BRASILIA (AP) – Argentina ditandai dengan stigma hampir seperempat abad tidak mencapai semifinal, dan Lionel Messi mengalami ironi serupa karena ia menjalani enam pertandingan berturut-turut tanpa mencetak gol ke gawang kiper Belgia tersebut. Oleh karena itu akan ada tantangan ganda dalam duel hari Sabtu ini di Brasilia untuk perempat final turnamen Piala Dunia.

Kedua tim sama-sama belum terkalahkan dan tidak kebobolan satu poin pun di babak pertama, namun mereka membutuhkan waktu tambahan untuk mengalahkan Swiss dan Amerika Serikat masing-masing di babak 16 besar. Dengan kesamaan kelambanan atau penderitaan, kedua tim memoles senjatanya dengan semangat, karena salah satu dari mereka akan menghadapi pemenang duel antara Belanda dan Kosta Rika di babak baru, yang akan mereka mainkan nanti di Salvador.

Apa kunci permainannya?

Argentina membutuhkan Messi yang ringan karena pertahanannya lemah, di lini tengah Javier Mascherano adalah orang yang mengeluarkan kentang dari oven dan dalam serangan mereka tidak memiliki varian yang lebih besar untuk mengatasi kesulitan. Belgia mempercayai kipernya Thibaut Courtois, yang tidak terkalahkan di musim lalu di level klub melawan konstelasi Barcelona ini, dan juga percaya pada permainan kolektifnya.

Messi belum mampu mengalahkan raksasa gol Atlético de Madrid itu dalam enam pertandingan terakhir, baik di Liga Spanyol, Piala Super, atau Liga Champions, meski pemain Argentina itu sebelumnya telah mencetak enam gol ke gawangnya dalam tiga pertandingan pertamanya.

Oleh karena itu, Brasilia akan menjadi ajang duel baru antara penyerang berusia 27 tahun dan penjaga gawang berusia 22 tahun, pertama kalinya kedua kekuatan bertemu di level tim nasional.

“Courtois adalah salah satu penjaga gawang terbaik di dunia,” kata pelatih Argentina Alejandro Sabella pada hari Jumat dalam konferensi pers di Stadion Nasional Mané Garrincha, tempat pertandingan hari Sabtu. Usai definisi singkat namun blak-blakan itu, sang pelatih pun memuji “Setan Merah” Eropa itu.

“Belgia memiliki tim yang sangat bagus. Semacam generasi emas yang sebagian besar pemainnya bermain di sepak bola Inggris dan Spanyol,” tegas sang pelatih. Kami harus berhati-hati ketika tidak menguasai bola.

Bagi Messi, ini akan menjadi tantangan individu, di mana ia harus bekerja sama agar timnya dapat mengatasi stigma yang melekat sejak Italia 1990, terakhir kali Argentina melewati perempat final untuk mencapai semifinal Piala Dunia. Cangkir. Tahun itu dia menjadi runner-up. Dan melawan Belgia, dia akan memiliki kesempatan lain untuk memecahkan rekor tersebut.

Kali ini di Italia, tim asuhan Diego Maradona mengalahkan bekas Yugoslavia dengan tendangan penalti; Di semifinal mereka kalah dari Italia dengan cara yang sama, dan kemudian kalah 1-0 di final dari Jerman.

Sejak itu, Argentina kalah di perempat final atau sebelumnya: di Amerika Serikat pada tahun 1994, mereka disingkirkan oleh Rumania di babak 16 besar; Di Prancis pada tahun 1998 mereka kalah dari Belanda di perempat final, pada tahun 2002 mereka bahkan tidak berhasil melewati tahap pertama; dan di Jerman pada tahun 2006 dan Afrika Selatan pada tahun 2010 mereka dikalahkan oleh Jerman dalam kedua kasus tersebut juga menjelang semifinal.

Albicelestes selalu tersingkir hampir pada abad keempat oleh rival dari Eropa, benua asal Belgia.

Pada tahun 1990 adalah Maradona, dikelilingi oleh pemain sayap setia seperti Sergio Goycochea, Oscar Ruggeri, Jorge Burruchaga dan Claudio Caniggia, di antara pemain andalan lainnya, yang tampil di level Piala Dunia dengan sangat baik. Sekarang adalah Messi, yang memiliki nama-nama yang menjadi pusat perhatian di lini belakang atau samping seperti Federico Fernández, Pablo Zabaleta, Fernando Gago dan Gonzalo Higuaín.

