CINCINNATI (AP) – Dengan kelangsungan hidup suatu spesies yang dipertaruhkan, para ilmuwan Kebun Binatang Cincinnati berharap dapat mengawinkan badak sumatera betina mereka dengan adik laki-lakinya.
Upaya putus asa untuk membiakkan badak bersaudara ini menyusul pertemuan puncak krisis baru-baru ini di Singapura di mana para pegiat konservasi menyimpulkan bahwa hanya 100 badak berbulu dan bercula dua yang mungkin masih hidup di negara asal mereka di Asia Tenggara. Jumlah spesies ini telah menurun hingga 90 persen sejak pertengahan tahun 1980an karena pembangunan menghilangkan ruang habitat dan pemburu liar memburu mereka untuk diambil culanya yang berharga.
Jumlah badak secara umum semakin berkurang di seluruh dunia, dan spesies Sumatera, yang merupakan keturunan badak berbulu pada Zaman Es, merupakan salah satu spesies yang paling terancam punah.
Kebun Binatang Cincinnati adalah pionir dalam pengembangbiakan spesies badak di penangkaran, menghasilkan tiga spesies badak pertama yang lahir di penangkaran di zaman modern. Para pelestari lingkungan membawa kembali anak bungsu, Harapan yang berusia 6 tahun, dari Kebun Binatang Los Angeles bulan ini dan akan segera mencoba mengawinkannya dengan betina di kebun binatang – saudara kandungnya – Suci yang berusia 8 tahun.
“Kami benar-benar membutuhkan lebih banyak anak sapi untuk populasi secara keseluruhan; kita perlu memproduksi sebanyak yang kita bisa secepat yang kita bisa,” kata Terri Roth, kepala Pusat Penelitian Satwa Liar yang Terancam Punah di kebun binatang tersebut. “Populasinya menurun tajam dan ada banyak urgensi untuk hamil.”
Kritik terhadap program penangkaran mengatakan bahwa program ini sering kali lebih banyak merugikan daripada menguntungkan dan dapat menciptakan hewan yang cenderung tidak dapat bertahan hidup di alam liar. Perkawinan sedarah meningkatkan kemungkinan kombinasi genetik yang buruk pada keturunannya.
“Kami tidak suka melakukan hal itu, dan dalam jangka panjang kami benar-benar tidak suka melakukan hal itu,” kata Roth, seraya menambahkan bahwa orang tua kedua bersaudara tersebut memiliki genetik yang berbeda, yang menjadi pertanda baik bagi rencana tersebut. “Ketika spesies Anda hampir punah, Anda hanya membutuhkan hewan dan hal itu lebih penting daripada gen saat ini – ini adalah dua hewan termuda dan tersehat dalam populasi.”
Induk dari tiga badak yang lahir di Cincinnati telah meninggal, namun anak tertua mereka, Andalas yang berusia 11 tahun, dipindahkan ke cagar alam di Indonesia di mana ia menjadi ayah tahun lalu setelah kawin dengan badak liar di sana.
Upaya terkoordinasi pertama dalam penangkaran dimulai pada tahun 1980an, dan sekitar setengah dari 40 penangkaran badak mati tanpa keberhasilan kehamilan. Roth, yang mulai mengerjakan proyek badak pada tahun 1996, mengatakan butuh waktu bertahun-tahun untuk memahami kebiasaan dan kebutuhan makan mereka, dan puluhan tahun lagi untuk memahami pola perkawinan mereka. Hewan cenderung tidak tertarik pada persahabatan, apalagi percintaan.
“Mereka jelas sulit berkembang biak karena mereka sangat menyendiri,” kata Roth. “Anda tidak bisa hanya menampung mereka bersama-sama. Jadi satu-satunya saat Anda bisa berhasil melakukan pembiakan adalah jika Anda hanya menyatukannya saat betina sudah mau menerima.”
Perkawinan antar kerabat dekat badak mungkin terjadi di alam liar, kata Roth, namun sulit diketahui karena hewan tersebut sangat langka. Jika keturunan dari perkawinan tersebut kemudian dikawinkan dengan badak yang tidak berkerabat, keragaman genetik akan berlanjut pada generasi berikutnya, katanya.
Harapan, yang beratnya sekitar 1.650 pon (750 kilogram), akan dipisahkan dari adiknya yang sedikit lebih kecil. Pada suatu pagi baru-baru ini di kebun binatang di sini, dia menjatuhkan dirinya ke dalam lubang lumpur, lalu berjalan untuk duduk di genangan air.
Ketika waktu yang tepat untuk memperkenalkan kembali badak, kru kebun binatang tidak akan meredupkan lampu atau memutar musik sesuai suasana hati. Sebaliknya, mereka akan menggunakan sistem gerbang untuk mempertemukan pasangan tersebut. Jika mereka mulai berkelahi atau menunjukkan perilaku lain yang menandakan keadaan tidak berjalan baik, tim akan mencoba memisahkan mereka dengan menggunakan pisang sebagai selingan.
Sebelumnya, Roth dan ilmuwan lainnya akan mengukur kadar testosteron Harapan dengan menggunakan USG dan pemantauan lainnya untuk mengetahui kapan Suci berovulasi.
“Anda harus menggunakan ilmu pengetahuan untuk membimbing Anda,” kata Roth. “Kami benar-benar mengandalkan sains.”
Jika penangkaran berhasil, pihak kebun binatang akan merayakan kelahiran badak sumatera keempat sekitar 16 bulan kemudian. Jika tidak, upaya lain akan terus dilakukan.
Para pegiat konservasi Indonesia mencoba mengawinkan Andalas, kakak laki-laki tertua mereka, dengan dua betina lainnya di sana setelah keberhasilan tahun lalu. Air maninya juga telah disimpan, namun belum ada laporan keberhasilan inseminasi buatan.
Pada pertemuan puncak di Singapura, pihak berwenang Indonesia dan Malaysia berjanji untuk bekerja sama lebih erat dalam upaya kelangsungan hidup spesies. Para aktivis konservasi mengatakan patroli khusus perlindungan badak telah menggagalkan pemburu liar yang membunuh badak untuk mengambil culanya yang bernilai puluhan ribu dolar di pasar gelap. Culanya banyak dicari untuk pengobatan dan kegunaan lainnya – menurut legenda, cula badak dikatakan memiliki kekuatan afrodisiak.
Meskipun badak sumatera bukanlah hewan yang sangat populer atau bahkan dikenali oleh masyarakat umum, kata Roth, spesies ini berkontribusi terhadap kebutuhan global akan hutan yang sehat dengan perannya dalam ekosistem menebang pohon-pohon kecil dan semak belukar, serta membantu menyebarkan benih dan membuat rute. penggunaan hewan yang lebih kecil. Badak juga tidak mengancam manusia atau merusak tanaman mereka.
“Tidak ada konflik manusia-badak,” kata Roth. “Apakah kita akan memberikan nilai yang cukup pada satwa liar untuk berbagi bumi dengan spesies purba, damai, dan non-invasif ini? Kalau kita membiarkan badak sumatera mati, apa yang bisa kita selamatkan?”
___
Hubungi reporter di http://www.twitter.com/dansewell
