RUSTENBURG, Afrika Selatan (AP) – Poison and Killer adalah bagian dari brigade berbulu yang bekerja dalam operasi anti-perburuan liar di Afrika. Mereka adalah anjing yang dapat mendeteksi cula badak yang disembunyikan di dalam kendaraan tersangka atau mengikuti jejak pemburu liar di taman alam Afrika Selatan yang terkepung hanya dengan mengendusnya.
Anjing-anjing tersebut merupakan bagian kecil dari perjuangan untuk mengekang perburuan liar di benua ini, dimana puluhan ribu gajah telah disembelih dalam beberapa tahun terakhir untuk memenuhi meningkatnya permintaan akan gading gajah di Asia, terutama Tiongkok.
Di Afrika Selatan, pemburu liar membunuh lebih dari 1.000 badak pada tahun ini, melampaui rekor yang dicapai pada tahun 2013. Negara-negara dan aktivis konservasi berupaya melakukan patroli dan pengawasan yang lebih ketat, program komunitas, dan taktik lain terhadap geng-geng terorganisir yang terkadang mendapat keuntungan dari korupsi pejabat.
Ketika intensitas konflik meningkat, anjing-anjing elit dan pelatih mereka bersiap di akademi anti-perburuan liar di barat laut Johannesburg. Kursus ini mempersiapkan unit anjing untuk mendeteksi senjata api atau barang selundupan, menemukan tersangka di semak-semak dan turun dari helikopter dengan menggunakan tali pengaman untuk mengejar penjahat. Anjing dan sahabatnya belajar untuk saling percaya dan menyempurnakan hubungan yang menyeimbangkan kontrol dan agresi.
“Anda harus menjadi laki-laki yang dominan. Mudah-mudahan itu laki-laki dan bukan anjingnya,” kata Marius van Heerden, seorang pawang anjing berusia 28 tahun yang tinggal, bekerja dan tidur bersama Veneno, seekor anjing gembala Belgia yang rasnya dikenal karena kualitas atletik dan staminanya dan meskipun digunakan oleh banyak orang. militer AS di Irak dan Afghanistan. Veneno mungkin mendapatkan namanya setelah menggigit pelatihnya ketika dia masih kecil, jelas van Heerden.
Akademi ini dijalankan oleh Paramount Group yang berbasis di Afrika Selatan, yang memproduksi kendaraan militer dan peralatan lainnya, dan memiliki sekitar 50 anjing dewasa dan jumlah anak anjing yang sama banyaknya. Kebanyakan adalah Anjing Gembala Belgia dan Anjing Gembala Jerman.
Henry Holsthyzen, seorang pejabat di akademi tersebut, melatih seekor gembala Belgia bernama Assassin, yang mencapai kesuksesan dalam memerangi perburuan liar di Taman Nasional Kruger, Afrika Selatan. Sekitar 400 unit anjing dibutuhkan di seluruh negeri untuk mengendalikan taman-taman ini, namun hanya 30 yang beroperasi, tambahnya.
“Kita perlu memfokuskan upaya kita pada tempat yang paling membutuhkan,” kata presiden Paramount, Ivor Ichikowitz, merujuk pada pembantaian sebagian besar populasi gajah di Gabon. Dia mengatakan perburuan liar lebih dari sekadar masalah konservasi karena hal ini berfungsi untuk mendanai pemberontak dan kegiatan ilegal lainnya di seluruh benua.
Cula badak dijual dengan harga sangat tinggi di pasar gelap. Mereka terbuat dari keratin, zat yang juga ditemukan di kuku manusia. Beberapa orang menganggapnya sebagai simbol status dan memiliki khasiat penyembuhan meskipun tidak ada bukti yang menyangkal keyakinan ini.
Conrad dari Rosner, yang menjalankan kelompok anti-perburuan liar lainnya bernama K9 Conservation, mengatakan para pemburu sudah mengkhawatirkan anjing. Salah satu dari mereka tertangkap membawa cabai karena ia yakin hal itu akan mencegah anjing-anjing tersebut mengikuti aromanya dan staf keamanan taman khawatir mereka akan mencoba meracuni anjing-anjing tersebut dengan daging yang terkontaminasi, tambahnya.
Namun, De Rosner mengatakan para pawang anjing berhati-hati untuk menghindari serangan terhadap tersangka yang mungkin memiliki senjata mematikan: “Kami sangat enggan melepaskan seekor anjing untuk menggigit tersangka, karena semua konsekuensi hukum yang dapat ditimbulkannya.” .
Penjaga hutan menggunakan anjing di wilayah lain di Afrika.
Ol Pejeta Conservancy di Kenya memiliki anjing gembala Belgia yang merupakan “bagian dari teka-teki” taktik anti-perburuan liar namun bukan obat mujarab, kata Richard Vigne, direktur eksekutif lembaga tersebut. Di Taman Nasional Odzala-Kokoua di Kongo, dua orang penggembala Belgia dikerahkan dalam uji coba yang berhasil untuk melacak gading gajah dan daging hewan liar yang diperoleh secara ilegal di dalam ransel dan koper, menurut African Parks, sebuah kelompok berbasis di Johannesburg yang mengelola taman tersebut bersama pemerintah Kongo. .
