PENATUA KOTAK, Mont. (AP) – Pejabat federal untuk sementara menghentikan pendanaan pipa air senilai $361 juta untuk reservasi penduduk asli Amerika di Montana setelah mengetahui bahwa jutaan dolar proyek hilang dan pemimpin Chippewa Cree yang bertanggung jawab atas proyek tersebut mengirim dolar federal ke perusahaan miliknya. .
Suku tersebut telah mengganti uang yang hilang, namun pendanaan federal untuk pipa tersebut tidak akan dilanjutkan sampai para pemimpin suku menunjukkan bahwa mereka telah menyelesaikan masalah secara permanen, kata Direktur Regional Biro Reklamasi Michael J. Ryan.
“Meskipun kami memuji suku tersebut karena memulihkan dana segera setelah kekurangan dana dan melaporkan sendiri masalahnya, realokasi dana tanpa konsultasi ini merupakan masalah ketidakpatuhan serius dengan potensi implikasi jangka panjang,” kata Ryan dalam suratnya pada bulan Maret. 18 berkata. diperoleh The Associated Press.
Pendanaan pipa dikendalikan oleh Biro Reklamasi, yang merupakan bagian dari Departemen Dalam Negeri. Juru bicara Biro Tyler Johnson membenarkan bahwa inspektur jenderal badan tersebut sedang melakukan penyelidikan, namun Johnson menolak memberikan rinciannya.
Kejanggalan tersebut merupakan salah satu dari beberapa dugaan masalah korupsi di Rocky Boy’s Reservation di Montana utara, kata Kenneth Blatt St. Marks, mantan ketua suku, berkata. Marks mengatakan dia telah melaporkan hilangnya dana pipa ke Biro Reklamasi dan bekerja sama dengan inspektur jenderal dan jaksa federal dalam penyelidikan dugaan korupsi di reservasi tersebut.
“Ada jutaan, jutaan, dan jutaan dolar yang hilang di sini,” klaim St. Louis. Marks, yang juga diidentifikasi oleh Ryan sebagai potensi konflik kepentingan dalam proyek pipa tersebut. “Diskusi ini terbalik.”
Panggilan telepon kepada pejabat suku dirujuk ke pengacara Dan Belcourt, yang mengatakan dia tidak diberi wewenang oleh penjabat ketua suku Richard Morsette untuk mengomentari proyek pipa tersebut atau St. Klaim Marks tidak demikian. Belcourt mengeluarkan pernyataan singkat pada hari Sabtu atas nama para pemimpin suku yang mengatakan mereka “secara aktif bekerja sama dengan BOR mengenai masalah yang diangkat dalam surat itu.”
“Suku dan BOR memiliki tujuan yang sama untuk menyelesaikan proyek Sistem Air Regional Rocky Boy/North Central Montana,” kata pernyataan itu.
Kongres menyetujui proyek tersebut pada tahun 2002 untuk menyediakan air minum yang dapat diandalkan untuk daerah miskin di bawah bayang-bayang Pegunungan Bear Paw di Montana. Konstruksi dimulai pada tahun 2006, dan ketika selesai, jalur pipa tersebut akan membentang sekitar 50 mil dari Danau Elwell, melayani sebanyak 30.000 orang di dalam dan di luar reservasi.
Kongres awalnya memperkirakan biaya proyek sebesar $228 juta. Jumlah tersebut telah meningkat menjadi $361 juta karena inflasi dan kenaikan biaya.
Tidak jelas apa dampak penundaan pendanaan terhadap pembangunan pipa yang kini telah selesai 22 persen. Pada tahun lalu, biro tersebut telah mengalokasikan $96 juta selain $10 juta yang dialokasikan oleh Kongres.
St. Marks mengatakan bahwa, sebagai ketua suku saat itu, dia menemukan dalam pertemuan tanggal 31 Desember dengan para pemimpin suku bahwa $3,5 juta hilang dari rekening bank Chippewa Cree untuk proyek air. Johnson menolak mengonfirmasi jumlah yang hilang, dan mengatakan bahwa itu adalah bagian dari penyelidikan.
