu yang lalu kami kalah dalam pertandingan kandang pertama kami di sini dan itu adalah masa yang sulit namun kami merespons dengan baik dan sejak itu kami konsisten,” kata manajer Arsenal Arsene Wenger. “Saya suka solidaritas dalam tim, tentu saja kami punya kualitas, tapi seberapa besar kami menjaga dan mempertahankannya itulah yang menentukan masa depan kami.”
The Gunners, yang akan bertemu Borussia Dortmund di Liga Champions pada hari Selasa, unggul dua poin dari Chelsea dan Liverpool setelah The Reds harus puas dengan satu poin dalam hasil imbang 2-2 di Newcastle yang bermain dengan 10 pemain.
Manchester City tertinggal tiga poin setelah Sergio Aguero mencetak dua gol dalam kemenangan 3-1 di West Ham untuk kemenangan tandang pertama klubnya musim ini.
Adam Lallana mencetak gol penyeimbang di menit-menit akhir untuk Southampton saat bermain imbang 1-1 dengan United, menambah kesengsaraan sang juara bertahan di awal yang buruk dalam mempertahankan gelar mereka.
Everton juga mengalahkan Hull 2-1, Stoke ditahan 0-0 oleh West Bromwich Albion, dan Swansea mengalahkan Sunderland 4-0.
Di St James’ Park, sundulan Daniel Sturridge menyelamatkan satu poin bagi Liverpool melawan 10 pemain Newcastle, namun striker Inggris itu juga melewatkan peluang emas untuk memberikan kemenangan bagi The Reds di fase akhir pertandingan ketika ia salah menilai tendangan volinya setelah mendapat umpan brilian. . di area tersebut oleh Steven Gerrard.
Tendangan jarak jauh Yohan Cabaye membuat The Magpies unggul sebelum Gerrard mencetak gol liga ke-100 untuk Liverpool, menyamakan kedudukan dari titik penalti setelah bek Mapou Yanga-Mbiwa dikeluarkan dari lapangan karena melakukan pelanggaran terhadap Luis Suarez pada menit ke-40.
Pemain pengganti Paul Dummet mengembalikan keunggulan tim tuan rumah pada menit ke-57 dengan tembakan ke tiang jauh, namun Sturridge menyundul umpan silang Suarez pada menit ke-72.
“Ini adalah peluang yang terlewatkan bagi kami hari ini,” kata Gerrard. “Saya pikir kami telah melakukan cukup banyak hal untuk memenangkannya, namun saya berterima kasih kepada Newcastle karena mampu bertahan di sana. Setelah perpisahan itu, permainan berubah. Mereka memulai dengan kuat namun kami mendominasi sisa pertandingan namun tidak mampu mencetak cukup gol untuk memenangkannya.”
Menjelang lawatan ke Schalke di Liga Champions, Chelsea memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka di kandang menjadi 13 pertandingan setelah bangkit dari ketertinggalan satu gol melawan Cardiff untuk menyamakan kedudukan melalui gol kontroversial yang harus dianulir.
Jordon Mutch membuat Cardiff unggul sebelum Eden Hazard menyamakan kedudukan pada menit ke-33, berkat umpan Eto’o yang berhasil menangkap kiper Cardiff David Marshall saat ia memantulkan bola, yang kemudian membuat Hazard mencetak gol dari jarak dekat. Aturan FIFA menyatakan bahwa penjaga gawang masih menguasai bola pada saat itu.
Eto’o mengubah skor menjadi 2-1 pada menit ke-66 sebelum Oscar mengakhiri pertandingan dan Hazard mencetak gol keduanya sore itu.
Manajer Chelsea Jose Mourinho diusir ke tribun sebelum gol ketiga dan keempat terjadi karena mencaci-maki para ofisial ketika para penggemar Chelsea meneriakkan, “Jose Mourinho, dia duduk di tempat yang dia inginkan.” Mourinho memanjat ruang istirahat dan memilih untuk duduk di sebelah seorang penggemar yang men-tweet: “OMG morinho duduk di sebelah saya.”
Di Old Trafford, United memimpin pada menit ke-26 ketika Robin Van Persie mencetak gol dari bola pantul setelah tembakan Wayne Rooney berhasil diselamatkan oleh Artur Boruc.
Upaya Rooney membentur mistar gawang beberapa saat kemudian dan tendangan Van Persie membentur mistar pada babak kedua sebelum Southampton menyamakan kedudukan pada menit ke-89 ketika Lallana menyundul tendangan sudut James Ward-Prowse.
“Mereka mengetuk pintu tetapi saya pikir kita akan lihat nanti,” kata manajer United David Moyes. “Tetapi jika Anda tidak mempertahankan tendangan sudut dengan cukup baik, selalu ada kemungkinan mereka akan menekan.”
United berada di urutan kedelapan dalam tabel, delapan poin di belakang Arsenal.
City kembali ke empat besar setelah penampilan luar biasa dari Aguero, yang tidak hanya mencetak dua gol tetapi juga membuat satu gol lagi. City membuka pertahanan The Hammers pada menit ke-16 ketika Aguero dengan tenang memecah kebuntuan setelah Alvaro Negredo dengan cerdik menyundul umpan Fernandinho.
Pemain Argentina itu menggandakan keunggulan City melalui sundulannya, dan West Ham membalaskan satu gol melalui tendangan akrobatik Ricardo Vaz Te.
David Silva memastikan kemenangan City 10 menit menjelang pertandingan usai setelah Aguero menjadi pemberi umpan.
