MATA MATA EUREKA, Ark. (AP) – Pernikahan sesama jenis tiba di Bible Belt pada hari Sabtu, dimulai dengan dua wanita yang melakukan perjalanan semalaman untuk memastikan mereka akan menjadi yang pertama dalam antrean.
“Terima kasih Tuhan,” kata Jennifer Rambo setelah Wakil Panitera Carroll County Jane Osborn mengeluarkan surat nikah untuknya dan Kristin Seaton, mantan pemain bola voli Universitas Arkansas. Pasangan Fort Smith menikah beberapa saat kemudian di trotoar dekat gedung pengadilan; petugas itu mengenakan gaun berwarna pelangi.
Secara keseluruhan, 15 izin telah dikeluarkan untuk pasangan sesama jenis di Carroll County, Arkansas barat laut, kata Osborn.
Hakim Wilayah Pulaski County Chris Piazza membuka jalan pada hari Jumat dengan keputusan yang menghapuskan larangan 10 tahun, dengan mengatakan bahwa amandemen konstitusi yang disahkan oleh sebagian besar pemilih pada tahun 2004 yang melarang pernikahan sesama jenis adalah “ upaya inkonstitusional untuk membatasi definisi kesetaraan. Keputusan Piazza juga membatalkan undang-undang negara bagian tahun 1997 yang melarang pernikahan sesama jenis.
Namun karena Piazza tidak mengeluarkan izin tinggal, 75 pegawai daerah di Arkansas harus memutuskan sendiri apakah akan memberikan surat nikah.
Rambo (26) dan Seaton (27) adalah pasangan gay pertama yang menikah secara sah. Mereka tiba di sana sekitar jam 2 pagi, tidur di Ford Focus, dan bangun setiap setengah jam untuk memastikan tidak ada orang lain yang mengambil tempat di barisan depan.
Saat fajar, belum ada yang yakin ada petugas yang akan mengeluarkan surat nikah kepada pasangan sesama jenis. Pada awalnya, Wakil Panitera Lana Gordon mengatakan dia tidak yakin dia memiliki wewenang dan menyuruh orang keluar dari kantornya.
“Kami baru saja keluar dari sini sambil menangis,” kata Rambo.
Ketika Osborn turun tangan, pasangan sesama jenis lainnya membiarkan Rambo dan Seaton kembali ke antrean mereka.
“Dan beberapa dari orang-orang di sini telah menunggu selama 50 tahun dan mereka masih menginstruksikan kami untuk melapor,” kata Rambo.
Carroll County dilaporkan satu-satunya daerah yang mengeluarkan surat nikah pada hari Sabtu. Beberapa di antaranya terbuka untuk pemungutan suara awal pada pemilu, namun para staf mengatakan mereka tidak siap untuk mengeluarkan surat nikah.
Kurangnya tempat tinggal di Piazza telah menyebabkan kebingungan di kalangan pegawai daerah, kata Chris Villines, direktur eksekutif Asosiasi Kabupaten Arkansas.
“Pengadilan tidak memberi kami waktu untuk mencari tahu permasalahannya,” kata Villines.
Villines mengatakan setelah panggilan konferensi dengan pegawai daerah dari seluruh negara bagian, dia tidak yakin berapa banyak daerah yang akan mengeluarkan surat nikah sesama jenis pada hari Senin. Villines mengatakan pejabat daerah di seluruh negara bagian kecewa dengan keputusan Piazza yang tidak tepat waktu dan dia tidak menaati keputusan tersebut.
Jason Owens, seorang pengacara untuk empat dari enam wilayah yang disebutkan dalam gugatan larangan pernikahan gay, mengatakan dia akan meminta panduan dari Piazza pada hari Senin tentang bagaimana melanjutkannya.
“Klien saya ingin mengikuti hukum. Kami hanya ingin tahu apa hakikat hukum itu,” kata Owens.
Jaksa Agung Dustin McDaniel memberi tahu Piazza pada hari Sabtu bahwa dia akan mengajukan banding atas keputusan Piazza ke Mahkamah Agung negara bagian. McDaniel telah meminta hakim untuk menunda keputusannya sambil menunggu banding.
Mahkamah Agung AS tahun lalu memutuskan bahwa undang-undang yang melarang pemerintah federal mengakui pernikahan sesama jenis adalah inkonstitusional. Dengan menggunakan bahasa yang mirip dengan Mahkamah Agung, hakim negara bagian dan federal telah membatalkan larangan pernikahan sesama jenis lainnya secara nasional – mencabut larangan di Michigan, Oklahoma, Utah, Virginia dan Texas, dan memerintahkan Kentucky, Ohio, dan Tennessee untuk melakukan pernikahan sesama jenis. pernikahan dari negara bagian lain.
Amandemen Arkansas disahkan pada tahun 2004 dengan dukungan luar biasa dari para pemilih Arkansas.
Jerry Cox, presiden Dewan Keluarga Arkansas, yang mempromosikan larangan Arkansas, mengatakan keputusan Piazza untuk tidak menunda keputusannya akan menimbulkan kebingungan jika izin dikeluarkan.
“Apakah orang-orang ini sudah menikah? Apakah mereka belum menikah?” kata Cox. “Hakim Piazza telah melakukan tindakan yang sangat merugikan masyarakat Arkansas dengan membiarkannya dalam keadaan terlantar.”
Keputusan Arkansas dikeluarkan seminggu setelah McDaniel menjadi pejabat terpilih pertama di seluruh negara bagian yang mengumumkan bahwa dia secara pribadi mendukung hak pernikahan sesama jenis namun akan terus membela larangan negara bagian tersebut di pengadilan.
Eureka Springs, sebuah kota pegunungan Ozark yang berpenduduk sekitar 2.000 jiwa, terkenal dengan dunia seni dan kebijakan liberal di wilayah barat laut Arkansas yang konservatif — bersama dengan patung Yesus setinggi 65 kaki dan drama tentang hari-hari terakhir hidupnya.
Pada tahun 2007, Dewan Kota Eureka Springs dengan suara bulat menyetujui proposal untuk membuat pendaftaran mitra domestik yang mulai berlaku meskipun beberapa upaya gagal untuk mengatasi atau melarang masalah tersebut. Kemitraan tidak memberikan status hukum khusus apa pun.
Di antara mereka yang mendukung Rambo dan Seaton adalah Zeek Taylor, 67, dan Dick Titus, 65, yang telah bersama selama 40 tahun. Saat menghadapi Gordon, wakil panitera, tentang penutupan kantor, Taylor berkata, “Tugas Anda adalah menerbitkan surat nikah kepada semua orang di sini.” Gordon mengatakan pengaduan tersebut dapat disampaikan kepada atasannya.
Paul Wank, 80, dari Eureka Springs menyela pembicaraan dan mengarahkan tongkat hitamnya ke arah Gordon.
“Tidak usah penuh kebencian, Tuan,” kata Wakil Panitera.
“Kamu telah membenci orang sepertiku selama bertahun-tahun. Teruskan,” kata Wank. “Kamu melakukan semua yang kamu bisa untuk bertahan.”
___
Penulis Associated Press Kurt Voigt di Eureka Springs dan Andrew DeMillo di Little Rock berkontribusi pada laporan ini.
___
Ikuti Christina Huynh di Twitter di —www.twitter.com/ckhuynh
