Area Atlanta bersiap menghadapi badai es; 4 mati di Texas

ATLANTA (AP) – Kota itu menghindari pukulan pertama badai musim dingin yang berbahaya pada Selasa, tetapi para peramal cuaca memperingatkan potensi pukulan kedua yang “bencana” di lapisan es tebal yang mengancam akan menyebabkan ratusan ribu pemadaman listrik dan membuat orang-orang di rumah mereka. rumah yang dingin dan gelap selama berhari-hari.

Jalan-jalan dan jalan raya di metro Atlanta sebagian besar sepi karena orang-orang di kawasan bisnis Selatan mengindahkan saran pejabat untuk tinggal di rumah, terutama setelah penumpukan salju dua minggu lalu yang menyebabkan ribuan orang di jalan yang tertutup es, jalan yang ditutup terdampar selama berjam-jam ketika 2 inci salju turun.

“Terakhir kali saya benar-benar tidak siap, saya benar-benar buta,” kata Lisa Nadir, dari Acworth, yang duduk di lalu lintas selama 13 jam dan kemudian bermalam di mobilnya saat badai melanda pada 28 Januari. “Aku akan bersiap untuk sisa hidupku mulai sekarang.”

Nadir bekerja jarak jauh dari rumah pada hari Selasa dan dia membawa kotoran kucing di kopernya kalau-kalau dia harus meletakkannya di jalan yang licin untuk daya tarik ekstra.

Prakiraan tersebut menarik perbandingan dengan badai es di area Atlanta pada tahun 2000 yang menyebabkan lebih dari 500.000 rumah dan bisnis tanpa listrik dan badai besar pada tahun 1973 yang menyebabkan sekitar 200.000 pemadaman listrik selama beberapa hari. Pada tahun 2000, perkiraan kerusakan lebih dari $35 juta.

Eli Jacks, seorang ahli meteorologi dari National Weather Service, mengatakan peramal cuaca menggunakan kata-kata seperti “malapetaka” dengan hemat.

“Terkadang kami ingin memberi tahu mereka, ‘Hei, dengar, peringatan ini berbeda. Ini sangat berbahaya dan jarang terjadi,” kata Jacks.

Jenis bahasa ini pertama kali digunakan pada Mei 1999 untuk tornado di Moore, Oklahoma. Peramal menyebutnya “darurat tornado” untuk memastikan publik tahu ini bukan tornado biasa.

“Saya pikir tiga perempat inci es di mana pun akan menjadi bencana besar,” kata Jacks.

Tetapi daerah Atlanta dan bagian Selatan lainnya sangat rentan karena ada begitu banyak pohon dan dahan yang tergantung di kabel listrik. Saat es menumpuk di atasnya, anggota tubuh patah dan jatuh, melumpuhkan tenaga.

“Tidak ada keraguan bahwa ini adalah salah satu jenis badai terburuk yang terjadi di Selatan, dan itu adalah es. Itu adalah musuh terburuk kami,” kata Gubernur Georgia Nathan Deal.

Sementara hanya hujan ringan yang turun di Atlanta pada hari Selasa, kota-kota yang berjarak 40 mil barat laut mengalami salju setebal 2 hingga 3 inci. Hujan diperkirakan akan berubah menjadi hujan es dan hujan beku semalaman.

Lebih dari 200 kendaraan utilitas dari Florida, Carolina Utara, dan negara bagian selatan lainnya berkumpul di tempat parkir dekat salah satu tribun di Atlanta Motor Speedway. Negara bagian memiliki lebih dari 22.000 ton garam, 70.000 galon air asin, 45.000 ton kerikil dan membawa 180 ton garam dan pasir tambahan. Tujuannya adalah untuk memastikan bahwa setidaknya dua jalur antarnegara bagian tersedia di setiap arah. Kemudian material akan digunakan di jalan yang paling banyak digunakan di luar jalan utama. Pejabat juga mempertimbangkan untuk mengalihkan lalu lintas dalam keadaan ekstrim.

“Ini pasti akan menjadi tantangan bagi kami. Es jelas berbeda dari salju,” kata Komisaris Transportasi Keith Golden. “Sangat sulit bagi kami untuk membajak es.”

