KAIRO (AP) – Vivian Salama, seorang jurnalis televisi dan media cetak yang telah meliput Timur Tengah selama lebih dari satu dekade, ditunjuk sebagai kepala biro Baghdad untuk The Associated Press.
Penunjukan tersebut diumumkan pada hari Senin oleh Ian Phillips, direktur berita Timur Tengah AP yang berbasis di Kairo.
Salama, 34, menggantikan Adam Schreck, yang kini tinggal di Dubai dan mengawasi liputan AP di negara-negara Teluk Arab serta Iran. Salama akan menjadi reporter senior dan akan memimpin tim yang terdiri dari reporter, fotografer, jurnalis video, dan staf pendukung yang meliput Irak.
“AP adalah salah satu dari sedikit organisasi berita internasional yang tetap mempertahankan kehadirannya di Irak sebelum dan sesudah pendudukan AS,” kata John Daniszewski, wakil presiden dan redaktur pelaksana senior berita internasional di New York. “Dengan kembalinya Irak dalam pemberitaan, Salama adalah pelajar yang serius di kawasan ini dan keahliannya akan menjadi masukan bagi pemberitaan AP seiring dengan berlanjutnya drama ini.”
“Dia adalah jurnalis ulung yang akan menulis dengan otoritas tentang tantangan yang dihadapi Irak dan memahami kekuatan penyampaian cerita secara visual,” kata Phillips.
Salama, yang bisa berbahasa Arab dan memegang gelar master di bidang Timur Tengah dan Studi Islam dari Universitas Columbia, telah meliput berita-berita besar di luar negeri, termasuk pemilihan presiden bersejarah Mesir, kebangkitan kembali kekerasan di Irak dan kematian mendadak di Yaman.
Dia memulai jabatan barunya di Irak pada saat yang kritis bagi negara itu, karena keamanan telah menarik diri dari militer AS hampir tiga tahun setelahnya. Militan Sunni telah menguasai beberapa kota di Irak barat laut dekat Suriah, dengan harapan dapat mengeksploitasi kekacauan tersebut untuk menghubungkan wilayah yang mereka kuasai di kedua sisi perbatasan.
“Peristiwa yang berlangsung cepat ini menunjukkan betapa pentingnya Irak, dan dampaknya terhadap negara-negara di sekitarnya,” kata Dan Perry, editor regional Timur Tengah, yang mengawasi pemberitaan mendalam AP di wilayah tersebut.
Salama, dari New City, New York., pindah ke Timur Tengah pada tahun 2003 dan menjadi pekerja lepas untuk Associated Press Television News di Kairo dari tahun 2004 hingga 2006.
Dia kemudian melapor di Pakistan dan membuka biro Bloomberg di Abu Dhabi, Uni Emirat Arab. Salama juga pernah tampil sebagai komentator antara lain di BBC, South African Broadcasting Corp., Voice of America dan NPR. Dia juga berkontribusi pada Newsweek, Daily Beast, dan Atlantik.
Dia sebelumnya bekerja sebagai produser untuk NBC dan ABC News di New York.
Selain gelar masternya dari Columbia, Salama adalah lulusan Universitas Rutgers di New Jersey, tempat dia mengajar jurnalisme. Ia juga menulis studi panjang lebar tentang propaganda media jihadis, yang dimuat dalam “Radikalisasi, Terorisme, dan Konflik”, yang diterbitkan pada tahun 2013 oleh Cambridge Scholars.
