CATATAN EDITOR: Minggu pertama kasus OJ Simpson pada pertengahan Juni 1994 berlangsung cepat, dan para wartawan berebut untuk mendapatkan berita. Satu-satunya hal yang lambat adalah The Chase.

Pesepakbola hebat itu dituduh membunuh mantan istrinya dan temannya, dan di sana dia tampil langsung di televisi, di belakang Ford Bronco putih milik temannya dengan pistol di kepalanya. Jalan bebas hambatan itu seperti parade – dengan polisi, media, dan penggemar mengikuti “The Juice”. Ada kerumunan orang di jalan layang, tanda-tanda, sorak-sorai, dan tinju melayang ke udara saat pengejaran berlangsung.

Di ruang berita The Associated Press, editor dan penulis terpaku pada televisi kecil. Dan di sanalah banyak orang akan bertahan selama 17 bulan ke depan – terpaku pada TV saat apa yang disebut “Percobaan Abad Ini” berlangsung.

Dua puluh tahun setelah publikasi aslinya, AP menyediakan cerita yang merangkum semua perkembangan The Chase.

___

OJ DITANGKAP DALAM PERTEMPURAN MANTAN ISTRI DAN TEMANNYA

OJ Simpson diburu dan ditangkap di halaman rumahnya pada Jumat malam setelah melarikan diri dari tuduhan pembunuhan terhadap mantan istrinya dan teman prianya serta memimpin polisi di sepanjang 60 mil jalan raya dan jalan kota.

“Saya tidak bisa mengungkapkan ketakutan saya bahwa kasus ini tidak akan berakhir seperti ini,” kata pengacara Simpson, Robert Shapiro, yang sebelumnya khawatir mantan bintang sepak bola itu akan bunuh diri.

Di luar tembok rumah Simpson, anggota keluarga Simpson berpelukan dan menangis setelah berita penangkapan itu tersebar.

Sorakan terdengar dari kerumunan 300 penonton.

Penangkapan tersebut sesaat sebelum jam 9 malam mencapai puncaknya dari sebuah drama luar biasa yang ditayangkan di siaran langsung TV nasional di mana polisi pertama kali mengumumkan tuduhan terhadap mantan pemain sepak bola tersebut, kemudian mengatakan bahwa dia telah menghilang dan akhirnya menangkapnya selama lebih dari satu jam di sepanjang jalan raya.

Setelah Ford Bronco putih berhenti di perkebunan Simpson, seorang pria yang diyakini sebagai teman seumur hidup dan rekan satu timnya, Al Cowlings, keluar. Pengacara Simpson tiba di mansion hampir satu jam kemudian dan penangkapan terjadi beberapa menit kemudian.

Sebelum melarikan diri karena akan ditangkap, mantan bintang sepak bola itu meninggalkan surat tulisan tangan yang menyatakan dia tidak bersalah, mengucapkan selamat tinggal kepada teman-temannya dan membuat “satu permintaan terakhir” untuk “meninggalkan anak-anakku dalam damai sampai larut malam.”

Shapiro sebelumnya mengatakan dia takut Simpson akan bunuh diri dan memintanya untuk menyerah. Pada konferensi pers yang sama, seorang teman membaca surat Simpson.

“Saya memiliki kehidupan yang menyenangkan, teman-teman yang baik,” demikian isi surat Hall of Famer sepak bola. “Tolong pikirkan OJ yang asli dan bukan orang hilang ini.”

Jaksa wilayah menyebutnya “kejatuhan seorang pahlawan Amerika,” dan polisi Los Angeles, yang marah karena dia mengingkari janjinya untuk menyerah pada hari sebelumnya, meluncurkan perburuan untuk dia dan mantan rekan setimnya.

Dalam suratnya, Simpson menulis bahwa dia mencoba melakukan “sebagian besar hal yang benar” dalam hidup dan bertanya, “Mengapa saya berakhir seperti ini?”

“Pertama, semua orang mengerti, saya tidak ada hubungannya dengan pembunuhan Nicole,” surat Simpson dimulai. “Jika kita mempunyai masalah, itu karena aku sangat mencintainya.”

“Saya tidak ingin berjuang untuk mengalahkan media, tapi saya tidak percaya dengan apa yang dikatakan. Sebagian besar sudah dibuat-buat. Saya tahu Anda memiliki pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi sebagai permintaan terakhir, tolong, tolong, tinggalkan anak-anak saya sendiri,” tulisnya.

Shapiro mengatakan Simpson “sangat depresi”, tapi dia tidak tahu apakah Simpson telah bunuh diri.

“Saya berharap dan berdoa agar kami dapat membawanya ke pengadilan,” kata Shapiro.

“Dimanapun kamu berada, demi keluargamu, demi anak-anakmu, mohon segera menyerah.”

Polisi segera melancarkan perburuan ketika Simpson melarikan diri, dengan mengatakan dia mungkin bersenjata.

“Tuan Simpson ada di luar sana dan kami akan menemukannya,” kata Kepala Polisi David Gascon kepada wartawan.

Jika Simpson dinyatakan bersalah membunuh Nicole Simpson dan Ronald Goldman, Simpson – salah satu selebritas paling terkemuka yang pernah didakwa melakukan pembunuhan – bisa menghadapi hukuman mati.

“Kita mungkin telah melihat jatuhnya seorang pahlawan Amerika,” kata Jaksa Wilayah Gil Garcetti.

Simpson, 46, dijadwalkan untuk menyerah pada pukul 11 ​​​​pagi tetapi tidak menghormati perjanjian yang dibuat dengan Shapiro, kata Gascon.

