Arizona bergabung dengan negara bagian lain dalam mengizinkan serikat gay

PHOENIX (AP) – Karen Bailey dan Nelda Majors adalah pasangan selama 50 tahun sebelum mereka memberi tahu teman dan keluarga tentang hubungan mereka.

Mereka merahasiakannya untuk menghindari permusuhan yang dialami oleh kaum lesbian dan gay sepanjang hidup mereka. Enam tahun setelah hubungan mereka dipublikasikan, pasangan ini melihat sesuatu yang tidak pernah mereka duga ketika mereka bertemu di tahun 1950-an: pernikahan sesama jenis kini legal.

“Kami tidak pernah menyangka akan mendapat kesempatan ini,” kata Bailey beberapa jam setelah menjadi salah satu pasangan sesama jenis pertama di Arizona yang menerima surat nikah.

Pernikahan sesama jenis dilegalkan di Arizona pada hari Jumat, sebuah perubahan besar bagi negara bagian yang menjadi titik nol dalam pertikaian mengenai hak-hak kaum gay kurang dari setahun yang lalu ketika badan legislatif negara bagian tersebut meloloskan undang-undang yang memperbolehkan dunia usaha memberikan layanan untuk menolak kaum gay dan lesbian.

Pasangan sesama jenis berbaris untuk menikah di gedung pengadilan di pusat kota Phoenix segera setelah Jaksa Agung Tom Horne mengumumkan bahwa negara bagian tersebut tidak akan menentang keputusan pengadilan federal yang membuka jalan bagi persatuan sesama jenis di negara bagian tersebut.

Keputusan tersebut mengakhiri dua minggu keputusan pengadilan tanpa henti di seluruh negeri, dengan para hakim mencabut larangan terhadap hubungan sesama jenis dan para pejabat negara yang konservatif melakukan perlawanan terhadap perjuangan yang semakin memihak para pendukung pernikahan sesama jenis.

Sejak 6 Oktober – ketika Mahkamah Agung AS membatalkan keputusan yang membatalkan larangan pernikahan sesama jenis – pasangan sesama jenis mulai menikah di beberapa negara bagian baru.

Di negara-negara Barat, misalnya, banyak pasangan yang menikah di Alaska, Arizona, Idaho, dan Nevada, menjadikan Montana satu-satunya negara bagian di bawah yurisdiksi Pengadilan Banding AS ke-9 yang melarang pasangan sesama jenis menikah secara sah.

Sementara itu, pemerintah federal mengumumkan pada Jumat pagi bahwa mereka akan mengakui pernikahan sesama jenis di tujuh negara bagian baru dan memperluas tunjangan federal bagi pasangan tersebut, sehingga jumlah total negara bagian di mana serikat gay dan lesbian diakui secara federal menjadi 26, ditambah Distrik of Kolumbia.

Berdasarkan banyaknya keputusan pengadilan baru-baru ini, termasuk keputusan terpisah pada hari Jumat yang berlaku di Arizona dan Alaska, lebih dari 30 negara bagian kini memberikan hak pernikahan kepada pasangan gay.

Gubernur Arizona Jan Brewer, yang berselisih dengan Presiden Barack Obama mengenai imigrasi dan keamanan perbatasan, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pengadilan federal telah bertentangan dengan keinginan pemilih dan mengikis kekuasaan negara. “Sederhananya, pengadilan tidak boleh membuat dan mengubah undang-undang berdasarkan agenda pribadi mereka,” kata Brewer.

Masalah ini telah menjadi sumber ketegangan. Hampir delapan bulan lalu, Brewer memveto RUU yang memungkinkan keyakinan agama menjadi pembelaan terhadap klaim diskriminasi. Kritikus menyebutnya sebagai serangan terhadap kaum gay dan mengatakan hal itu dapat menyebabkan pelanggaran terhadap hampir semua undang-undang atas nama kebebasan beragama. Proposal tersebut memicu perdebatan nasional, dan perusahaan-perusahaan termasuk Apple Inc. dan American Airlines mendorong veto Brewer.

Horne, sementara itu, mengatakan dia telah melakukan segala yang dia bisa untuk mempertahankan larangan tersebut dan perselisihan lebih lanjut akan membuang-buang uang pembayar pajak. “Kemungkinan Sirkuit ke-9 membatalkan keputusan pengadilan distrik hari ini adalah nol. Kemungkinan Mahkamah Agung AS akan menerima peninjauan kembali keputusan Sirkuit ke-9 juga nol,” kata politisi Partai Republik itu.

Keputusan pengadilan federal melarang pejabat Arizona menerapkan undang-undang negara bagian tahun 1996 dan amandemen konstitusi yang disetujui pemilih tahun 2008 yang melarang pernikahan sesama jenis.

Pengacara yang menentang pelarangan tersebut berpendapat bahwa undang-undang negara bagian melanggar perlindungan yang setara dan hak proses hukum serta secara salah mengabaikan manfaat pernikahan bagi klien mereka, seperti kemampuan untuk membuat keputusan medis.

Para pengacara yang mewakili negara berjuang untuk menegakkan definisi pernikahan sebagai penyatuan antara seorang pria dan seorang wanita. Mereka berpendapat bahwa para pemilih dan anggota parlemen memberlakukan larangan tersebut untuk melindungi hak mereka dalam mendefinisikan pernikahan bagi diri mereka sendiri.

Setelah konferensi pers Horne, kerumunan sekitar selusin pasangan bersorak dan bergegas ke kantor panitera di Phoenix, tersenyum dan berpelukan dalam sebuah adegan yang terjadi di seluruh negara bagian.

Di antara pasangan itu ada Bailey dan Majors. Meskipun pernikahan sepertinya tidak mungkin dilakukan di masa muda mereka, mereka mulai mendapatkan harapan dalam beberapa tahun terakhir ketika negara tersebut mulai memperdebatkan legalitas hubungan sesama jenis.

Terlepas dari semua kegembiraan yang mereka rasakan pada hari Jumat, Bailey mengatakan masih sulit untuk mengungkapkan perasaannya tentang gejolak sosial yang terjadi dalam hidupnya. Masyarakat sekarang dapat melihat pasangan tersebut dan dua kerabat yang menjadi orang tua mereka sebagai sebuah keluarga, katanya.

“Ini merupakan perjalanan yang luar biasa,” katanya.

Pasangan berusia 56 tahun itu akan menemui perencana pernikahan pada hari Senin.