COLUMBUS, Ohio (AP) — Aktivis Tea Party di Ohio ingin mengubah musuh – Internal Revenue Service – menjadi sekutu saat mereka melawan upaya berkelanjutan untuk memperluas Medicaid.
Dalam email rahasia yang dikirim ke sesama pemimpin pesta teh di Ohio dan diperoleh The Associated Press, Tom Zawistowski menguraikan strategi untuk mengajukan banding terhadap ketentuan IRS yang kurang diketahui yang memungkinkan warga untuk menantang gaji eksekutif dan status nirlaba rumah sakit amal.
Dalam wawancara telepon hari Selasa, Zawistowski menyebutnya “lucu” bahwa kelompok pesta teh yang mendapat pengawasan ekstra dari IRS kini menggunakan undang-undang IRS untuk menargetkan orang lain.
Zawistowski mengidentifikasi rumah sakit sebagai pendukung utama perluasan Medicaid. Emailnya mengatakan bahwa kelompok pesta teh akan menjadikan Medicaid pribadi dengan mempublikasikan gaji besar bagi mereka yang mencari dana federal untuk membantu masyarakat miskin.
“Saya pikir ini lucu, dan saya pikir akan menyenangkan jika ada kelompok lain yang mungkin berada di pinggir lapangan dan mensurvei kami untuk mengetahui bagaimana mereka senang jika diteliti,” katanya.
Upaya tersebut menyusul veto pada hari Minggu oleh Gubernur Ohio dari Partai Republik John Kasich mengenai ketentuan dalam anggaran negara yang akan mencegah pemerintahannya memperluas Medicaid ke penduduk berpenghasilan rendah tambahan.
Dalam konferensi pers sebelum veto tersebut, Kasich dan Ketua DPR dari Partai Republik William Batchelder, yang dewannya mendukung hambatan veto, mengatakan mereka berharap dapat menyelesaikan perbedaan mengenai perluasan Medicaid yang lebih luas pada akhir tahun.
“Tujuannya adalah mengubah narasinya,” tulis Zawistowski. Daripada bertanya-tanya mengapa kelompok pesta teh tidak mau membantu masyarakat miskin, mereka seharusnya bertanya-tanya mengapa rumah sakit membutuhkan lebih banyak dana pajak federal untuk merawat masyarakat miskin ketika mereka memiliki banyak uang tunai, tulisnya.
Rumah sakit nirlaba terus-menerus diselidiki oleh IRS dan tidak takut dengan upaya tersebut, kata Wakil Presiden Asosiasi Rumah Sakit Ohio, Scott Borgemenke.
“Selama bertahun-tahun undang-undang tidak berubah dan statusnya tidak berubah,” katanya. “Kami tetap berada dalam hukum federal. Dari sudut pandang itu, kami sama sekali tidak khawatir status kami dalam bahaya.”
Zawistowski menyadari ironi tersebut bahkan dalam emailnya. Kelompok-kelompok Tea Party telah mengecam IRS, mengajukan keluhan kepada Kongres, berunjuk rasa dan menggugat atas penargetan badan tersebut terhadap kelompok-kelompok konservatif yang mencari status bebas pajak. Berbagai investigasi terhadap praktik ini menyebabkan badai politik di Washington.
“Saya pikir Anda akan menyukai ini,” kata Zawistowski dalam emailnya kepada para pemimpin pesta teh.
Zawistowski mengatakan melalui telepon bahwa Kasich telah “mengalahkan” para eksekutif rumah sakit di acara pro-Medicaid yang bernilai jutaan dolar. Dalam emailnya, dia menyebutkan gaji $2,5 juta dari CEO Klinik Cleveland Toby Cosgrove, yang rumah sakit nirlabanya memiliki aset lebih dari $9 miliar pada tahun 2011.
“Orang ini menghasilkan $2 juta per tahun dan menganjurkan kemiskinan untuk membantu orang miskin,” katanya. “Sepertinya ini sedikit tidak jujur bagi kami di pesta teh yang tidak melakukan apa pun secara sukarela. Kami penasaran untuk melihat definisi mereka tentang kemiskinan.”
Borgemenke mengatakan gaji CEO rumah sakit ditentukan oleh dewan komunitas, yang menilai kinerja institusi, melihat bisnis serupa dan terkadang melakukan pencarian secara nasional.
“Aksioma lama adalah yang diburu menjadi pemburu, kan?” dia berkata. “Kami memiliki miliaran dolar perawatan tanpa kompensasi” yang tidak ditanggung oleh penggantian biaya Medicaid. Dia mengatakan rumah sakit bahkan mengalami pemotongan anggaran tahun ini sebesar $500 juta.
Sekitar 366.000 warga Ohio akan memenuhi syarat untuk mendapatkan perlindungan kesehatan mulai tahun 2014 jika negara bagian tersebut memperluas Medicaid, yang merupakan komponen penting dari undang-undang layanan kesehatan federal yang dicanangkan oleh Presiden Partai Demokrat Barack Obama.
Dorongan Kasich untuk memanfaatkan undang-undang tersebut adalah salah satu alasan Zawistowski, direktur eksekutif Partai TEA Portage County, mencoba mengambil alih Partai Republik Ohio pada bulan April. Upayanya melawan kandidat yang didukung Kasich tidak berhasil – namun Zawistowski dan para pendukungnya berjanji untuk melanjutkan perjuangan mereka.
Kasich menentang perombakan layanan kesehatan federal, tetapi mengatakan memperluas Medicaid adalah cara terbaik untuk memastikan Ohio mendapatkan kembali dana pajak federal untuk membantu mereka yang membutuhkan.
