BILLINGS, Montana (AP) — Para pejabat satwa liar AS berencana untuk menarik usulan perlindungan bagi serigala pencinta salju pada hari Selasa, sebuah kebalikan yang menyoroti ketidakpastian yang masih ada mengenai dampak pemanasan iklim bagi beberapa spesies yang sensitif terhadap suhu.
Serigala, atau “setan gunung”, membutuhkan salju tebal untuk menggali. Meskipun terdapat konsensus luas bahwa perubahan iklim akan membuat dunia menjadi lebih hangat, masih sulit untuk mengetahui secara mendalam apa dampak perubahan iklim terhadap masing-masing spesies.
Dan Ashe, direktur Dinas Perikanan dan Margasatwa AS, mengatakan prediksi mengenai dampak lokal perubahan iklim masih “ambigu”. Ashe menolak kesimpulan para ilmuwan dari badan tersebut, dengan mengatakan bahwa hal tersebut membuat mustahil untuk menentukan apakah berkurangnya tutupan salju akan membuat serigala menghadapi risiko kepunahan dalam beberapa dekade mendatang.
Keputusan ini mempunyai potensi konsekuensi bagi spesies lain yang terkena dampak perubahan iklim – mulai dari anjing laut berjanggut Alaska dan walrus Pasifik hingga puluhan spesies karang – ketika para ilmuwan dan regulator bergulat dengan keterbatasan pada model iklim komputer.
Associated Press memperoleh keputusan tersebut sebelum pengumuman resmi yang diharapkan pada hari Selasa.
“Perubahan iklim adalah sebuah kenyataan,” kata Ashe. “Apa yang kita tidak tahu secara pasti adalah apa dampak perubahan iklim terhadap habitat yang disukai serigala.” Dia menambahkan: “Ada kemungkinan bahwa serigala sedang beradaptasi dan terus beradaptasi.”
Pejabat satwa liar federal mengatakan tahun lalu bahwa peningkatan suhu di masa depan dapat mencairkan padang salju di pegunungan tinggi di benua Amerika, tempat serigala ditemukan. Mereka menyerukan peningkatan perlindungan untuk mencegah spesies tersebut punah.
Indikasi pertama bahwa sikap telah berubah muncul bulan lalu, dalam bocoran memo dari direktur regional Fish and Wildlife di Denver yang membatalkan rekomendasi stafnya untuk lebih banyak perlindungan terhadap serigala.
Para aktivis satwa liar menyalahkan perubahan haluan ini karena adanya tekanan dari lembaga satwa liar negara. Mereka mengatakan mereka berencana untuk menuntut lembaga Ashe di pengadilan federal untuk memaksa mereka menerapkan perlindungan.
Pejabat dari negara-negara bagian barat menentang perlindungan federal, dan mengatakan bahwa populasi hewan tersebut telah meningkat di beberapa wilayah dalam beberapa dekade terakhir.
Hal ini mirip dengan apa yang terjadi pada anjing laut berjanggut. Pulau ini mendapat perlindungan dari Dinas Perikanan Laut Nasional pada tahun 2012, namun kehilangannya bulan lalu, ketika seorang hakim federal berpihak pada pejabat Alaska yang mengatakan bahwa proyeksi hilangnya es laut selama 100 tahun hanya berdasarkan spekulasi.
Setidaknya dua spesies lainnya, pika Amerika dan albatros kaki hitam, tidak mendapat perlindungan dalam beberapa tahun terakhir setelah pemerintah menyimpulkan bahwa beberapa hewan tersebut mungkin akan punah karena perubahan iklim, namun cukup banyak yang bisa bertahan untuk menjaga populasinya tetap hidup.
Namun Ashe mengatakan jika buktinya jelas, lembaganya akan bertindak, seperti keputusan tahun 2008 yang memasukkan beruang kutub sebagai spesies yang terancam punah karena hilangnya es di laut Arktik akibat pemanasan global.
Bagi serigala, penarikan diri juga berarti diakhirinya usulan pemerintah federal untuk memperkenalkan kembali spesies tersebut ke Pegunungan Rocky selatan Colorado, Wyoming, dan New Mexico. Ashe mengatakan dia bermaksud untuk mendorong para gubernur negara bagian tersebut agar melakukan pengangkatan kembali mereka sendiri.
Setelah ditemukan di seluruh Pegunungan Rocky dan di pegunungan Sierra Nevada California, serigala punah di sebagian besar Amerika Serikat pada tahun 1930-an karena kampanye penangkapan dan peracunan yang tidak diatur, kata Bob Inman, peneliti wolverine di Wildlife Conservation Society. .
Dalam beberapa dekade setelahnya, sebagian besar mereka telah pulih di Pegunungan Rocky Utara, tempat tinggal 250 hingga 300 hewan, namun tidak di wilayah lain dalam wilayah jelajah historis mereka.
Steve Running, seorang profesor ekologi Universitas Montana dan anggota Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim pemenang Hadiah Nobel Perdamaian, mengatakan model komputer yang digunakan untuk memprediksi suhu dan curah hujan di masa depan menjadi kurang akurat seiring dengan semakin bertambahnya waktu. Hal ini membuat sulit untuk melokalisasi potensi dampak.
Namun Running menambahkan bahwa lintasan iklim selama beberapa dekade terakhir memberikan gambaran akurat tentang apa yang ada di masa depan dan sekarang harus digunakan oleh pengelola satwa liar untuk membuat keputusan jangka panjang. Selama 50 tahun terakhir, katanya, pencairan salju di Pegunungan Rocky Utara telah terjadi dua minggu lebih awal di musim semi.
