NEW YORK (AP) – Setelah hampir satu dekade penuh final Grand Slam yang melibatkan Roger Federer, Rafael Nadal atau Novak Djokovic, kemenangan Marin Cilic atas Kei Nishikori di AS Terbuka memberi harapan kepada pihak lain bahwa mungkin masih ada ruang untuk menjadi yang teratas.
Mulai sekarang hingga turnamen besar berikutnya, Australia Terbuka, yang dimulai pada bulan Januari, perbincangan akan tertuju pada apakah yang terjadi pada tahun 2014 benar-benar menandakan transformasi dalam tenis putra. Dan jika ya, siapa yang mungkin menjadi pihak berikutnya.
“Saya rasa,” kata Cilic pada hari Selasa, “persentasenya menjadi lebih besar bagi pemain lainnya.”
Sejak Prancis Terbuka 2005, setidaknya salah satu dari Federer, Nadal atau Djokovic telah berkompetisi di 38 final Grand Slam berturut-turut; dua anggota trio ini saling berhadapan dalam 17 pertandingan perebutan gelar ini.
Dan grup kecil dan berbakat itu digabungkan untuk 34 kejuaraan dalam rentang waktu tersebut. Empat pengecualian selama 9 1/2 tahun menjelang AS Terbuka ini: kemenangan Juan Martin del Potro atas Federer di AS Terbuka 2009, kemenangan Andy Murray melawan Djokovic di AS Terbuka 2012 dan Wimbledon tahun lalu, dan kekalahan Stan Wawrinka Nadal di Australia Terbuka Januari ini.
Itu dia.
Jadi apa yang dipikirkan seseorang seperti Cilic, seorang pemukul berkekuatan 6 kaki 6 (1,98 meter) dengan segudang kemampuan alami, ketika dia melihat pemain yang sama mengumpulkan perangkat keras berkali-kali?
“Bahwa mereka adalah juara yang hebat, dan akan membutuhkan banyak hal untuk memecahkannya dan menembus final Grand Slam atau untuk bisa memenangkannya,” katanya kepada sekelompok kecil wartawan di sela-sela pertunjukan TV di Manhattan.
“Dalam beberapa tahun terakhir rasanya Anda harus memainkan tenis yang luar biasa untuk mencapai hal itu,” kata Cilic. “Dan menurut saya saya juga sedikit beruntung di sini. Tidak ada Rafa. Dan saya mendapat hasil imbang yang bagus. Saya tidak memainkan Novak atau Andy atau orang-orang itu.”
Namun, ia telah memenangkan 10 set terakhir yang ia mainkan di AS Terbuka melawan empat lawan yang digabungkan 19-5 melawan Cilic saat memasuki turnamen.
Hal itu termasuk dominasi Federer di semifinal, yang sekali lagi menimbulkan pertanyaan apakah juara turnamen besar 17 kali itu, pada usia 33 tahun, akan menambah jumlah golnya.
Nadal tidak berusaha mempertahankan gelar AS Terbuka 2013 karena cedera terbarunya, kali ini di pergelangan tangan kanannya.
Djokovic menghilang di semifinal melawan Nishikori.
Murray, baru-baru ini menambahkan apa yang dulu dikenal sebagai “3 Besar” untuk menciptakan apa yang oleh sebagian orang dianggap sebagai “4 Besar”, masih belum memenuhi standar yang ia tetapkan sebelum operasi punggung setahun yang lalu.
Kemenangan Wawrinka di Melbourne membuat sebagian orang, termasuk Cilic, merasa bahwa segalanya akan berbeda. Begitu juga dengan semifinal Grand Slam yang dipertemukan oleh Ernests Gulbis di Prancis Terbuka pada bulan Juni, dan oleh Grigor Dimitrov dan Milos Raonic di Wimbledon pada bulan Juli.
“Mereka datang. Mereka ada di sana. Ini bagus untuk tenis,” kata pelatih Cilic, juara Wimbledon 2001 Goran Ivanisevic. “Ini adalah angin segar baru untuk tenis, dan tenis membutuhkannya.”
Setelah kekalahannya di New York melawan Cilic, Federer ditanya apakah fakta bahwa akan ada final AS Terbuka tanpa dia, Djokovic atau Nadal berarti apa-apa.
“Kamu membuat ceritamu sendiri. Anda mengatakan hal yang sama di Australia, semuanya; dan kemudian kita tahu apa yang terjadi di final Prancis Terbuka, final Wimbledon,” kata Federer. “Tapi ini kesempatan lain untuk kalian lho. Jadi sebaiknya kalian menulis apa yang kalian mau.”
Tentu saja dia benar. Pertandingan perebutan gelar di Roland Garros adalah Nadal vs. Djokovic, dan pertandingan perebutan gelar di All England Club adalah Djokovic vs. Federer.
Itu sebabnya Cilic, yang bulan ini akan berusia 26 tahun, tentu belum siap mencoretnya.
Seharusnya dia juga tidak seperti itu.
“Maksud saya, para pemain masih akan berada di sana,” kata Cilic sambil menatap musim depan.
“Saya tidak tahu apakah ada pemain baru yang akan menjadi juara Grand Slam,” katanya, “tapi yang pasti, maksud saya, orang-orang seperti saya, Raonic, Dimitrov, Nishikori, del Potro – ketika dia juga kembali (dari operasi pergelangan tangan) — Saya merasa kita memiliki peluang yang jauh lebih besar.”
___
Howard Fendrich meliput tenis untuk The Associated Press. Ikuti dia di Twitter http://twitter.com/HowardFendrich atau tulis kepadanya di (email dilindungi)