Ratusan pasukan Garda Nasional Georgia bersiaga jika evakuasi diperlukan di rumah sakit atau panti jompo, dan lebih dari 70 tempat penampungan dibuka. Presiden Barack Obama mengumumkan keadaan darurat di Georgia dan memerintahkan agen federal untuk membantu tanggapan negara bagian dan lokal selama badai. Deal mengatakan prioritas untuk permintaan itu adalah generator.

Metro Atlanta, mesin ekonomi Selatan dengan kantor pusat perusahaan Fortune 500 termasuk Home Depot, UPS, Delta Air Lines, dan Coca-Cola, tampak seperti kota hantu. Sekolah ditutup dan rak toko kelontong kosong dari susu dan roti.

Ditegur oleh kritik keras atas tanggapan lambat mereka terhadap badai 28 Januari, pejabat negara bagian dan lokal sangat ingin membuktikan bahwa mereka dapat menangani badai musim dingin.

Pada hari Senin, sebelum hujan atau salju yang membekukan turun, Deal mengumumkan keadaan darurat untuk hampir sepertiga dari negara bagian dan pegawai negara bagian diminta untuk tinggal di rumah. Dia memperpanjang deklarasi ke lebih dari setengah negara bagian pada hari Selasa.

Dustin Wilkes, 36, dari Atlanta adalah salah satu dari sedikit orang yang pergi ke kantor pada hari Selasa. Tempat parkirnya sebagian besar kosong.

“Saya pikir mereka mungkin bereaksi berlebihan,” kata Wilkes. “Itu sudah diduga.”

Atlanta memiliki masa lalu yang menyakitkan karena tidak siap menghadapi cuaca bersalju. Terlepas dari janji para pejabat setelah badai es yang melumpuhkan pada tahun 2011, badai 28 Januari membuktikan bahwa mereka masih memiliki banyak masalah yang harus diselesaikan.

Di sekitar Deep South, jalan licin menimbulkan masalah. Di Texas Utara, setidaknya empat orang tewas dalam kecelakaan lalu lintas di jalan yang tertutup es, termasuk seorang petugas pemadam kebakaran Dallas yang terlempar dari jalan Interstate 20 dan jatuh setinggi 50 kaki, menurut laporan polisi.

Di Carolina Utara, Breanna Lynn Tile yang berusia 23 tahun tewas Selasa ketika mobil yang dikendarainya keluar dari jalan yang tertutup salju di luar Aberdeen dan menabrak pohon, kata Patroli Jalan Raya. Pengemudi mobil dibawa ke rumah sakit dengan luka yang tidak mengancam jiwa.

Di timur laut Alabama, dua kapal perusak Garda Nasional dikirim untuk membantu membersihkan kendaraan roda 18 di Interstate 65. Gubernur Robert Bentley mengatakan satu pelajaran yang dipetik dari badai dua minggu lalu adalah mengatur para perusak itu lebih cepat.

Michelle Owen, dari Mount Pleasant, Tenn., sedang mengemudi ke utara di Interstate 65 ketika dia menabrak titik es di jembatan. SUV dan trailernya ditarik buntut ikan, mengirim putranya yang berusia 18 tahun, Tyler, melalui jendela belakang dan masuk ke mobil yang ada di atas trailer.

“Dia berakhir di atas Mustang yang kami kendarai,” kata Owen. Dia hanya menderita luka ringan.

Bagian timur laut Mississippi dapat melihat salju setinggi 4 inci. Carolina Selatan, yang belum pernah mengalami badai es besar dalam hampir satu dekade, bisa mendapatkan seperempat hingga tiga perempat inci es dan salju setebal 8 inci di beberapa daerah.

Delta membatalkan hampir 2.200 penerbangan pada hari Selasa dan Rabu, sebagian besar di Atlanta.

___

Penulis Associated Press Kate Brumback, Ray Henry dan Jeff Martin di Atlanta; Jay Reeves di Birmingham, Alabama; dan Russ Bynum di Savannah, Ga., berkontribusi pada laporan ini.