LISBON, Portugal (AP) – Pertanyaan yang dihadapi Portugal di Piala Dunia sudah jelas: Dapatkah Cristiano Ronaldo melakukan hal yang sama untuk negaranya seperti yang dilakukan Diego Maradona untuk Argentina pada turnamen tahun 1986?
Argentina bertandang ke Meksiko 28 tahun lalu dengan tim yang solid, namun Maradona-lah yang membuat tim Amerika Selatan itu istimewa saat ia mengangkat mereka meraih gelar Piala Dunia dengan penampilan gemilang dan gol-gol sensasional.
Ronaldo juga menaburkan debu ajaib di tim Portugal yang dapat mengumpulkan talenta-talenta dari kompetisi papan atas Eropa, namun tanpa dia, mereka tidak akan memiliki keunggulan ekstra.
Penampilan luar biasa Pemain Terbaik Dunia FIFA 2013 melawan Swedia di babak play-off Piala Dunia adalah salah satu contohnya. Dia mencetak keempat gol Portugal dalam dua leg, termasuk hat-trick pada leg kedua di Swedia, saat pemain Portugal itu lolos dengan kemenangan agregat 4-2.
Dalam pertandingan tersebut, Ronaldo menghasilkan ledakan kecepatan dan keterampilan bola jarak dekat yang membuatnya hebat.
“Dia memberikan pengaruh besar dalam tim dan pemain penentu kami,” kata pelatih Portugal Paulo Bento.
Ronaldo berangkat ke Brasil dengan rekor mencetak gol baru-baru ini yang mengesankan. Dia adalah pencetak gol terbanyak Liga Champions untuk musim kedua berturut-turut, 17 golnya mencetak rekor baru dalam satu musim. Golnya di final melawan Atletico Madrid merupakan golnya yang ke-51 bersama Real Madrid musim lalu. Di La Liga, ia mencetak 31 gol, menjadikannya pencetak gol terbanyak liga Eropa bersama Luis Suarez dari Liverpool.
Menyebut Portugal sebagai tim yang hanya terdiri dari satu orang adalah tindakan yang tidak bermurah hati, kata Bento. Tapi hilangkan Ronaldo dari persamaan dan tim akan terlihat biasa-biasa saja dan tidak memiliki pemain kelas berat yang bisa mengubah permainan.
Setelah menjanjikan banyak hal, pemain sayap Manchester United Nani telah menghilang dalam beberapa musim terakhir yang dilanda cedera, sementara Joao Moutinho dan Raul Meireles adalah gelandang yang layak tetapi tidak spektakuler. Tim ini juga kekurangan penyerang tengah yang spektakuler dan kedalaman.
Jauh berbeda dengan Generasi Emas 1990-an yang dipimpin Pemain Terbaik Dunia 2001, Luis Figo. Namun generasi-generasi tersebut memiliki satu kesamaan: tidak ada satu pun dari mereka yang memenangi trofi apa pun.
Saat ini, sulit untuk melebih-lebihkan peran inspiratif Ronaldo untuk Portugal.
Ketika cedera pergelangan kaki membuat Ronaldo absen dari dua pertandingan kualifikasi pertama negaranya untuk Kejuaraan Eropa 2012, Portugal bermain imbang di kandang melawan Siprus dan kalah dari Norwegia. Ketika dia kembali, Portugal mencatatkan lima kemenangan beruntun yang membuat mereka kembali bersaing.
Saat lolos ke Piala Dunia 2010, Ronaldo bermain di luar posisinya dan tidak mencetak satu gol pun untuk negaranya di musim tersebut, yang menghasilkan tiga kali hasil imbang 0-0, dua di antaranya di kandang sendiri, yang membawa Portugal ke babak playoff. .
Setelah 11 tahun di timnas, Ronaldo menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa negaranya dengan 49 gol, dua gol lebih banyak dari pemegang rekor sebelumnya Pauleta yang kini sudah pensiun.
Di Brasil, ia bisa menjadi pemain Portugal pertama yang mencetak gol di tiga Piala Dunia berbeda.
