FLAGSTAFF, Ariz. – Kebakaran hutan Arizona lebih dari tiga kali lipat saat angin tanpa henti mendorong api melalui lingkungan di pinggiran kota perguruan tinggi dan wisata, menjaga ratusan penduduk dari rumah mereka dan menghancurkan lebih dari dua lusin bangunan.
Kebakaran Rabu berlanjut melalui rerumputan kering dan menyebarkan pinus Ponderosa di sekitar rumah ke ladang abu vulkanik, di mana akar bawah tanah dapat menyala dan melontarkan batu-batu kecil ke udara, kata petugas pemadam kebakaran. Angin musim semi yang berkelanjutan dan hembusan 50 mph menghambat petugas pemadam kebakaran.
Petugas Informasi Kebakaran Dick Fleishman berkata, “Ini adalah permulaan untuk tempat lain di negara bagian ini. Jika Anda memiliki rumput kering di sebelah rumah Anda, inilah saatnya untuk membersihkannya.”
Manajer kebakaran berjuang dengan sumber daya yang terbatas saat kebakaran hutan terjadi di barat daya. AS memiliki 16 tim manajemen kebakaran nasional tingkat atas, dan empat di antaranya didedikasikan untuk kebakaran di Arizona dan New Mexico – sesuatu yang dikatakan Fleishman jarang terjadi di awal musim kebakaran.
Ratusan orang telah dievakuasi akibat kebakaran hutan di utara Flagstaff dan selatan Prescott di Arizona.
Meksiko Baru
Di New Mexico, Kantor Sheriff Kabupaten Mora mengeluarkan evakuasi wajib bagi lebih banyak penduduk karena angin memicu kobaran api yang telah membakar lebih dari 14 mil persegi sejak Minggu. Sementara itu, kebakaran lain terjadi Rabu sore di daerah berhutan di sepanjang Rio Grande di selatan Albuquerque.
Peringatan bendera merah disiarkan di seluruh New Mexico pada hari Rabu dan sepanjang sisa minggu ini. Angin diperkirakan akan mereda pada Rabu di Arizona, tetapi akan menguat pada Kamis dan Jumat, kata Mark Stubblefield dari National Weather Service.
Colorado
Di Colorado, kebakaran hutan baru mendorong evakuasi di Monte Vista, kota berpenduduk sekitar 4.150 orang di bagian selatan negara bagian itu, serta dekat Longmont. Api dan asap yang mengepul terlihat di jalan yang dibatasi oleh gedung-gedung saat petugas pemadam kebakaran merespons, menurut video dari seorang reporter dari Alamosa Citizen.
Jumlah hektar yang terbakar di AS sepanjang tahun ini sekitar 30% di atas rata-rata 10 tahun – angka yang naik dari 20% awal bulan ini karena bahaya kebakaran bergeser dari AS selatan ke Barat Daya, di mana di atas rata-rata suhu dan curah hujan di bawah rata-rata telah digabungkan dengan angin musim semi untuk meningkatkan kemungkinan kebakaran yang lebih dahsyat.
Area tiang bendera terbakar
Di pinggiran Flagstaff, tempat turis dan penduduk lokal menikmati jalur hiking dan menunggang kuda, tempat perkemahan, dan medan off-road yang luas, api membumbung setinggi 100 kaki. Monumen nasional populer termasuk Sunset Crater Volcano dan Wupatki ditutup karena kebakaran.
“Ini komunitas yang unik dan kami beruntung tinggal di sini,” kata Jon Stoner, yang meninggalkan rumahnya Selasa. “Kami merasa sangat beruntung dengan pemandangan yang kami miliki dan hutan di sekitarnya.”
Beberapa rumah warga dibakar habis, meskipun Kabupaten Coconino tidak menyebutkan secara pasti berapa jumlahnya. Pejabat mengatakan Selasa malam bahwa 766 rumah dan 1.000 hewan telah dievakuasi, dan sekitar 250 bangunan tetap terancam.
Seorang pria yang diyakini terperangkap di rumahnya oleh api berhasil keluar, kata juru bicara Sheriff Coconino County, Jon Paxton, Rabu.
Petugas pemadam kebakaran diharapkan bergerak melalui lingkungan pada hari Rabu untuk mendinginkan titik-titik yang membara dan menentukan bahaya terbesar. Paxton mengatakan tidak ada korban luka atau kematian yang dilaporkan.
Ukuran kebakaran lebih besar dari yang lain yang terbakar di area yang sama pada tahun 2010. Penduduk Kathy Vollmer mengatakan suaminya kemudian tinggal dan menyemprot rumah yang mereka tinggali sejak 1999 untuk melindunginya. Tapi kali ini berbeda, katanya, menggambarkan dinding api di halaman belakang rumahnya.
Pasangan itu mengambil ketiga anjing mereka, tetapi meninggalkan beberapa kucing.
“Kami hanya berharap mereka akan baik-baik saja,” katanya.
‘Sangat nyata’
US 89, rute utama antara Flagstaff dan Arizona jauh di utara, dan komunitas di Navajo Nation, tetap ditutup.
Kebakaran dimulai pada Minggu sore di timur laut Flagstaff dan penyebabnya sedang diselidiki. County mengumumkan keadaan darurat setelah kebakaran hutan menggelembung dari 100 hektar Selasa pagi menjadi lebih dari 9 mil persegi pada malam hari. Itu diperkirakan lebih dari 30 mil persegi Rabu sore.
Petugas pemadam kebakaran belum mengejar bagian mana pun darinya.
Gunung-gunung di sekitarnya diselimuti asap saat abu menghujani langit. Warga melaporkan mendengar tangki propana meledak di tengah kobaran api.
“Itu sangat nyata,” kata Ali Taranto, yang membantu seorang wanita di sebelah untuk mengungsi.
Tetangga menawarkan rumah mereka untuk pengungsi dan halaman belakang mereka untuk hewan termasuk domba, kambing dan kuda. Tempat penampungan didirikan di sekolah menengah setempat di mana pertemuan komunitas direncanakan pada Rabu malam.
Di tempat lain di Arizona, api membakar 2,5 mil persegi semak dan kayu di hutan sekitar 10 mil selatan Prescott. Beberapa komunitas kecil yang mencakup rumah musim panas dan pondok berburu dievakuasi.
