AP NewsBreak: Obama membuka Pantai Timur untuk eksplorasi minyak

ST. AUGUSTINE BEACH, Fla. (AP) — Pemerintahan Obama membuka kembali Pantai Timur AS untuk eksplorasi minyak dan gas lepas pantai, menyetujui survei seismik dengan meriam sonik yang dapat mengidentifikasi simpanan energi jauh di bawah dasar laut.

Pengumuman hari Jumat ini merupakan langkah nyata pertama menuju transformasi di negara-negara pesisir, dengan menciptakan ribuan lapangan kerja untuk mendukung infrastruktur energi baru. Namun hal ini telah mengkhawatirkan para pemerhati lingkungan dan orang-orang yang bergantung pada perikanan dan pariwisata untuk mata pencaharian mereka.

Meriam tersebut menciptakan polusi suara di perairan yang dihuni oleh paus, lumba-lumba, dan penyu, mengirimkan gelombang suara berkali-kali lipat lebih keras daripada mesin jet yang bergema di kedalaman laut setiap sepuluh detik selama berminggu-minggu. Argumen bahwa spesies yang terancam punah dapat dirugikan adalah harapan terbaik kelompok lingkungan hidup untuk memperpanjang larangan pengeboran di sepanjang pantai Atlantik AS yang telah berlangsung selama puluhan tahun.

Biro Manajemen Energi Kelautan AS telah mengakui bahwa ribuan hewan laut akan dirugikan meskipun mereka menyetujui pembukaan landas kontinen terluar dari Delaware hingga Florida untuk eksplorasi. Perusahaan-perusahaan energi memerlukan data tersebut saat mereka mempersiapkan diri untuk mengajukan permohonan sewa pengeboran pada tahun 2018, ketika batasan kongres saat ini berakhir.

“Biro telah mengidentifikasi jalan ke depan yang menjawab kebutuhan untuk memperbarui data yang berusia hampir empat dekade di wilayah tersebut sekaligus melindungi kehidupan laut dan situs budaya,” kata Penjabat Direktur BOEM Walter Cruickshank dalam sebuah pernyataan. “Keputusan biro tersebut mencerminkan pendekatan yang dianalisis secara cermat dan seimbang yang akan memungkinkan kita meningkatkan pemahaman kita tentang potensi sumber daya lepas pantai sekaligus melindungi lingkungan manusia, laut, dan pesisir.”

Meriam sonik sudah digunakan di Teluk Meksiko bagian barat, lepas pantai Alaska, dan operasi minyak lepas pantai lainnya di seluruh dunia. Mereka ditarik di belakang perahu dan mengirimkan gelombang suara yang kuat ke laut setiap 10 detik. Denyut nadi bergema di bawah dasar laut dan memantul kembali ke permukaan, lalu diukur dengan hidrofon. Komputer kemudian menerjemahkan data menjadi gambar tiga dimensi beresolusi tinggi.

“Ini seperti sonogram Bumi,” kata Andy Radford, seorang insinyur perminyakan di American Petroleum Institute, sebuah asosiasi perdagangan minyak dan gas di Washington, DC. “Anda tidak bisa melihat minyak dan gas, tapi Anda bisa melihat struktur di bumi yang bisa menampung minyak dan gas.”

Survei ini dapat memberikan manfaat lain, termasuk memetakan habitat kehidupan laut, mengidentifikasi dasar bawah laut yang kokoh untuk turbin energi angin, dan menemukan tempat pengumpulan pasir untuk restorasi pantai.

Namun bahan bakar fosil sebagian besar mendanai penelitian ini, yang menghasilkan data yang dirahasiakan oleh perusahaan energi dan hanya diungkapkan kepada pemerintah.

Biro tersebut memperkirakan bahwa 4,72 miliar barel minyak yang dapat diperoleh kembali dan 37,51 triliun kaki kubik gas alam yang dapat diperoleh kembali terletak di bawah perairan federal dari Florida hingga Maine. Pelobi minyak mengatakan pembukaan lahan untuk pengeboran dapat menghasilkan investasi dan pengeluaran sebesar $195 miliar antara tahun 2017 dan 2035, menciptakan ribuan lapangan kerja dan menyumbang $23,5 miliar per tahun bagi perekonomian.

Perkiraan ini menggambarkan jumlah total energi yang “secara teknis dapat diperoleh kembali” dari landas kontinen terluar, yang meliputi dasar laut New Jersey, New York, dan New England. Namun zona Atlantik utara masih terlarang untuk saat ini, tampaknya karena alasan politik. Sementara beberapa negara bagian telah menerapkan larangan pengeboran, Virginia dan Carolina telah meminta survei seismik dalam upaya untuk mengembangkan perekonomian mereka, kata pejabat biro pada hari Jumat.

Bagaimanapun, wilayah yang akan dipetakan berada jauh di lepas pantai perairan federal, di luar jangkauan undang-undang negara bagian.

Meriam sonik sering kali ditembakkan terus menerus selama berminggu-minggu atau berbulan-bulan, dan beberapa proyek pemetaan dapat bekerja secara bersamaan. Untuk mendapatkan izin melakukan pekerjaan ini, perusahaan memerlukan pengamat paus di kapal, dan tes akustik bawah laut akan diperlukan sebelum setiap perjalanan pemetaan. Habitat tertentu akan ditutup selama musim melahirkan atau mencari makan.

Namun hentakan yang terus-menerus – yang memperbesar volume air hingga berkali-kali lipat – menimbulkan bahaya yang tak terelakkan bagi kehidupan laut. Paus dan lumba-lumba bergantung pada kemampuan mendengar ekolokasi mereka yang kurang kuat untuk mencari makan, berkomunikasi, dan tetap berhubungan dengan kelompok keluarga mereka yang berjarak ratusan kilometer. Para ilmuwan telah mendokumentasikan kasus paus dan lumba-lumba yang terdampar di dekat proyek uji seismik dengan tulang telinga patah dan tanda-tanda penyakit dekompresi.

Lebih dari 120.000 komentar dikirim ke pemerintah, yang mengadakan dengar pendapat dan menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mengembangkan peraturan ini. Studi Dampak Lingkungan yang dilakukan oleh biro tersebut memperkirakan bahwa lebih dari 138.000 hewan laut dapat dirugikan, termasuk sembilan dari 500 paus sikat Atlantik Utara yang tersisa di dunia.

Paus ini melahirkan dan berkembang biak di lepas pantai Florida, Georgia, dan Carolina sebelum bermigrasi ke utara setiap tahun.

“Saat mereka tidak dapat mendengar – dan itulah risiko yang timbul dari pengujian seismik – maka mereka akan mati,” kata Katie Zimmerman, juru bicara Liga Konservasi Pesisir Carolina Selatan yang berbasis di Charleston, Carolina Selatan.

“Kalaupun ada minyak di luar sana, apakah kita benar-benar menginginkannya? Apakah kita benar-benar ingin melihat pakaian asing ini dipasang? Apakah kita benar-benar ingin industri pariwisata kita menderita? Apakah kita benar-benar ingin lingkungan kita menderita?” dia bertanya.

Sebelum dasar laut Atlantik AS ditutup untuk eksplorasi minyak pada tahun 1980an, beberapa sumur eksplorasi telah dibor, namun wilayah tersebut tidak pernah memiliki produksi lepas pantai yang signifikan.