Shapiro mengatakan dia bersama Simpson, Cowlings dan dua dokter di sebuah rumah di San Fernando Valley pada Jumat pagi ketika polisi menelepon untuk mengatakan mereka datang untuk menangkapnya. Dia mengatakan Simpson dan Cowlings, yang tumbuh bersama Simpson di proyek perumahan San Francisco dan merupakan rekan setimnya di sekolah menengah di Universitas Southern California dan Buffalo Bills, menghilang sebelum polisi tiba.

“Departemen Kepolisian Los Angeles secara aktif mencari Tuan Simpson,” kata Gascon. “Departemen Kepolisian Los Angeles juga sangat tidak puas dengan aktivitas seputar kegagalannya untuk menyerah.”

Pihak berwenang juga mencari Cowlings, kata Garcetti, sambil memperingatkan, “Jika Anda membantunya dengan cara apa pun, Anda melakukan kejahatan.”

Investigasi ini didasarkan pada serangkaian bukti yang mengerikan, mulai dari laporan media tentang topeng ski berlumuran darah hingga sarung tangan berdarah.

Gascon tidak akan mengatakan bagaimana polisi kehilangan Simpson, yang diborgol dan diinterogasi oleh polisi pada hari Senin, namun membiarkannya pergi. Dia terlihat di rumahnya awal pekan ini dan menghadiri pemakaman mantan istrinya pada hari Kamis. Orang yang mirip Simpson diusir dari rumahnya satu jam sebelum dia diharapkan menyerah.

Mike Botula, juru bicara Garcetti, mengatakan dakwaan tersebut mencakup hukuman mati dalam keadaan khusus untuk beberapa pembunuhan. Tidak ada jaminan dalam kasus seperti itu, tambah Botula.

“Keputusan akhir apakah kami akan menerapkan hukuman mati akan diambil nanti,” kata Botula.

Penggemar dan kolega legenda olahraga yang bersikeras bahwa dia tidak bersalah dipaksa oleh surat perintah penangkapan pada hari Jumat untuk menghadapi kemungkinan yang tidak menyenangkan – bahwa Simpson bisa saja membunuh ibu dari dua anak mereka, putri Sydney, 9, dan putra Justin, 6.

“Tidak ada yang perlu dikatakan kecuali hukum harus ditegakkan,” kata Howard Cosell, yang bekerja dengan Simpson di acara ABC “Monday Night Football.”

Jenazah Ny. Simpson, mantan istri bintang sepak bola yang sangat cantik, dan Goldman, calon model berusia 25 tahun dan pelayan di sebuah restoran trendi, berada di luar rumah Ny. Apartemen mewah Simpson ditemukan.

Terluka parah akibat beberapa luka tusukan, jenazah ditemukan dalam genangan darah oleh seorang pejalan kaki.

Pasangan ini bercerai pada tahun 1992 setelah tujuh tahun menikah. Ketika dia masih menikah, Ny. Simpson menelepon polisi pada tahun 1989 dan mengatakan dia takut polisi akan membunuhnya. Dia dipukul, ditinju, dan ditendang oleh Simpson, yang tidak mengajukan keberatan dalam kasus tersebut, kata pihak berwenang.

Beberapa laporan menyatakan bahwa keduanya berusaha untuk berdamai pada saat pembunuhan terjadi. Mereka baru-baru ini terlihat bersama, namun seorang teman keluarga mengatakan upaya tersebut gagal dan Simpson menjadi pendendam.

“Dia mengatakan kepada teman-temannya dan dia bahwa jika dia memergokinya bersama seseorang, dia akan membunuhnya,” kata teman tersebut kepada The Associated Press, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya. “Dia benar-benar memutuskan hubungan dengannya tiga minggu lalu.”

Melalui pengacaranya, Simpson menegaskan bahwa dia tidak bersalah, mengklaim bahwa dia ada di rumah pada saat pembunuhan terjadi dan menunggu limusin untuk membawanya ke bandara untuk penerbangan ke Chicago. Dia menghadiri pemakaman istrinya pada hari Kamis dan menyewa ahli forensik untuk membantu pembelaannya.

Simpson terbang ke Chicago pada malam pembunuhan dan dipanggil pulang oleh polisi keesokan paginya.

Saat mengajukan tuntutan, pihak berwenang memberikan gambaran suram yang sangat kontras dengan gerakan anggun Simpson di lapangan sepak bola. Simpson dituduh menggunakan pisau untuk membunuh Ny. Simpson dan membunuh Goldman. Pisau itu tidak ditemukan, kata Garcetti.

Goldman, kata keluarganya, tidak terlibat asmara dengan Ny. Simpson tidak. Menurut laporan, dia berjuang dengan gagah berani untuk hidupnya.

Orenthal James Simpson dikenal banyak orang sebagai quarterback yang gesit dan kuat untuk Buffalo Bills, yang untuknya ia mencetak rekor lari NFL satu musim dengan 2.003 yard pada tahun 1973. Dia membantu menjadikan USC juara nasional pada tahun 1967 dan memenangkan Piala Heisman pada tahun 1968.

Dia juga banyak terlihat sebagai komentator olahraga televisi dan iklan untuk mobil sewaan Hertz. Dia juga memproduksi beberapa film televisi dan memainkan peran dalam produksi seperti komedi “Roots” dan “The Naked Gun”.

Setelah surat perintah diumumkan, Hertz menjatuhkan Simpson.