Sabella memuji karya Higuaín, yang ia gambarkan sebagai “pemain hebat” yang “hanya membutuhkan gol”, karena ia belum mencetak gol di turnamen ini; dan dia juga menyoroti bek Fernández, meski dalam hal ini dia lebih berhati-hati. Kedua pemain tersebut adalah rekan satu tim di Napoli di Italia.

“Terkadang (Fernández) mendapat masalah karena lawan menyerangnya dengan cepat,” Sabella menegaskan, “Kami sangat percaya padanya.”

Terlepas dari segalanya, Sabella memberikan kejutan dalam sesi latihan hari Jumat di stadion ketika ia memulai Martín Demichelis dari Manchester City menggantikan Fernández, sementara José Basanta memulai sebagai bek kiri menggantikan Marcos Rojo, diskors karena kartu kuning ganda.

Kehadiran Demichelis di antara starter bisa menjadi indikasi, namun bukan sebagai konfirmasi bahwa ia akan masuk sejak awal. Di sisi lain, Basanta sudah berhari-hari bekerja di tempat Rojo.

Dalam berita lain, striker Sergio Agüero kembali membawa bola untuk hari kedua berturut-turut, tampaknya baru pulih dari cedera otot melawan Nigeria yang membuatnya absen dalam pertandingan melawan Swiss. Itu sebabnya dia mungkin bergabung dengan bangku cadangan.

Sabella mengakui bahwa tidak lolos ke semifinal akan menjadi sebuah “frustasi”.

“Kami memiliki kepercayaan diri untuk sukses. Tentu saja hasil tidak menentukan sebuah prestasi. Hasil positif atau negatif tidak menentukan pekerjaan selama tiga tahun. Yang jelas kami ingin menang dan mengincar yang terbaik,” ujarnya.

Mengenai tim, pelatih mengatakan bahwa “Saya memilikinya di kepala saya” dan menunjukkan bahwa dia akan melakukannya dengan para pemainnya terlebih dahulu sebelum dia membagikannya kepada pers. Bagaimanapun, ia mengatakan bahwa skema taktis tidak akan mengalami perubahan apa pun, sehingga terlihat bahwa Argentina akan menyerang dengan sistem campuran yang terdiri dari dua dan terkadang hingga empat pemain, di antaranya yang paling menonjol adalah Messi, dengan Higuaín sebagai pemimpinnya. striker, mungkin ditemani oleh Ezequiel Lavezzi dan Angel Di María sebagai pemain sayap.

Argentina sangat menderita saat mengalahkan Bosnia, Iran dan Nigeria, dan kemudian Swiss di perempat final melalui perpanjangan waktu, dengan total tujuh gol menguntungkan mereka, empat di antaranya diciptakan oleh Messi, yang juga memberikan assist kepada Di María yang memberi gol. Skor 1-0 diraih Swiss tiga menit sebelum penalti.

“Selain memenangi empat pertandingan, kami masih belum bermain maksimal, makanya kami menang dengan hasil bagus,” tegas Sabella. “Kami sedang mencari perbaikan. Ini adalah Piala Dunia yang sangat sulit, dengan banyak kejutan dan sepak bola menjadi semakin setara.”

Pelatih Belgia, Marc Wilmots, menyoroti kerja kolektif pemain Argentina dan mengatakan bahwa tampaknya seluruh strategi mereka berfokus pada Messi, namun tidak demikian.

“Ada fokus pada Messi, semuanya terkonsentrasi padanya. Saya menonton pertandingan melawan Swiss, dan hari ini saya melakukannya lagi. Sebuah tim sepak bola bukan hanya satu pemain,” kata Wilmots. “Saya mengharapkan pertandingan yang sangat dekat dan jelas, kami telah mempelajarinya dengan baik. Di Belgia kami ingin bergerak maju.”

Belgia, yang belum pernah menjuarai Piala Dunia, juga lolos dengan skor sempurna setelah mengalahkan Aljazair, Rusia dan Korea Selatan untuk memastikan di babak 16 besar bahwa mereka akan menghadapi pertandingan yang lebih besar dengan mengalahkan Amerika Serikat dengan skor 2-1 melalui gol-gol dari Kevin de Bruyne dan Romelu Lukaku di perpanjangan waktu.