Tidak ada yang bisa menjelaskan ke mana perginya uang itu, St. kata Mark. Pertemuan tersebut diadakan di Chippewa Cree Construction Corp., perusahaan yang memimpin proyek tersebut.
St. Marks melaporkan dana yang hilang ke Biro Reklamasi. Pada bulan Januari, Komite Bisnis Chippewa Cree – dewan pengurus suku – mengganti uang tersebut dengan uang tunai dari bisnis suku lainnya, katanya.
Masih belum jelas apa yang terjadi dengan uang yang hilang tersebut.
Tony Belcourt adalah CEO perusahaan konstruksi dan kepala proyek pipa. Belcourt juga memiliki salah satu pemilik MT Waterworks, sebuah perusahaan yang didirikan pada tahun 2010 dan mendapatkan kontrak senilai $633.000 oleh perusahaan konstruksi suku yang ia pimpin untuk memasok pipa untuk proyek tersebut.
St. Marks mengatakan dia memecat Belcourt sebagai CEO perusahaan konstruksi tersebut setelah Biro Reklamasi mengetahui konflik kepentingan tersebut. Namun delapan anggota Komite Bisnis Chippewa Cree yang berkuasa memulihkan Belcourt sementara St. Marks sedang dalam perjalanan ke Washington, DC.
Pengangkatan kembali ini, dan St. Kepemilikan Marks di perusahaan lain yang mendapatkan kontrak terpisah senilai $1,9 juta untuk saluran pipa tersebut mendorong Ryan dalam suratnya untuk memberitahu suku tersebut untuk memperbaiki pelanggaran etika.
“Kami meminta suku tersebut segera mengambil tindakan korektif untuk memperbaiki konflik kepentingan yang tampak ini,” tulis Ryan. Dia tidak merinci langkah apa yang harus diambil suku tersebut.
Belcourt, mantan anggota parlemen negara bagian, menolak berkomentar pada hari Jumat dan merujuk pertanyaan kepada sepupunya, pengacara suku Dan Belcourt, yang mengatakan dia tidak berwenang untuk berkomentar.
St. Marks adalah pemilik Arrow Enterprises, sebuah perusahaan konstruksi swasta yang mendapatkan kontrak $1,9 juta sebelum menjadi ketua suku. St. Marks mengatakan dia mengalihkan perusahaan kepada istrinya untuk mengakhiri konflik kepentingan.
Namun Johnson, dari Biro Reklamasi, mengatakan badan federal tersebut belum menerima pengaturan tersebut dan badan tersebut meminta tindakan untuk menyelesaikan konflik tersebut.
Dalam suratnya, Ryan mengatakan akuntansi dana proyek Chippewa Cree tidak akurat dan tidak memiliki data pendukung seperti laporan bank, neraca, dan laporan pengeluaran. Johnson mengatakan pada hari Jumat bahwa suku tersebut telah mengirimkan informasi keuangan tambahan dan mengoreksi akuntansinya.
Namun, Ryan memberi waktu kepada suku tersebut hingga 29 April untuk memperbaiki masalah lainnya dan menghindari penundaan pendanaan lebih lanjut.
St. Marks menjadi ketua suku pada bulan November, tetapi dimakzulkan pada bulan Maret oleh komite bisnis, yang mengajukan tujuh dakwaan terhadapnya, mulai dari komentar seksual yang tidak pantas kepada seorang karyawan hingga memperdagangkan dua kendaraan suku sehingga ia dapat membeli sebuah SUV untuk penggunaan pribadi. .
St. Marks membantah tuduhan tersebut. Dia mengaku didakwa bekerja sama dengan penyelidikan federal dan atas pertanyaan tentang keuangan beberapa bisnis terbesar suku tersebut: kasino, klinik kesehatan, dan pemberi pinjaman online.
