MANILA, Filipina (AP) — Presiden Filipina membela keputusannya untuk tidak menunjuk aktris pemenang penghargaan Nora Aunor sebagai artis nasional, dengan mengatakan pada hari Selasa bahwa hal itu akan mengirimkan pesan bahwa obat-obatan terlarang dapat diterima.
Presiden Benigno Aquino III mengatakan kepada wartawan bahwa dia memutuskan untuk mengecualikan aktris miskin itu dari daftar artis nasional yang dilantik tahun ini karena tuduhan narkoba sebelumnya – yang dibantah oleh pengacara Aunor.
Aunor ditangkap di Bandara Los Angeles pada tahun 2005 karena pelanggaran terkait narkoba dan kemudian menyetujui kesepakatan pembelaan yang mengharuskan dia mengikuti program pengalihan narkoba sehingga tuduhan tersebut dapat dibatalkan. Pengacaranya mengatakan dia berhasil menyelesaikan program tersebut.
Penjelasan Aquino muncul seminggu setelah kontroversi muncul mengenai keputusan tersebut, dimana beberapa artis nasional dan anggota komite yang memeriksa calon menyatakan kemarahannya. Beberapa pihak menyerukan protes dan perombakan proses seleksi.
“Penghargaan Artis Nasional diberikan karena kami ingin mengatakan bahwa orang ini telah berkontribusi banyak terhadap ras Filipina dan patut ditiru,” kata Aquino. “Tetapi masalah saya dengan hal itu adalah… Ms. Nora Aunor dihukum karena narkoba.”
Dia mengatakan bahwa dia menghormati kontribusi Aunor terhadap industri film, namun tidak ingin “mengirimkan pesan bahwa obat-obatan terlarang terkadang dapat diterima; pesannya seharusnya selalu buruk dan ilegal.”
Pengacara Aunor, Claire Navarro Espina, mengatakan aktris tersebut, yang tinggal di Amerika Serikat ketika dia ditangkap, tidak pernah dihukum dan kasusnya kemudian dibatalkan. Dia mengatakan, dalam tas atas nama Aunor yang tidak dikemas aktris tersebut, ditemukan pipa kaca yang menunjukkan bekas sabu. Aktris tersebut sedang bepergian dengan empat asistennya saat itu.
Kasus ini dihentikan pada tahun 2007 setelah Aunor mematuhi persyaratan program pengalihan narkoba California dan semua tes narkoba acaknya menunjukkan hasil negatif, tambah Espina. Program diversi ini menawarkan pendidikan dan pengobatan sebagai pengganti hukuman penjara dan catatan kriminal bagi tersangka pengguna narkoba.
Aunor seperti dikutip oleh Philippine Daily Inquirer mengatakan dia “terluka” dengan kejadian yang terjadi, namun curahan dukungan untuknya lebih dari cukup untuk menutupi kekecewaannya. Surat kabar tersebut menampilkan foto dirinya mengenakan kaos dengan tulisan “Bangga menjadi orang Filipina. Memalukan bagi pemerintah saya.”
Aunor (61) lahir sebagai Nora Cabaltera Villamayor dari sebuah keluarga miskin di provinsi timur Camarines Sur dan biasa menjual air di stasiun kereta api di kampung halamannya. Dia kemudian memenangkan kompetisi menyanyi dan memulai karir film pada tahun 1960an, memenangkan puluhan penghargaan aktris terbaik.
Dia membuat hampir 200 film, termasuk banyak film yang dianggap klasik di sinema Filipina.
